最近雇ったウチの事務員が可愛くて仕方ない

第57話 07月16日【1】

　いよいよ迎えた土曜日。

　今、私の目の前に大きなホテルが聳（そび）えている。

　狭い海に囲まれた市街。そこからほど近いこのシーサイドホテルで今日、綾部（あやべ）さんが食事に来ているはずだ。

　私の隣には、薬局王（キング）。

　有名なホテルに店舗を構える高級レストランだけあって、ドレスコードにも気を遣った。この暑い中でも私はスーツを、薬局王（キング）は翠（みどり）を基調とした品の良いドレスを纏う。

「今日はありがとう、薬局王（キング）」

「ほんと、仕様のない人よね」

愚痴を溢（こぼ）しながらも薬局王（キング）の足取りは私より速い。彼女も綾部（あやべ）さんのことが気になるのか。

「というかアナタ、そんなに気になるなら綾部（あやべ）さんに直接聞けばいいじゃない」

「……それが出来れば苦労しない」

私達はエレベーターに乗り込み、景色が一望できるそのフロアで降りた。

　入口から高級感漂うレストランに入り、受付で名を告げれば品位の良いウエイターに案内される。

　私達は、通路に近い壁際の席へ座った。

　キョロキョロと静かに辺りを見回せば、窓際の席に綾部（あやべ）さんを見つけた。

　ネイビーブルーの美しいドレスに身を包んだ綾部（あやべ）さん。普段とは違う彼女を見た瞬間、私はまるで時が止まったような感覚に陥った。

　そんな彼女の視線の先に、例のイケメン男性。やはり彼の誘いを受けていたのか。

　楽しそうに笑う容姿端麗な男の笑顔が、なぜか私の苛立ちを増幅させる。

「……薬局王（キング）」

対面の彼女に目配せすると、彼女は驚き私と男性を何度も見比べた。何が言いたいかは大体想像がつく。

「てゆーか、薬局王（キング）さんよ」

「なによ」

「席遠くない？」

「我慢なさい。綾部（あやべ）さん達がどの席になるかまでは、分からないわよ」

キッ、と私を睨みながら薬局王（キング）はメニューを開いた。

　注文について意見を求められたが、私は「任せる」とだけ答えて綾部（あやべ）さん達の監視を続けた。

「あ、ちょ、なんか綾部（あやべ）さん笑ってない？　クールなあの綾部（あやべ）さんがちょっと微笑んでない？」

「そうね、なんだかいい雰囲気ね」

まるで興味を無くしたかのように答えると、薬局王（キング）はウエイターに料理を注文した。

「ちょ、薬局長（キン王）！　今度は何か取り出して渡したよ！」

「ああ、あの袋はブ◯ガリね。大きさからしてバッグではないようだけれど、財布か小物かしら」

「あ、でも綾部（あやべ）さん拒否してる！」

「当然ね。初めてのデートでそんなもの受け取れないわ。浅はかな男の考えね」

「え、あれデートなの？　デートなの！？」

「誰がどう見てもデートよ」

冷静に薬局王（キング）がツッコむとほぼ同時。最初の料理が運ばれてきた。大きな皿に、彩り鮮やかな料理がこじんまりと乗せられている。

　ふと見れば綾部（あやべ）さんのテーブルにも料理が運ばれて………いや、違う。あれは料理ではない、花束だ！　この前菜みたく彩豊かな小さめの花束…。

　男はウエイターから花束を受け取ると、すぐに綾部（あやべ）さんへと差し出した。

「なるほどね」

「え、なにが？」

呟く薬局王（キング）に私は疑問符を浮かべた。

「最初にあからさまに高価なプレゼントを断らせておいて、申し訳ない気持ちを綾部（あやべ）さんに植え付けたのよ。本命の花束を受け取らせやすくする作戦ね。巧妙だわ」

薬局王（キング）の言葉通り、綾部（あやべ）さんは躊躇（ためら）いながらも小さな花束を受け取った。心なしか、綾部（あやべ）さんの表情も穏やかに見える。

「や、やっぱり女の人って花を貰うと嬉しいの？」

「人にもよるでしょうけど、少なくとも私は嬉しいわね」

「そ、そっか…」

花束を握り微笑み浮かべる綾部（あやべ）さんを見ていると、胸が締め付けられるようだった。

　そうして彼女らを監視する間にも、薬局王（キング）の注文したコース料理が次々と運ばれ、いよいよデザートとなった。

「あら、綾部（あやべ）さんが席を立ったわ。お手洗いかしら？」

言われて彼女の動きを追うと、その言葉通り綾部（あやべ）さんはレストルームへ入っていった。

　流石にストーカーじみている気がして罪悪感を覚えた。

　――ヴー、ヴー…。

と、その時。スマートフォンのバイブレーションが作動した。だが私のそれではない。

「あ、お父様からだわ。ごめんなさい、ちょっと席を外すわね」

「ちょ、薬局王（キング）！」

私の制止などまるで聞こえていないかのよう、薬局王（キング）は早足でレストランを出た。

　まったく、さっきから何なんだあの態度は。綾部（あやべ）さんのことが気にならないのだろうか。

「事務長…？」

覚えのある声が背後から聞こえた。

　錆び付いたような動きでゆっくりと振り返れば、そこに……綾部（あやべ）さんが居た。