最近雇ったウチの事務員が可愛くて仕方ない

第111話 神永光希と佐倉さん

　「はぁ…」

病院の更衣室で白衣を着替えながら、私は溜め息を漏らした。

　先日、私が好意を寄せている津上（つがみ）翔介（しょうすけ）さんに対して、突き放すようなことを言ってしまったからだ。

　それも相手の言葉を汲み取ったわけではない。私の推測だけで、彼を否定するような真似（マネ）をした。

　私の悪い癖だ。

　幼い頃から、人の心が読めるようだった。

　『昔から光希（みつき）は勘が鋭かった』と、親や親戚をはじめ、私を知る者は口を揃えて言う。

　なんとなく相手の考えていることは理解できた。でもそれを特別なこととは思わなかった。

　幼稚園に通い始めた頃から母には「綺麗だね」父には「大好き」と、心とは違うことを口走っていた。そうすれば二人とも喜んで上機嫌になることを知っていたから。

　小学生の頃は『なぜそんな下らないことで夢中になれるのか』と疑問を感じながら友人たちと遊んでいた。男子に対しては特にそれが顕著だった。

　楽しくないわけではなかったが、自分は周りとは違うと思い始めた。

　中学に入ると、それが一層に強くなった。

　周りが惚れた腫れたと浮いた話で盛り上がっている中、私は『何がそんなに楽しいのか』と不思議で仕方が無かった。部活に打ち込んでいた方が余程建設的に思えた。

　僻（ひが）みではない。自慢でも誇大妄想でもなく、私は男性から好意をもたれていた。

　実際に何度か男子生徒から『付き合ってください』と告白を受けたし、ホワイトデーにプレゼントを貰うこともあった。

　けれど私は全てお断りした。

　相手の心が見透けていたから。

　『どうして私を好きになってくれたの？』

　そう尋ねれば、多くの男性が『優しくて』『頭が良いから』『一目惚れした』と称賛の言葉をくれた。嬉しくないわけではなかったが、その言葉は本心でないと悟った。

　私と交際して肉体関係を持ちたい。

　恋人が居ることで優位に振舞いたい。

　見た目の良い恋人はアドバンテージになる。

　友人には恋人がいるのに羨ましい。

　そんな感情が優先して見えた。

　高校に入っても、それは大して変わらなかった。だから私も中学の頃と同じように振舞った。

　すると私は『お高くとまった女』と同級生から揶揄（やゆ）されようになった。

　私は少しずつ他人と距離を置く様になった。

　それで良かった。

　本音をひた隠して徒党を組むだけの烏合の衆に、私はなりたくなかったから。

　だがそれ以来、私は一層と他人から距離を置くようになった。

　相手から近づいてきても、ビジネス関係に留めてプライベートな関りは避けた。

　取って付けたような笑顔で、見えない壁を見せつけた。

　大抵の相手はそれで離れていった。けれど――

　「先生！」

――けれど時折、そんな私の壁をものともしない人が現れる。

　静かな更衣室に響く可愛らしい声に、私はまた溜息が漏らした。

「先生、なにか悩み事ですかっ！？　アタシで良ければ相談に乗りますよっ！」

彼女は佐倉（さくら）さん。小児病棟に勤務している新人看護師だ。

　明るい性格で人当たりが良く、患者様からも評判の良い彼女だが、どういう理由（わけ）か私に懐いている。

　「別に、悩みなんてありません」

「え――っ！　そんなことないですよ――！　絶対落ち込んでるじゃないですかぁ――！」

素っ気なく答える私に対して、彼女は屈託ない笑顔で食い下がる。こうなると彼女はしつこい。

　私は観念して３度目の溜め息をついた。

「実は、少し院内での人間関係に悩んでいます」

嘘ではない。実際に私は、この院内での人間関係に悩んでいる。

　先輩医師との折り合いや院内の派閥などが、どうしても肌に合わないのだ。

　以前に父が見合いの場を設けたのも、こうなることを見越してのことだろう。恥ずかしいことに、父の危惧（きぐ）した通りになってしまった。

　「嘘ですね」

だが佐倉（さくら）さんはハッキリと否定した。ギクリと私の肝が冷える。

「先生、そんなことで溜め息つくようなヒトじゃないですもん。先生が悩むとなると……恋愛関係ですか？！」

「ど、どうしてそう思うんですか？」

「なんとなくです！」

自信満々にそう言って、彼女は明るく笑った。

　反して図星を突かれた私は驚愕の様相を呈し、浮かべた笑みも引き攣らせる。

「大丈夫ですよ先生！　アタシが居るじゃないですか！　男なんか居なくても、アタシが先生の伴侶（パートナー）として生涯を共にしますから！」

臆面（おくめん）もなく彼女は言い放った。

　こういう女性だ。

　佐倉（さくら）さんは同性愛者（レズビアン）というより両性愛者（バイセクシャル）の色が強いようで、過去には男性とも女性とも関係を持っていたらしい。

　最初に彼女と出会った時は心底驚いた。そんなセンシティブなことを堂々と公言するなんて、私には考えられなかった。

　『きっと周りから変な目で見られる』

そう思った私は彼女と距離を置いた。

　だがそんな私の思惑とは裏腹に、彼女は男性からも女性からも好かれた。彼女の性的思考など些細な問題とばかりに、皆は心を開いた。

　佐倉（さくら）さんは唐突に私の手を握ると、キラキラと輝く瞳で私を見つめた。

「先生なら開業してもやっていけるでしょーし、その時は私も看護師として付いて行きます！　もちろんプライベートなパートナーとしても先生を支えていくつもりですけど！」

頬を赤らめ剽軽（ひょうきん）な仕草で、佐倉（さくら）さんは私に好意を伝えてくれる。

　どこまで本気かは分からない。なにせ私達は女性（おんな）同士だ。

　人の思考を読むのに長けた私だが、彼女の心の中だけは読み取ることが出来なかった。というより、思考と言葉に齟齬（そご）が無いのだろう。だから心の声に違和感が無いのだ。

　「それじゃあ、私が開業した時はお手伝いをお願いしますね」

半（なか）ば諦念感を交えて私は言うと、彼女は子犬のように嬉々として私に抱き着いた。

　佐倉（さくら）さんは私とは真逆の存在だ。

　だからこそ私もまた……彼女に惹かれていくのかもしれない。