最近雇ったウチの事務員が可愛くて仕方ない

第74話 08月10日～08月12日

　長期連休前の駆け込み診療が無事に終わり、慌しい日々にも幕が下りた。世間では、いよいよ明日からお盆休みだ。

　当院も８月１１日から８月１５日の５日間、お休みを頂戴する。欲を言えばもう２日ほど休みが欲しかったが、近隣の小児科医院との兼ね合いや患者様の要望もあるので、贅沢は言えないが。

　今までは「もっと休みが欲しい」などと思わなかったが、今年は違う。なにせ花火やプラネタリウムという、夏らしいイベントが私を待っているのだから。

　心躍らせ鼻歌まじりに帰り支度をしていると、スマートフォンが喧（やかま）しく震えた。

　画面に表示された相手は……光希（みつき）さんだ。

　時計の針は22時を回ろうとしている。こんな時間に、いったい何の用だろう。

　「……もしもし？」

『こんばんは、翔介（しょうすけ）さん。神永（かみなが）です。今、少しだけお時間よろしいでしょうか』

「は、はい。大丈夫です」

『ありがとうございます。翔介（しょうすけ）さんの診療所（クリニック）は、もうお盆休みに入られますか？』

「はい。明日から５日間お休みです」

『それは素敵ですね。翔介（しょうすけ）さんは、旅行などに行かれるのですか？』

「いえ、旅行や遠出はしないつもりです。市内や隣県に遊びに行くくらいで」

『本当ですか？　なら翔介（しょうすけ）さん。良ければ明後日の８月１２日、二人で遊びに行きませんか？』

「……え？」

唐突に切り出された誘いに、私は迷った。

　先日に薬局王（キング）と二人で鉢合わせた件で少々気兼ねしているのもあるが、既に約束があるからだ。

　頭の中で、私はカレンダーを捲（めく）った。たしか薬局王（キング）と行くプラネタリウムは【８月１４日】で、綾部（あやべ）さんとの花火大会は【８月１３日】だ。

　ここで光希（みつき）さんの誘いも受けると三日連続の予定になってしまう。遊び慣れていない三十路の私には、少々ハードなスケジュールに思える。

『もしかして、既に御予定がありますか？』

「あ、いえ！　全然大丈夫です！　空いてます！」

萎れるような光希（みつき）さんの声に、まだ考えも纏（まと）まっていないにも関わらず返答してしまった。

　『良かった！　では明後日、JR◼️◼️駅の改札に朝９時で如何でしょう』

電話の向こうから聞こえる声は、明らかに揚々（ようよう）としている。ここで断るのはあまりに忍びない。

　「分かりました。朝９時ですね」

『はい、お願いします。初めてのデート、楽しみにしています。おやすみなさい』

そう言って光希（みつき）さんは終話ボタンを押した。

　彼女の美声から放たれた「デート」という単後が、私の耳と頭にこびり付いて、翌日まで離れなかった。

　※※※

　あっと言う間に２日が経過した。

　光希（みつき）さんとの待ち合わせ場所に到着すると、彼女は既に到着していた。

　タイトなロングスカートに大人っぽいアウターと、品性と知性を兼ね備えた彼女らしい装いに、人混みの中でもすぐに気付いた。

　そうして光希（みつき）さんと合流し、やってきたのはデートスポットとしても有名な大型水族館だ。

　「ここ、前から来てみたかったんです」

「初めてなんですか？」

「はい。どうしても家族やカップルで来るイメージが強くて、気遅れしていました」

「ああ、分かります。その気持ち」

チケットを購入しゲートを潜れば、待ちきれない様子の光希（みつき）さんが「早く早く」と私を急かした。

　大きな館内を進めば、巨大な水槽を優雅に泳ぐ海の生き物達が私達を出迎えてくれた。

　気持ちよさそうに岩の上で寝ているアシカが絶妙に不細工で、光希（みつき）さんは子供みたく無邪気に笑った。

　縦に伸びる大型の水槽に、魚の群れとサメが一緒に泳いでいた。それを見た光希（みつき）さんは「小魚達は食べられないのか」と不安そうに注視していた。

　自由気ままに立ったり泳いだりのペンギン達。だがバケツを抱えた飼育員さんが登場するとは我先にと集まり、よちよち歩きで後をついて回った。愛らしいその姿に、私も光希（みつき）さんも目を釘付けにしていた。

　神秘的な演出の空間では、多種多様な海月（クラゲ）がユラユラと漂っていた。宝石のような美しさを讃えるモノから、身の毛がよだつほど毒々しいモノまで。

　その他もイルカや淡水魚など、ひとしきり館内を堪能すれば、時計はもう14時を回っていた。

「少し、お腹が空きましたね」

言われて初めて気が付いた。意識したせいか途端に私の腹が『ぐぅ～っ』と腹が鳴って、光希（みつき）さんは楽しそうに笑った。

　生憎と水族館内にはカフェテリアや売店しか無かったので、最後に土産物屋にだけ立ち寄ると、水族館を出て近くのレストランへと赴いた。

　オムライスが名物の店らしく、私はデミグラスソースを、光希（みつき）さんはトマトソースのそれを注文した。

「こうしてテーブルに向かい合っていると、お見合いの日を思い出します」

「そうですね…」

と、同意しながらも私は別の情景を思い浮かべていた。

「……光希（みつき）さん」

「はい？」

「このまえ、どうして薬局王（キング）にあんなことを言ったんですか？」

私が思い浮かべた光景は、見合いのホテルではなく先日の喫茶店。

　険しい私の眼（まな）差しに、光希（みつき）さんは少しだけ驚いた様子を見せた。