最近雇ったウチの事務員が可愛くて仕方ない

第56話 07月14日

　「恐れ入りますが明後日の土曜日、お休みを頂きます」

「……え？」

木曜日の業務終了後、表のシャッターを下ろす私に、綾部（あやべ）さんが唐突と告げた。

「それと、事後報告で申し訳ございませんが、すでに小篠（こしの）さんには勤務の交代を御願いしています」

「それはいいけど、急だね……なにかあるの？」

「……少々、食事の約束が」

聞くまでもなかった。私には分かっていたこと。けれど、それを受け入れたくない私が居た。

『あの男（ヒト）と一緒に行くの？』

その一言が、どうしても言葉に出来なかった。

　言いたいのに、言えない。

　聞きたいのに、聞けない。

　故に私は、

「へっ……へぇー、そっか……何を食べに行くの？」

聞きたくもない、取るに足らない質問で誤魔化した。

　直後、私を見る綾部（あやべ）さんの視線が、氷の如く冷ややかと変わる。

「シーサイドホテルのフレンチです」

その瞬間、心臓が止まるかと思った。

　覚えがあった。

　それは綾部（あやべ）さんと医療用PC（レセコン）の講習会へ行った時のこと。受講の後に綾部（あやべ）さんが「行きたい」と言っていたレストランだ。

　あの日は結局行けなかったけど、綾部（あやべ）さんの方からフレンチに行くことを希望していた。

　私の中に、嫌な妄想が巡る。

「そ……そのお店、もしかして綾部（あやべ）さんが？」

思わず口が走っていた。

　だが覆水は盆に返らない。

　一寸前の自分を恨んだ。

「はい。私が所望致しました」

雷に身体を真二つにされたような衝撃。気が遠くなるような感覚。

　だが、それを気取られたくなかった。

　だから私は、歪（いびつ）な微小を顔に貼り付ける。

「で、でも……食事なら夕方とか夜なんじゃないの？」

「ええ。18時に御約束を」

「じゃあ、仕事を休む必要は…」

「事務長には関係無いと思いますが？　プライベートなことですので」

突き放すように言うと、綾部（あやべ）さんは黙礼して２階の事務所に一人あがった。

　シャッターを降ろしきった後も、私は一人クリニックの前で立ち尽くしていた。

　※※※

　翌日、私は休診時間に隣の薬局を訪れた。

「薬局王（キング）！」

突然と現れた私に、〈ヴェール・ファーマシー〉の薬剤師さん達は驚きの様相で私を振り向く。

「ど、どうしたのよ翔介（しょうすけ）」

奥の調剤室から、やはり驚いた様子の薬局王（キング）が。

「ごめん、来て！」

「えっ？　えっ！？」

戸惑う彼女の手を強引に取り外へ連れ出すと、

「頼む薬局王（キング）！　僕と一緒にホテルでフレンチ食べてくれ！」

脈絡も説明もなく、私は頭を下げた。

　※※※

　「――なるほど、そういうことね」

病院近くの自販機前で、私はアイスコーヒーを、薬局王（キング）はカル〇スウォーターを片手に。

「確かにアナタの言う通り、普通は従業員の色恋に経営者がとやかく言うべきではないわ。だけど、綾部（あやべ）さんとなれば私も捨て置けないわね」

「なんで薬局王（キング）が？」

「……それは今関係ないでしょ」

つまらなそうに言いながら、薬局王（キング）はカル〇スウォーターに口を付けた。

「というか、アナタはどうしてそんなに悩んでいるのよ。まさか綾部（あやべ）さんのことが……好きなの？」

「好きとか嫌いとかの問題じゃないよ」

ゴクリと、私も冷たい珈琲を一口煽った。

「でも、なんだか気になるんだ。自分でもよく分からないけど」

私がそう答えると、薬局王（キング）は神妙な面持ちを呈す。

「……ひとつ聞いていいかしら」

「なに？」

「もし……私が綾部（あやべ）さんと同じ立場だったら、アナタは同じように気にしてくれるの？」

「そりゃあ、もちろん」

私は即答した。考えるまでも無いことだ。

　薬局王（キング）との付き合いはもう３年になる。友人であり、同業者であり、仲間である彼女。

　そんな薬局王（キング）の伴侶候補となる人物には純粋に興味がある。

　それに、なんだか……モヤモヤする。

　想像だけで暗雲を生み出す私の胸中とは真逆。薬局王（キング）の表情は晴々と明るくなった。

「いいわ！　協力してあげる！」

「ありがとう薬局王（キング）！」

「その代わり、ひとつ貸しよ？」

「分かってる！　必ず返すよ！」

笑顔で右手を差し出すと、薬局王（キング）は戸惑いつつも握手に応じてくれた。