最近雇ったウチの事務員が可愛くて仕方ない

第55話 07月13日

　父にお嬢ちゃんと出掛けたことを言及され、彼女を真正面から否定された。

　憤（いきどお）る私の反論も意味をなさず、軽くあしらわれる始末。

　結果、父と顔を合わせ辛くなった。

　これで家まで一緒だったら、どれほどに気不味いことか。一人暮らしをしていて良かった。

　とはいえ明日から、どんな顔をしてクリニックに出勤し、父と会話するべきなのか。

　懊悩がまるで結界のように、その夜の眠りを妨げた。

　だが翌日。悩む私に反して、父はまるで何事も無かったかのよう。相変わらずの仏頂面で口数も少なく、着々と診療業務をこなしていた。

　他の従業員にはもちろん、私やお嬢ちゃんに対しても態度を変えることも無く。

　そんな父の振る舞いと心中が、この時の私にはまだ分からなかった。

　ともあれ、私が父に対して距離をとっては従業員（スタッフ）さんらにも勘繰られてしまう。綾部（あやべ）さんなど特に鋭いからな。

　などと考えながら診療室から受付に戻ると、その綾部（あやべ）さんに、一人の男性が話しかけていた。恐らく患者様のお父さんだろう。

　歳の頃は30後半か40前後といった所。スタイルは良く顔立ちも精悍。おまけに高価（たか）そうなスーツを身を纏って。

　男性は私に気付くと、愛想良く丁寧なお辞儀をして、早々と一人で院を出た。

　「あちらの患者様、なにかお困りごとでも？」

「いえ、別に…」

何の気なしに尋ねた私とは真逆、綾部（あやべ）さんは歯切れ悪く視線を逸らした。

「なんだよ。気になるな。仕事なんだし、ちゃんと言ってよ」

そう言うと綾部（あやべ）さんは、少しだけ悩む素振りを見せて、重たげに口を開いた。

「実は……食事に誘われました」

「……えぇっ！？」

驚きのあまり、素っ頓狂な声が漏れ出た。

　私は周りに目を向けた。残り数組の患者様が一様に私を見つめている。

「と、とりあえず後で話そうか」

小声でそう言うと、私は身を小さく奥へと引っ込んだ。

※※※

　「――以前から時折、ご挨拶や世間話などさせて頂いていたのですが、どうにもその……わ、私に好意を寄せて下さっているらしく…」

午前診が終わって間もなく。早々と昼食を摂り終えた綾部（あやべ）さんと私は、休憩室でテーブルを挟んでいた。

「ちょ、ちょっと待って！」

張り上げた私の声に、綾部（あやべ）さんは驚いた様子で顔を上げた。

「ここは小児科だよ？　患者さまの殆どが子供かその親御さんじゃない。ていうことは、その男の人も結婚してるんじゃ…！？」

「いえ。どうやら父子家庭のようです。実際、お子様が来院される際は、お父様かお祖母様がお連れになられています」

「………！」

私は医院から持ち出したカルテに、じっくりと目を通した（本当はダメなのだが）。

　保険証の番号から察するに、東京に本社がある大企業勤めのよう。

　父子家庭であるなら市の医療助成が効くはずだが、それが登録されていないということは、所得が多いという証拠。

　そういえば、着ているものも上等そうだった。

「むむむ…」

「じ、事務長？」

「綾部（あやべ）さんは、この人と食事に行くの？」

「え…」

カルテを睨みながら私が尋ねると、綾部（あやべ）さんは言葉を詰まらせた。

　そして言葉を探るように、

「事務長は、どう思われますか…？」

少しばかりの上目遣いで問い返す。

「どう思うって、そんな…」

同じく私も言葉に迷った。

　昨日の父の言葉が思い出された。

　私と彼女は、あくまで雇用主と従業員の関係。ここで下手なことを言えば、また問題になるかもしれない。尊重すべきは、彼女の意思。

「僕は………綾部（あやべ）さんの好きにしたら良いと思うよ」

私は、答えた。

　短い猶予の中で最大限に彼女と彼女の意思を尊重し立場を弁（わきま）えた返答。もっとも波風の立たない答え。

　そのはずだった。

　「それは、私があの男性と食事に行くことを推奨しているのですか？」

けれど綾部（あやべ）さんは、明らかに怒りを表している。普段から冷静な彼女だけに、発する憤りもまた静かだ。

「そうは言ってないよ。ただ、僕の意見で綾部（あやべ）さんのプライベートや意思を侵害するのは――」

「……もう結構です」

私が話している途中だと言うのに、綾部（あやべ）さんは勢い付けて立ち上がり休憩室を出た。

　彼女がクールなのは、いつものこと。

　それなのに何故か、その言葉だけは……胸の奥にこびり付いて、離れなかった。