最近雇ったウチの事務員が可愛くて仕方ない

第73話 08月08日

　光希（みつき）さんが喫茶店を出て間もなく、私と薬局王（キング）も同じく店を後にした。

　少し離れた横断歩道で赤信号に引っ掛かり、私達は足を止めていた。

「今日はごめんなさい。迷惑をかけたわね…」

隣で力無く項垂れる薬局王（キング）が、唐突と呟いた。

　私は驚き目を丸める。

「……なによ、その顔は」

「いや、薬局王（キング）がそんな殊勝なこと言うなんて珍しいから」

「なによそれ」

小さく苦笑いを浮かべると、薬局王（キング）は鞄から２枚の券を取り出し、私に突きつけた。

　見れば、それはプラネタリウムのチケット。

「なに、これ？」

「あの神永（かみなが）とかいう女医先生と、二人で行ってらっしゃい」

「なんで？」

「お詫びの印よ」

信号が青に変わり、まばらな人の波に紛れて私達も歩き出す。

「神永（かみなが）先生の言う通りよ。私はアナタを利用したの。自分の仕事のためにアナタを使ったの………それはそのお詫びよ。綾部（あやべ）さんでも神永（かみなが）先生でも、好きな相手と行きなさいな」

「わかった。じゃあ、有り難く貰うよ」

私が笑顔でそう言うと、薬局王（キング）は淀んだ微笑で頷き返した。そして、すぐさま。

「ところで薬局王（キング）。いまさっき偶然プラネタリウムのチケットを貰ったんだけど、一緒に行かない？」

私はチケットの片割れを差し出した。同時に薬局王（キング）の足がピタリ止まって、辟易したように私を見上げる。

「人の話を聞いていたかしら？　そのチケットはアナタが好きに……」

「だからだよ。僕は薬局王（キング）と一緒に行きたいんだ」

ニコリ、と私は敢えて明るく笑って見せた。

　薬局王（キング）は驚き呆れ、顔を赤く染めるという複雑な様相を呈した。

「で、でもそれじゃお詫びにならないわよ……私はアナタのことを騙して…」

「そんなことないよ。さっきも言ったけど、薬局王（キング）は純粋に仕事と向き合っていただけじゃないか。もし僕が薬局王（キング）の立場なら同じコトしてるよ」

「翔介（しょうすけ）…」

「てゆーか、僕は薬局王（キング）になら騙されたって利用されたって別に構わないし。こんな僕で良ければ、好きなように使ってよ」

腰に両手を当てて「はっはっは」とふざけてみせれば薬局王（キング）も失笑気味に溜息つきながら、

「………バカ」

と、小さく呟きチケットに手を伸ばした。

　※※※

　「お嬢ちゃんは、お盆休みに何処（どこ）か行くの？」

午前診が終わって間もなく。レジのお金を数えるお嬢ちゃんに、私は何の気なく尋ねた。

「今年は家族で、北海道にあるお婆ちゃんの家に泊まりに行きます」

「おー、いいね北海道」

「はい。美味しいものいっぱい食べます。でも旅行と花火大会の日が被るから、ちょっと残念です」

「へー、花火なんてあるんだ」

「はい。川沿いの方で。毎年たくさん屋台とかも出るんですよ」

「ふーん」

ちょっとした祭りのようなものか。そんな行事が毎年あったなんて、知らなかった。今まで、その手のイベントにはとんと無縁だったからな。

　そうして診療後の片付けも終わり綾部（あやべ）さんが出勤した。

　お嬢ちゃんも仕事が板についてきたようで、引き継ぎ連絡も流暢にこなしている。

　看護師さんらと一緒にお嬢ちゃんも帰宅し、院には私と綾部（あやべ）さんの二人だけになった。

　正直、まだ少し彼女と接するのが気不味い。

　もともと寡黙な綾部（あやべ）さんだけに、その意図が計り知れない。

　「……あ、綾部（あやべ）さんはお盆休みに何処か行くの？」

なんとかコミュニケーションを図ろうと私は話題を模索した結果、先程お嬢ちゃんと話していた内容をトレースしてしまった。

「特に予定はありませんが」

平坦な口調と冷ややかな態度で返す綾部（あやべ）さんに、胃がキリキリと痛む。

　「そっ……そういえば、お盆休みの間に花火大会があるんだって」

「存じております」

「あ、そう……綾部（あやべ）さんも行くの？」

「いえ。行く相手も行く理由もありませんので」

「そ、そうなの？」

「はい。事務長はやはり、あのハンカチの持ち主様と御一緒されるのですか？」

『あのハンカチ』というと、先日に光希（みつき）さんから借りた品のことか。

「行かないよ。そんな予定は無――」

そこまで言いかけて私は声を留めた。不意に浮かんだ想いが言葉を遮ったからだ。そして、

「良かったら花火、一緒に観に行かない？」

気付けば私の口は、思考とは切り離されたかのように動いていた。

　私の奇行に綾部（あやべ）さんはあからさまと驚いている。きっとすぐにいつもの「セクハラです」という台詞が飛んでくるはずだ。

　野球の要領で、私は「冗談だよ」という心にない台詞を用意し打席に立った。

「宜しいのですか…？」

だが飛んできたのは予想外の変化球（セリフ）。完全に見誤った私は三振に切って伏せられた。

　「ほ……ホントに？」

「はい。事務長さえ良ければ……私は」

「じゃあ……一緒に行こうか」

「……はい」

互いに眼を合わせることなく、流れるように約束が取り付けられた。

　思考も思惑も無かった。ただ自然と言葉が発せられていた。

　だが思考回路はすぐに正常化かれて、『従業員と食事など行くな』という父の言葉を思い出す。

　しまった、どうしよう。

　ここはやはり父の言いつけを守って断るべきだろうか。いや、しかし…。

　「事務長」

懊悩（おうのう）する私を綾部（あやべ）さんが呼んだ。

「お誘い、ありがとうございます。花火、楽しみにしています」

まるで春の木漏れ日が如く、穏やかで温かい綾部（あやべ）さんの微笑。

　それを目の当たりにした瞬間（とき）から、私はもう考えることをやめていた。