最近雇ったウチの事務員が可愛くて仕方ない

第58話 07月16日【2】

　「こんな所で一体……もしかして事務長、私のことを？」

「いや、その…」

驚く綾部（あやべ）さんに対して、私は何と答えて良いか分からず声を詰まらせた。

　確かに綾部（あやべ）さんのことが心配で私は此処（ここ）に来たが、それを軽々に伝えて良いものか迷ったからだ。

　彼女の言葉だけ聞けば、『私をストーカーのように思い警戒している』とも解釈できる。

　かといって「違う」とも言えない。

　正しい答えが見つからず、戸惑い口籠もっていると、不意に綾部（あやべ）さんが私のテーブルを見た。

　瞬間、彼女の表情は氷の如く冷める。

　「これは失礼致しました。事務長も食事にいらっしゃっていたのですね。お楽しみの所を私のような者が邪魔をして申し訳ございません。お相手はどちらの女性でしょうか」

「え……いや、違――」

なにか良からぬ誤解を受けている。私は思わず立ち上がると、その直後。

「やあ、これは事務長さん」

綾部（あやべ）さんを食事に誘ったイケメンが、私達の方へ近付いてきた。まるで作られたかのような乱れの無い微笑を携えて。

　男は私の眼前に立つと、ペコリと丁寧に会釈する。

　「いつも彼女がお世話になっています。綾部（あやべ）さんとは、良いお付き合いをさせて頂いております」

「え……つ、付き合っ…？」

顔に貼り付けた微苦笑が、つい引き攣ってしまう。

　「ち、違います事務長！　私は交際などしておりません！　食事に来たのも今日が初めてです！」

「ええ、初めてです。お恥ずかしながら立場上、日曜日も立て込んでいますので。しかし私は、綾部（あやべ）さんと、結婚を前提としたお付き合いを考えています」

瞬間、私も綾部（あやべ）さんも息を呑んで男を見やった。

　愛想の中に自慢を織り交ぜ、「ハハハ」と照れ笑いを浮かべる男を。

「なっ……何を仰っているのですか！」

驚く綾部（あやべ）さんに、「シッ」と黙るようジェスチャーして男は強引に声を重ねる。

「私は綾部（あやべ）さんに好意を持っています。職場での凛とした彼女も、本来の優しい彼女も私は愛しています」

歯の浮かような台詞を臆面もなく吐きながら、男は私を見やる。

「そ、そうなんですね…」

その真っ直ぐな視線に、私の方が顔を逸らしてしまった。

「待ってください事務長！　それは違――」

「違うのですか？」

またも綾部（あやべ）さんの声を遮って、男は彼女に面と向かう。

　男に見つめられた綾部（あやべ）さんは、困ったように視線を伏せた。否定も拒絶もないままに…。

「綾部（あやべ）さん。確かに私は以前に結婚していて子供もいます。先だった妻を愛していましたし、今でも愛しています。ですがやはり私は、亡くした妻と同じくらい貴女を愛しているのです」

聞いている方が恥じらいを覚えるほど、男は流暢に宣（のたま）った。見れば綾部（あやべ）さんも、頬を桜色に染めている。

　やはり彼女も、この男のことを…。

　……いや、当然といえば当然か。

　彼はルックスが良く理性的で言葉も上手い。保険証の番号から察するに大企業勤めのようだ。

　先程綾部（あやべ）さんに渡そうとしていた高級ブランドの袋が物語るように、資産も多いことだろう。

　真に綾部（あやべ）さんのことを思うなら、このままそっとしておくべきか…。

　そんな私の心中を察したかのように、男はニヤリとキザに笑って綾部（あやべ）さんの肩に手を回した。

「さあ、綾部（あやべ）さん。席に戻りましょう。これからの二人について、話したいことが沢山ありますから」

「えっ……いえ、私はそんな…」

「ああ、なるほど。此処（ここ）では彼が気になりますか。ならば場所を変えて、お酒でも飲みながら――」

「それはダメだ！」

私は思わず声を張った。

　気付いた時には、その言葉が放たれていた。

　男はゆっくりと振り返り、高い上背から私を睨め付ける。どこか、怒りと嘲（あざけ）を含んだ笑みで。

「何故貴方が否定するのですか？　ただの雇用主である貴方に、私や彼女の自由意志を決定する権利など無いと思いますが？」

理路整然とした口調。高価なスーツを纏って向けられる視線。それが私の心を容赦なく抉（えぐ）る。

　けれど私は怖気（おじけ）付く心に鞭打って、奥歯噛みしめ睨み返した。

　「確かに綾部（あやべ）さんと僕は恋人でもないし、ましてや結婚なんて………だけど彼女は僕にとって、かけがえの無い女性（ヒト）なんです！　だ、だから――」

「ああぁ――――っ！！」

突然と背後から響く大きな声に、私の二の句が遮られた。

　振り返った私は、その声の主を目にして息を呑んだ。

　なぜなら視線の先に、先日の医師団パーティーに来ていた詐欺師まがいの女が居たのだから。