最近雇ったウチの事務員が可愛くて仕方ない

第110話 09月25日【2】

　　『もしもし、神永（かみなが）です――』

スマートフォンの画面から聞こえてきた声に、私はハッとした。

　ボケていた頭もピントが合致したみたく、意識が明晰化する。

　『こんにちは、翔介（しょうすけ）さん。今、お時間よろしいですか？』

「は、はい…」

こんな時に光希（みつき）さんの声を聴くなんて、真綿で首を絞められるような感覚だ。

　『ありがとうございます。お忙しいところを申し訳ありません。実は先ほど、私の父から電話があったんです』

「お父様から？」

『ええ。なぜか急に『翔介（しょうすけ）くんと仲良くするんだぞ』とか『見合いの甲斐があったな』などと言い出して……何のことか分からず聞き返しても、逸（はぐ）らかされてしまって。翔介（しょうすけ）さん、何か心当たりはありませんか？』

言われて、私の頭にはすぐに父の顔が浮かんだ。根拠に乏しい直感のようなものだが、まず間違いないだろう。

　父の姿を思い浮かべた途端、また脳みそがぼやけて、視界がグラリと揺れた。

　「……光希（みつき）さん」

『はい？』

「今から、会えませんか…？」

※※※

　どうにか、なりそうだった。

　独（ひと）りで居ると、綾部（あやべ）さんの辛辣（しんらつ）な表情が強制的に思い起こされた。

　憤（いきどお）る薬局王（キング）の姿も、激昂する父の怒声も。

　それらの記憶が負の感情となって、不気味な吐き気と眩暈（めまい）を催す。

　今はただ、目の前の現実から目を背けたかった。

　光希（みつき）さんとは◇◆駅前のBARで待ち合わせをした。彼女の提案だった。

　この◇◆駅は、先日綾部（あやべ）さんと待ち合わせをした喫茶店の近くだ。

　店に到着すると、カウンター越しの店主に待ち合わせを伝えた。

　私は先に1人でスクリュードライバーを傾ける。

　薄暗い静かな店内に居ると、またモヤモヤとした複雑な感情が胸の中を掻き毟（むし）った。

　それを洗い流すように、私はカクテルを煽（あお）った。

　２杯目のカクテルを注文して間もなく、光希（みつき）さんが店のドアを開けた。

「こんにちは、翔介（しょうすけ）さん。お久しぶりです」

久しぶりに会った光希（みつき）さんの笑顔は、以前と変わりなく、優しく美しい。

　とても懐かしい気分になって、生温かい安堵感が胸の中のザワつきをオブラートのように包み込んでくれた。

　「すみません、突然お呼びして…」

「いえ。丁度私も御話したいことがあったので」

「お父様のことですか？」

「それもありますけど、仕事のことで」

私の隣に座った光希（みつき）さんは、カウンター越しの店主にモスコミュールを注文した。

「それで、翔介（しょうすけ）さんのお話はなんですか？　私の父からの電話と、なにか関係があるんですよね」

「はい。実は――」

私は薬局王（キング）に話したのと同様、光希（みつき）さんにも事情を打ち明けた。

お嬢ちゃんのことは伏せ、父が憤慨したことと綾部（あやべ）さんが退職の意思を示したことだけ伝えた。

　薬局王（キング）のことは……敢えて言わなかった。

　途中、頼んだモスコミュールが出された。

　光希（みつき）さんは乾杯もせず、「いただきます」とだけ囁いてグラスを傾けた。

　「事情は分かりました。父の言っていたことにも合点（がてん）がいきます」

光希（みつき）さんはくし切れのライム刺さったグラスを見つめながらため息交じりに呟いた。

「恐らく……津上（つがみ）院長は私との結婚を望んでいるようですね。翔介（しょうすけ）さんの意思を尊重する風に仰っておられても、その実（じつ）私と結婚して診療所を継続することを切望されているのでしょうね」

「だから光希（みつき）さんのお父様に電話を…」

「ええ、きっと」

神妙な面持ちで、光希（みつき）さんはまたカクテルを一口だけ含んだ。

　相変わらず、凛とした綺麗な横顔だった。

　思えば最初に私を「好き」と言ってくれたのは光希（みつき）さんだった。だというのに、私は今の今まで彼女の優しさに甘えて返事も有耶無耶（うやむや）にしていた。

　綾部（あやべ）さんに拒絶され、薬局王（キング）にも愛想をつかされて、私の心はもう……限界だった。

　これ以上独りで居るのは、辛（つら）い。

　父が裏で手回しをしているようだし、そもそも父は光希（みつき）さんとの結婚を望んでいる。

　この前は口論になったが、今の私があるのも父のお陰だ。

　学校に行けたのも、家や食事があるのも、すべて父と〈つがみ小児科〉があったからこそ。

　その父に報いるためにも、やはり私は光希（みつき）さんと結婚すべきなのか…。

　「翔介（しょうすけ）さん」

黙考する私を、光希（みつき）さんの一声が呼び戻した。

　真っ直ぐな視線と美貌が私の意識を絡めとる。

　真摯な雰囲気に、私はゴクリと固唾を飲んだ。

「私は、貴方とは結婚できません」

突拍子の無い一言に、私は「……え？」と呆気に取られた。

　まるで頭の中を読み取られたかのよう。

　思わず背筋に寒気が奔（はし）った。

「確かに私は翔介（しょうすけ）さんが好きです。貴方を愛しています。だから私は貴方に求婚しました。その想いは、今もなお変わることはありません。貴方を愛しているからこそ、貴方の幸せを一番に考えます」

「光希（みつき）さん…」

「もちろん私と結婚することで翔介（しょうすけ）さんが幸福になることが、私にとって一番の願いです。いずれはそうなってほしいと心から想っていました。

　でも今の貴方は、それで幸せですか？　私と結婚して、翔介（しょうすけ）さんは本当に幸せになれますか？」

心の奥底を見透かすような光希（みつき）さんの瞳に、私は何も答えることが出来なかった。

　そんな私の反応さえ見越していたかのように、彼女はカクテルを飲み干し、席を立った。

「翔介（しょうすけ）さんは……少し優しさが過ぎます。どうか御自身の幸せを、なによりも一番に考えてください」

恭しくお辞儀をすると、彼女は「失礼します」と一人店を後にした。

けれどその表情に、笑顔など微塵も無い。

　真一文字に唇結んで、力なく項垂（うなだ）れる私の前に、注文してもいないロングカクテルが差し出された。

　年配の店主が静かに頷く。

　私は透明なそれを、一気に流し込んだ。