前のエピソード――第18話　この胸の高鳴りを届けたい。

「覆水（ふくすい）盆（ぼん）に返らずと言います」

　オレの隣に立つ、ジェシカさんは現状を諦めたようだ。現状とは、自分の主人が壮大な、黒歴史を築きつつあるのをなんとか、阻止するという、ささやかな願いであり、望みを諦めたのだ。

「実をいいますと、主人のセルフ地雷原構築を容認してでも、お伝えしないといけないことが、おふたりにあります」

　オレと舞美は、顔を見合わせた。こんな疲れた顔した、ジェシカさんは初めてだ。めっちゃいい顔で語り続ける、シルさんを誰も、止めることは出来ないのだ。

　オレたちは、壁際に集まり小さな円を作った。ジェシカさんは大きく息を吸い込み、気持ちを入れ替える。アスリ―トなら、ここで自分の顔を『パンパン』と叩いて、気合を入れるところだろう。

「何度かお嬢様が申し上げているかと思いますが――」

「はぁ……」

「その…『私のナイトさま』とか…その、恥ずかしめな言葉で…」

　ジェシカさんは自分が、言ったかのように、モジモジしてる。こんなジェシカさんはきっとレアなはず。

「はい…何度か。それが？」

「実のところ『ナイトさま』という、メルヘン的は響きはさて置き、ラ―スロ公国の王族、つまり要人警護担当と、申しましょうか、ナイトという役職がございます『主席護衛官』と、申し上げればわかりやすいかと」

「はい。えっと…それが？」

「他の護衛官に関しましては、専門のスキルを有した者が、選ばれるのですが、主席護衛官――ナイト職に関しましては、護衛のみが職務ではなく、主（あるじ）の公私に渡り、お世話をするということもあり、ご本人さまからの任命となります」

「なるほど……」

「つきましては、わたくしジェシカ・ロレンツィオは、順一さまにお嬢様――シルヴェ―ヌ・フォン・フェイュさまのナイト就任の打診に、上がった次第です」

　ジェシカさんは胸に手を当て、軽く頭を下げ、オレに対し敬意を払った。オレは戸惑いながら、舞美を見る。舞美もまた、目を丸くしてジェシカさんを見るばかり。

「でも、その…ジェシカさん言いましたよね？　ご本人の――シルさんの意志で任命されるって」

「はい、申し上げましたが？」

「いや、その…シルさんにはまだ…なんというか……」

「あぁ……順一さまにこれ以上ないラブコ―ルを、国民に向けて晒している主にこれ以上は……酷かと…許してやってください…もう、何と言いますか、私の方が穴が、あったら入りたいくらいで…」

　ジェシカさんは、頭を抱えてカタカタと震えた。しかし、疑問が残る。それ程公私に渡る身近な存在となると、適任者は明らかにジェシカさんだ。その疑問を投げかける。

「ご心配なく。私はお嬢様の『守役（もりやく）』兼『補佐官』ですので……なんと申しましょうか……お嬢様のお花畑のような深淵を、子供のころから覗いてまして……もう、手に負えないと言いますか……協力者が現れるのを、切に願っていると言いますか……ダメ？」

　いや、上目遣いで言われても……確かに、ジェシカさんの『ダメ？』は、攻撃力抜群なわけで……

　あっ……ここに来て『妹さま』は、ジト目ですか、そうですか。ふ――ん、相変わらず、兄に厳しいですね。ちょっとくらい大人女子が、かわいいと思う瞬間ありますが？　はいはい、悪うございました。

　オレは、舞美の手前この申し出を断るつもりだ。舞美を理由には実際はしないが、オレはただの高校生――退学になったとは言え。

　ゲ―セン帰りに、舞美から同じ高校に行かないか、誘われたばかりだ。先に誘われたからと、義理立てするつもりはないが、反故にも出来ない。

　それに、実際オレが舞美と同じ屋根の下で、兄妹やれる時間は、そんなに残ってないかも。それは両親に対しても同じだ。場合によっては、進学や就職で同じ空間で生活することは、二度とないかも知れない。

　オレも舞美も、シスコンやブラコンである前に『ファミリ―・コンプレックス』なのだ。ひとり離れてなど考えられない。

　聞いたことはないが、シルさんの主な生活圏がラ―スロ公国なら、遥か離れた異国だ。申し訳ないが、考えただけでホ―ムシックになりそうだ。

　しかし、口を開いたのは意外にも、いや意外過ぎだろ……舞美が完全にそっぽ向きながら、まるで『ぷいっ』と言わんばかりに口を挟んだ。

「お言葉ですが、お断りします。私シルちゃん好きです。ホントに唯一この人なら、ギリ認めてやってもいいかなって思ってます。シルちゃん、言いました。お兄ぃと『三日離れて寂しかった』って。私に言わせたら『三日も』平気なんだ！　へ――っ、です！　自慢じゃないですが、私一日たりとも無理です。ええ、けっこうですとも、ブラコンの誹（そし）りを受けようとも！　我慢は美容の敵なんですぅ‼」