最近雇ったウチの事務員が可愛くて仕方ない

第79話 08月14日【1】

　「遅いわよ」

「……えっ？」

待ち合わせの駅に着いた私を待っていたのは、眉間に皺（しわ）寄せる薬局王（キング）だった。

「もう少し早くおいでなさい。30分もレディーを待たせるなんて、マナーに欠く行為よ」

言われて私は時計を見た。約束の時間は10時。現在9時50分。

　『薬局王（キング）が早く来すぎなんだろ』などと余計な台詞は喉の奥に押し殺して、私は素直に頭を下げた。

「まあ、いいわ。それじゃあ、まずはお店を見て回りましょう」

「プラネタリウムに行くんじゃないの？」

「それは夕方からよ」

そう言って薬局王（キング）は颯爽と歩き出し、私も続いた。

「なにか欲しいものでもあるの？」

「いいえ。ただの時間潰しよ」

潰すほど時間が余るのなら、こんな早くから待ち合わせをしなくても良かっただろうに。

　などと野暮な言葉はやはり喉の奥に引っ込めて、私は彼女の隣に並んだ。

　幸い此処（ここ）は県内随一の繁華街。それだけに商業施設は充実している。特にレディース雑貨やアパレル関係は、競うように軒（のき）を連ねて。

　だが薬局王（キング）はどの店にも足を止めず、男性向けの雑貨やアパレルばかりを見て回った。

「ハンカチはどの柄が好きかしら？」

「気に入りのブランドは？」

「赤いネクタイはNGよ。血を連想させるわ」

「アナタは青系が似合うわね」

「ダボっとした服装よりタイトなスタイルの方が良いと思うわ」

「靴は黒より茶系になさい」

　――etc…。

まるで専属コーディネーターのように助言と小言を賜った。

　終いには昼飯のピザプレートを食べている時まで、「食べ物は何が好きなのか」「どんな味付けが好みか」「普段自炊はするのか」と質問攻めだった。

　プラネタリウムを見る前にグロッキー状態と化す私に反して、薬局王（キング）は淡々としていた。

　笑顔は見せるものの、心の底から笑っていない。

　そんな印象だった。

　結局買い物らしい買い物はせず、私と薬局王（キング）はプラネタリウムが上映される科学館へ向かった。

　繁華街から駅二つほど離れた場所にあるそこは、デートスポットとは思えない住宅地にあった。

　科学館と言えば小学生の遠足など想像していたが、意外にも大人や若いカップルも多く見受けられた。

　というのも、このプラネタリウムは最近改修されたらしく【カップルシート】なるソファ型の席が設けられていた。

　丁度キャンペーン中らしく、私達もその席を勧められた。

　てっきり薬局王（キング）のことだから思い切り否定するかと思いきや、意外にもアッサリと受け入れて席に着いた。

　なんだか、今日は調子が狂う。

　※※※

　あっという間に上映が終わり、帰り際に展示物を一通り眺めて、私達は科学館を後にした。

　正直、先日の水族館や花火大会に比べると感慨に乏しい。このまま帰宅というのは後味が悪い。そんな風に考えていると…。

「呑みに行きましょう、翔介（しょうすけ）」

私の思考を読み取ったかの如く、薬局王（キング）が提案した。

「いいね〜！　今日は暑いし、呑みに行くのなんて久しぶりだ」

「お店はもう予約してあるから、そこに行くわ」

「了解～！」

敬礼と笑顔で応えれば、彼女の案内のもと、以前に訪れたシオンモール近くまで戻った。綾部（あやべ）さんら４人で映画を観に行ったショッピングモールだ。

　駅から少し離れた場所にある、落ち着いた雰囲気の創作居酒屋。

　殊（こと）の外（ほか）静かな店内で、私達は個室に案内された。なるほど、ここなら万が一にも患者様や仕事の関係者に見られる心配が無い。流石は薬局王（キング）だ。

「んじゃ、カンパーイ」

「乾杯」

グラスを打ち合わせることなく互いに掲げ合うと、私はビールを喉に流し込み、薬局王（キング）は赤ワインのグラスを傾けた。

　「それにしても、薬局王（キング）と呑みに行くなんて初めてだね」

「そうね。アナタが『薬局とクリニックがそういう関係にあるのは〜』とか言って、いつも断っていたから」

「そうだっけ？」

「そうよ」

そう言って、私達は互いに「クスクス」と笑い合った。思えば今日初めて薬局王（キング）の笑う声を聞いた気がする。アルコールのおかげだろうか。

　「確かに以前の僕は頑固というか、杓子定規（しゃくしじょうぎ）すぎたかな。でも薬局王（キング）のおかげで自分の殻を破れた気がする。ありがとう、薬局王（キング）」

私は深く頭を下げた。けれど彼女は首を振って否定する。

「礼を言うのは私の方よ。アナタのお陰で、今の私があるようなものだから」

「そんな大袈裟な……っていうか僕、薬局王（キング）になにかしたっけ？」

「ええ。色々なものをアナタから貰ったわ。一番欲しいものは、まだ頂いていないけれど」

「薬局王（キング）の一番欲しいもの？」

調剤薬局チェーンの御令嬢である彼女のことだ。きっと高級な自動車やブランド物の時計などだろう。私には想像もできないが。

　「なにが欲しいの？」と興味本位に尋ねれば、薬局王（キング）は少し黙って俯いた。

　そして徐（おもむろ）に顔を上げれば――

「アナタよ、翔介（しょうすけ）」

――真っ直ぐな視線と声が、私を貫いた。

「私は、アナタが欲しい」