【２０万PV感謝！】ブロンズ美少女を不良集団から助けたら、間違えて逮捕されたので入学したての高校を退学処分になりそうです。

私の知る暗闇はまだ明るい。

第97話 加速する闇。

　私立常和台（ときわだい）高等学校での一件から、数日が経過していた。

　順一（じゅんいち）、舞美（まいみ）兄妹と栞（しおり）は、ラ―スロ公国の国籍を取得する方向になった。

　順一（じゅんいち）と栞（しおり）はシルヴェ―ヌ付きの護衛官になるため『特別訓練生』に。

　舞美（まいみ）はラ―スロ公国軍学校中等部に編入し、日本で研修を開始していた。

　当面はジェシカから指導を受けることになる。

　そんなわけもあり、三人共ラ―スロ公国日本大使館に滞在していた。

　そして数日後に控えた、順一（じゅんいち）の『主席護衛官候補生』通称お姫様の騎士（ナイト・オブ・ザ・プリンセス）就任発表と共に、シルヴェ―ヌが正式に公職に就くことが公表される。

　とはいえ、順一（じゅんいち）は、まだ『主席護衛官候補生』に過ぎない。これから過酷な訓練が、待ち構えていた。

　現在、諸々（もろもろ）の準備に大使館は慌ただしさを増した。

　何より今回は、国民に抜群の人気を誇（ほこ）るシルヴェ―ヌが、どんな公職に就くかが注目どころだった。

　■■■加速する闇■■■

　そんな昼下がり。

　場所はラ―スロ公国日本大使館。第三皇女シルヴェ―ヌの執務室。

「お嬢さま――」

　付き人のジェシカは、主（あるじ）シルヴェ―ヌとアフタヌ―ンティ―を共にした。

「どうかした、神妙な顔つきね…」

　長年の付き合いになる、良き相談相手の真剣な眼差しに、シルヴェ―ヌはそっとカップを置いた。

「いえ…お嬢さま。このまま順一さまと、普通の人生を歩まれる道もありますが……愚問でしょうけど」

　シルヴェ―ヌは軽くため息をついた。唇は『なんだそんなこと』と動いた。

　長年互いの唇の動きを読んで来たふたりだった。心の中までも読めるような気がしていた。

　ふたりが、重要なことを声に出して話せない、そんな事情があった。それは最近ではなく、もう何年もそんな状態だった。　

（彼との出会いで、あるいは心変わりをするかもと――）

　それなら、それで普通の付き人を演じきるまで。ジェシカはそう考えながら、主の言葉を待った。

「もちろん――」

　そう前置きだけで、声のト―ンだけで、ジェシカはシルヴェ―ヌに、心変わりがないことを察した。

「ジュンイチさんとは、うん。そうなりたいの。ホントよ…でもね。ふふっ…」

　そして声を出さずに『公国も手に入れたいわ』と、小ぶりでぷっくりとした唇の動きで、長年の計画に変わりがないことを示した。

「きゃあ……私ったら…」

　照れながら頬を押さえ、年頃の乙女のような反応で『なんて強欲なのかしら』と唇を動かせた。

　唇はいびつな笑いを浮かべたが、シルヴェ―ヌの目はまったく笑ってない。深く暗い闇を覗く覚悟があった。

「参考までにお聞かせください」

「なに？」

「片言（かたこと）の日本語は…？」

　ジェシカはあきれたように、ため息混じりで最近知り合った、順一（じゅんいち）との会話のことをイジった。

「続けるわよ、だってあの私。可愛いんですもの」

　シルヴェ―ヌにはまったく悪気はない。ジェシカは主のメッキが、剝（は）がれないことを祈った。

（いや…早めにバレた方がお互いのためかも…）

　■■■変化の兆（きざ）し■■■

　ここに来て、ラ―スロ公国第三皇女——シルヴェ―ヌ・フォン・フェイュを取り巻く環境が、大きく変わろうとしていた。

　正確に言うなら、本人が変えようとし始めたのだ。長年、被（かぶ）っていた猫を脱ぐ時が来たようだ。

　きっかけは、かねてより構想していたプランに必要な、手駒（てごま）が急激に彼女の元に、揃い始めたからだ。

　その中には斎藤兄妹と栞（しおり）も含まれていた。特に斎藤兄こと、順一（じゅんいち）の存在が後押しした。

　理由はシルヴェ―ヌの恋心と関係した。やる気が増したのだ。

　しかし、彼女の思う恋心と、世間で言うものとはかけ離れていた。それはまた別の機会で話そう。

　話を戻そう。そう、シルヴェ―ヌ派設立の時が近づいていた。

　その第一段階となるのが、彼女の側近である、ジェシカの抱える問題との決別。

　問題解決に向け、荒療治の準備もジェシカは整った。

　ここはラ―スロ公国日本大使館地下のとある一室。

　設備名称――地下倉庫。シルヴェ―ヌが来日以来、ジェシカが主体となり医療機器を運び込まれていた。

　目的は彼女の体内にある『監視用ナノマシン』を取り出すことだ。

　シルヴェ―ヌの監視目的で、組み込まれたナノマシン。

　シルヴェ―ヌだけではなく、王族の側近は皆ナノマシンを体内に持つことが義務付けられた。

　シルヴェ―ヌの場合、それがジェシカが対象だ。シルヴェ―ヌとの密談に、その義務がネックだった。

　ここから先、彼女の計画は秘密裏に、運ばなけれなならない。

　今まで、側近のふたりは『唇を読んで』打ち合わせをしていた。筆談だと、メモの流出で、情報が漏れる可能性がある。

（唇を読みながらの打ち合わせも、限界がある……）

　彼女は思い切った行動に出ることにした。

『監視用ナノマシン』

　どの程度の情報収集能力が、あるのかわからない。

　極秘なのだ。単にジェシカのバイタルと、位置情報だけかも知れない――目的も定かではない。

　しかし、音声情報まで本国に筒抜けとなると、胸に含むもののあるふたりは、本音を口に出せない。

　そのため作戦実行のその日まで、猫を被（かぶ）らざろうえなかった。そして、ようやくその日がやってきたのだ。

　長年猫の振りをして来たシルヴェ―ヌが、研ぎ続けた爪を出す時がそこまできている。

　――とはいえ、ナノマシンは体内のどこにあるのか、わからない。ナノマシンは常に体内を巡る、血液中に存在した。

　なので、ナノマシンを外科手術で取り出すことは、ほぼ不可能。そこでジェシカはとんでもない発案をした。

　高圧電流を体に流し、ナノマシンをショ―トさせる。

　しかも、ショ―トさせた事実を、本国にバレないようにしなければならない。

　その為、ニセ情報を流す、新たなナノマシンを体内に入れる必要がある。

　つまり、今から高圧電流でナノマシンを焼き切り、ダミ―となる新たなナノマシンを、埋め込む。

　バレないように、速やかに差し替えないとだ。

（それにしても……）

　ダミ―となるナノマシンは、本国の情報機関‘‘アイズ”の幹部から提供された、本物（オリジナル）をベ―スに、細工をしたものなので――露見することはない。

　――ただ、この幹部からの持ち込み話が、罠じゃなければだけど。

　ジェシカはこの件に対し、特に調査はしなかった。

　相手は本国の情報機関アイズの幹部、彼女が探れる程度の情報操作など——お手の物。

　罠なら逃れようもない。乗るか、反（そ）るか。極めて単純なのだ。恐れるなら、笑顔でスル―。

（だいたい、何の覚悟もなくこんな、大それた提案したら…本人もヤバい）

　火中の栗（くり）を拾（ひろ）うつもりなら、毒までもだ。

　もし、あるじ（シルヴェ―ヌ）に、累（るい）が及（およ）ぶなら――

（私が自害すればいいだけ）

　シルヴェ―ヌの目的と、命を賭（と）した博打（ばくち）の時だ。

　自分があるじ（シルヴェ―ヌ）と共にありたいのであれば、躊躇（ちゅうちょ）は出来ない。

　自分が恐れ、二の足を踏んだとしても、別の誰かがシルヴェ―ヌの隣に立つ。

　その事に嫉妬してるのではない。側近が新しくなったとしても、その人物にも監視用ナノマシンは埋め込まれる。

　シルヴェ―ヌからナノマシンの脅威を取り除く。今、まさに絶好の機会なのだ。

（勝算はある）

　新たにシルヴェ―ヌ派が確立すれば、今回の‘‘アイズ”幹部は、日の目が当たる。

　叩き上げで、今の幹部の地位に就（つ）いたが、ここがキャリアの終点なのは目に見えていた。

　幹部は更に上を目指した。情報機関（アイズ）長官の地位を手にするために。

（今のラ―スロ公国は閉塞（へいそく）感に満ちている。実力だけでは先がない……）

　軍部を握る――オドレイ・フォン・フェイュ。公国第二皇女。彼女の影響力は軍部に収まらず、情報機関や政治にも影響を与えていた。

　彼女はまさに清廉（せいれん）潔白（けっぱく）を地で行く人物。あまりにも清廉（せいれん）で、無邪気なほど、人の善なる部分を信じた。

　それはそう、息苦しいまでに。

　まさに――

（水清ければ魚（うお）棲（す）まず）

　若く、真っ直ぐな才能に溢（あふ）れた人物には、迷わず手を差し伸べる、家柄、門閥、学歴などまるで考慮しない。ある意味に於（お）いて――

　理想的な上司だ。ラ―スロ公国最強『第七強襲軍』軍団長。

　最強軍を掌握するに相応しい人柄と言える。そして、彼女は妹シルヴェ―ヌの『主席護衛官候補』の斎藤順一に、並々ならぬ評価をしていた。

　妹を中友連邦（ちゅうゆうれんぽう）のエ―ジェントから救った――ただそれだけでも、若者に敬意を表していた。しかし——

（もし、シルヴェ―ヌが彼を用（もち）いぬなら…）

　自らの手元に置いてもいい、とすら考え始めていた。まさに、才能を愛する人物なのだ。しかし、彼に対しては少し様子が違う。

　——斎藤順一とはウマが合う…

　オドレイはそんな風に理解していたが、実のところふたりは単に『脳筋』なのだ。難しいことはわからない。

　説明しようにも出来ない。脳筋だもの。それに比べ、少しマシとは言え、栞（しおり）もカテゴリ―は脳筋。しかもスト―カ―。

　——なんか、あいつら…めっちゃ面白い。

　オドレイは無邪気にふたりの日本人をロックオンし、気ままに可愛がった。オドレイ本人は可愛がってるつもりだが、周りから見たら——し烈極まりないしごきだ。

　そういう意味では、オドレイに裏はない。

　そんな彼女だが、何ひとつ問題がないではない。オドレイの母とシルヴェ―ヌの母は同じ女性であった。しかしながら――

　ふたりの母は、オドレイを連れて現国王と再婚したのだ。再婚後シルヴェ―ヌが誕生した。

　ふたりは父親が違うのだ。他にも兄弟は多数いる、しかし現国王と血が繋がらないのは、オドレイだけだった。

　人物としては、一流だが…彼女自身では、どうしようもない問題もある。そのひとつに『英雄王』との血の繋がりもないことだ。

　現国王の父で、シルヴェ―ヌの祖父のあたる『英雄王』と呼ばれた日本人がいた。

　彼が国王の座にあった時代、隣国に侵略を受けていた。

　亡国寸前まで追い込まれた情勢を、彼は押し返し現在のラ―スロ公国の礎を築いた。まさに『英雄王』の名にふさわしい人物。

　彼は、勇敢な反面まわりがよく見え、幼かったオドレイの行く末を案じ、色々と手配しこの世を去った。しかし、今ではそれが嫉妬の種になっていた。

　違う話になるが、ラ―スロ公国では日本人に対する尊敬の念は、今だ根強く存在した。英雄王の影響だ。

　だからと言おうか、日本人の血が一滴も流れない、オドレイに対して、現在の要職が相応しいのか、度々取り沙汰（ざた）された。

　オドレイは常に自分が清廉（せいれん）潔白（けっぱく）であることを、証明し続けなければならない。

　その為には些細な汚れを嫌い、正しさのみが正義と自分のみならず、周囲にも望んだ。

　それは特に王族に対し厳しく、ややすれば『日本派閥』対『非日本派閥』の形になり、その縮図として同じ母を持つシルヴェ―ヌと比較された。

　表向き、シルヴェ―ヌは天真（てんしん）爛漫（らんまん）で温厚な人柄として、国民や貴族からも高い人気を得ていた。

　もちろん、腹に一物あるシルヴェ―ヌは、そのことを早くから察知し『ウケるよう』演じたのだ。

　父親違いの姉妹。姉のオドレイは無邪気なまでに、妹シルヴェ―ヌを愛し、妹シルヴェ―ヌは残酷までに、姉オドレイを自分を引き立てる『融通が利かない』象徴として利用した。

　そんな工作もあり、シルヴェ―ヌが自分の派閥を立ちあげたとしても、周りに祭り上げられたように、見える環境が完成していた。

　決戦前夜にふさわしい空気が、ラ―スロ公国日本大使館に満ちていた。

　さぁ、サイコロを振ろうじゃないか、諸君。