最近雇ったウチの事務員が可愛くて仕方ない

第92話 08月21日【2】

　司会進行役の女性が、高らかにコールを発した。

　期待と緊張に私までソワソワしてしまう。彼女達は一体どんな衣装で登場するのだろう。

　胸の中がむず痒くなる感覚を堪（こら）えステージに注目していると、清廉な音楽と共にお嬢ちゃんが姿を現した。

　瞬間、私は凍り付いてしまう。

　なにせステージに登場したお嬢ちゃんは、純白のウエディングドレスに身を包んでいるのだから。

　その姿は、さながら天使か女神。

　スパンコール眩いドレスに、お嬢ちゃんの可憐さが相まって黄金比の美術品を思わせる。

　周りの観客たちも、その姿に「おお〜っ」と歓声を漏らした。

　「先生ー！」

　今度は客席から幼い声が響いた。見れば小学生くらいの女の子が４人、お嬢ちゃんに向けて手を振っている。たぶん彼女が講師（インストラクター）を務めるモデル教室の子共達だ。

　お嬢ちゃんはそちらを向くと、喜色満面に手を振り返した。

　続け様に私にも、向日葵のような笑顔で手を振ってくれる。

　恥ずかしさに顔を赤らめながら、私も小さく手を振り返した。

　およそ１分。ステージの上でドレスを披露したお嬢ちゃんは、おもむろに舞台の端へ寄った。

　そして入れ替わるよう、今度は光希（みつき）さんが袖から現れる。

　艶やかな漆黒の髪と、白いドレスが奏でるコントラストは当（まさ）にネモフィラの花。

　大きな胸から谷間を覗かせているが、そこにあるのは淫靡でなく婉美（えんび）。

　舞台の上でも堂々としている様は、流石は光希（みつき）さんと言ったところか。

　代わって次は薬局王（キング）が登場する。

　前の二人より小柄だが、そのスレンダーな体躯を引き立てるデザインに、凛と咲き誇る白薔薇が思い浮かんだ。

　肩を露出したデザインも、絹のようにきめ細やかと肌と相乗効果（シナジー）を醸している。

　だが二人よりは明らかに緊張感が伝わってきた。表情もどことなく強張っている。

　いよいよ、綾部（あやべ）さんの出番となった。

　白雪を思わせるウェディングドレスは熱を持たぬ宝石のよう。それが彼女の静かな表情と相まって、水晶の如く透き通る可憐さがそこにあった。

　淡いヴェールで覆った顔は俯き加減。

　だがステージ中央に立つと、綾部（あやべ）さんは僅かに視線を上げて、私だけに微笑みかけた。

　それはまるで、雪の中に咲き誇る待雪草（スノードロップ）。

　天使の思いが生んだ白花が如く、言葉には表しきれな美しさが、其処（そこ）にはあった。

　フィナーレには４人並んでステージに立ち、デザイナーの女性が簡単な衣装の紹介とテーマの説明を行った。

　正直、言葉など一つも耳に入らなかった。

　なぜなら私の意識は、４人の花嫁に奪われていたのだから。

　その最中に、私はふと思った。

　この中の誰かが、いつか同じ姿で私の隣に立つのだろうか、と…。

　※※※

　そうして恙無（つつがな）くお嬢ちゃんらの出演は終わった。

　私はまだ続行されるイベントを抜けて、控室近くのカフェで皆を待った。

　しばらくすると従業員用の扉から、お嬢ちゃんだけが先に出てきた。もちろん私服姿で。

　キョロキョロと辺りを見回しているが、私を探しているのだろうか。

　声を掛けようと席を立った、その時。

　お嬢ちゃんに、スーツ姿の男性が近づいた。

　白髪交じりの男を見るや、お嬢ちゃんはビクリと肩を震わせた。

　私はすぐさまカフェを飛び出し、お嬢ちゃんの元へ走った。

　が、しかし。

「あ、事務長っ」

打って変わって、お嬢ちゃんは明るい声で私を迎えた。そして同時に、白髪交じる男の隣に立つ。

　「紹介するね。こちら私の働いてる小児科さんの事務長さん」

「……へ？」

間抜け面で思考停止する私の前に、男性が立った。皺の深い笑みに高い上背。180㎝はあるだろうか。

「こちら、私の父です」

「はじめまして。娘がいつも、お世話になっております」

男性は渋い声で頭を垂れた。回路を再接続した私は、慌てて「こちらこそ」と頭を下げる。

　そんな不格好な私にも、男性は柔和な笑みを浮かべた。

　お嬢ちゃんの話からは『厳格な父親』という印象だったが、存外優しそうなお父様ではないか。なんとなくオーラのようなものを感じるが。

　頭を上げたお父上は、徐（おもむろ）に革製の小さなケースを取り出した。

「申し遅れました。改めまして、小篠（こしの）と申します」

差し出された名刺。私も急いで財布から名刺を取りだす。

　下手（したて）に交換したそれに視線落とせば、『代表取締役』と書かれている。

　「しゃ、社長さんなんですか？」

「はい。お恥ずかしながら医療経営のコンサル会社を運営しております。まだまだ小さな事業では御座いますが。宜しければ今度、事務長様の経営手腕を勉強させていただけませんか？」

「そ、そんな。僕……私はそのような手腕なんて…」

「御謙遜を。娘からは、いつも事務長様のお人柄を伺っております。どうぞ是非一度お食事でも」

言いながら、お父上は右手を差し出した。

　求められた握手。私はズボンで掌を拭き、模倣するよう右手を出した。

　厚く熱い手に握りられた瞬間、その感触に私は父と同じものを感じた。

　「それでは、私はこれで失礼いたします。娘共々、今後ともどうぞ宜しくお願い致します」

定規で測ったみたく綺麗なお辞儀をして、お父上は颯爽と踵（きびす）返し去っていった。

　私の両手に、名刺と熱を残して…。