第93話 08月21日【3】
「みなさん、今日はありがとうございました。 お疲れさまでしたっ」
「お疲れー」「お疲れ様です」「お疲れ様」「お疲れ様でした」
お嬢ちゃんの音頭に合わせて、私達は乾杯にグラスを打ち合わせた。中身は全てウーロン茶だ。
モデルイベントも無事に終了し、私達は早々と帰路に着いた。皆緊張から気疲れしていたようなので、シオンモールで買い物などはせず、早めの夕食を食べて帰ることになった。
有難いことに、お嬢ちゃんの先輩からバイト代を頂戴したので、ちょっと贅沢に焼肉だ。なお、この店は食べ放題ではない。
意気揚々と入店したまでは良かったが、案内された座敷席に上がった瞬間、私以外の四人が顔を見合わせた。
『誰がどこに座るのか』
四つの綺麗な顔には、そう書かれていた。
「とりあえず、一番年上の
上座に座るなど少々気が引けるが、遠慮した所で余計な手間が増えるだけだ。私は黙って指示された座椅子に腰を下ろした。
「じゃあ、わたしはここですね」
言いながら、お嬢ちゃんは出入り口に一番近い下座を陣取った。『自分が最年少』という意味もあるだろうが、彼女なりに気を遣っているのだろう。
問題はここからだ。
残る座席は私の両隣と斜向かい（お嬢ちゃんの隣）だが、三人はじりじりと間合いを図るように、互いを見据え合う。いい大人が焼肉屋で何をやっているんだ。
「仕方がありません。ここはジャンケンで決めましょう」
「それしか無いようね」
「望むところです」
「「「ジャンケン、ポン！」」」
――そうして、ようやくと成された乾杯だった。
最終的な席位置は私の右側に
「
「ありがとうございます。頂きます」
「
「おお、サンキュー」
「事務長。こちらのハラミをどうぞ」
「ど、どうも」
「事務長っ、カボチャ食べませんかっ？」
「う……うん」
気付けば目の前に大量の肉と野菜が置かれて、皆がそれを見つめている。
切迫感に駆られ、私は必死で山盛りの肉と野菜を頬張った。
「
だが次から次へと、私の皿に取り分けられていく。
たまの焼肉くらい、自分の好きなように食べさせてはくれまいか…。
※※※
「あー、気持ち悪…」
夕暮れの街に車を走らせながら、私は蒼い顔をして呟いた。
あれよあれよと盛られた肉や野菜。必死の思いで全て平らげたが、肉の脂で胸焼けが酷い。三十路にあの量は
「大丈夫ですか、事務長？」
後部座席の
「うん……店出る時、
痩せ我慢の笑みを浮かべて。私は答えた。
「事務長」
「うん？」
「今日は誘って頂き、ありがとうございました」
「なんのなんの。こちらこそ」
「あのような綺麗なドレスを着れるなんて……良い思い出になりました」
不意に、
夕暮れの太陽が、バックミラーの中の彼女を茜色に染める。
「すごく綺麗だったね」
「ええ。皆さん素敵でした」
「確かにそうだけど………僕は
「……っ！」
ミラーに映る彼女は、驚いた様子で顔を赤らめた。これも夕焼けのせいだろうか。
「嬉しい………です」
だけど浮かべた微笑みは、少なくとも夕焼けに作られたものではない。
恥ずかしげに俯く姿に、自然と私の頬も緩んだ。
「あの……事務長」
「なに？」
「先日の御約束、覚えておいでですか？」
「うん、覚えてるよ」
目の前の信号が赤に変わった。
私はゆっくりとブレーキを踏んだ。
「では、今度の9月18日に………事務長のお時間を頂けませんか？」
「9月18日？」
私は頭の中でスケジュール帳を捲った。特に予定らしい予定は無い。
「うん、分かった。9月18日だね。必ず空けておくよ」
「……ありがとうございます」
そう言って
信号も青に変わる。
私はまた、静かに車を走らせた。
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