最近雇ったウチの事務員が可愛くて仕方ない

第49話 06月25日～06月26日【2】

　「先生ってー、お若いのにスゴいですねー」

パーティー会場を出た私に、隣を歩く玉野（たまの）女医（せんせい）が唐突と言った。

「若くないですよ」

「えー、嘘だー」

「ホントです」

「じゃあ、おいくつなんですかー？」

「もう還暦を過ぎてます」

「あははー。おもしろーい」

玉野（たまの）女医はキャッキャと笑った。しかし実際、父は今年で64歳になる。なにも可笑しなことは無い。

　的外れに思える彼女の反応。私は少々「ムッ」とした。

　「玉野（たまの）先生はお幾つなんですか？　お若く見えますが」

「いくつに見えます？」

意趣返しのつもりだったが、彼女はまるで意に介していない様子だった。反面、私の腹には苛立ちが積もる。

　どうでも良かった。興味津々で尋ねたわけではない。ただの社交辞令なのに。

「……２６歳くらいですか？」

「ぶぶー！　残念、２４でーす」

仕方なく答えた私に、彼女はひどく嬉しそうに返した。どちらも大差ないだろうに。

　というか、２４歳ならまだ研修医か？　どころか、まだ学生の可能性が高い。

「玉野（たまの）先生は、どちらの医学部を？」

「あ、実はわたしー、お医者さんじゃないんですー」

「そうなんですか？」

「はいー。看護婦なんでー」

その言葉が、私の神経をピクリと撫でた。

　気に入らないが、言い方など人それぞれだ。言葉一つにイチイチ目くじら立てるのも狭量。ゆえに私は言及しなかった。

「看護師さんが、どうして医師の集まり（こんなところ）に？」

「ウチの病院の先生（ドクター）の付き添いでー。わたしは行きたくないって言ったのに、ムリヤリー」

「そうなんですか。僕もですよ。父に無理やり連れてこられて」

「あー、じゃあオソロイですねー。奇遇ー。わたし達、気が合うかもー」

そう言うと玉野（たまの）女医（せんせい）は僅かに体を寄せてきた。私は驚き、咄嗟に半歩遠ざかった。

　すると彼女は怒るでも喜ぶでもなく、ニヤリとほくそ笑んだ。

　その微笑が、私の背中がゾクリと震えわせる。

　勢いに任せ会場を出てきたが、今は無性に戻りたい。

　けれど言い出せないまま、私は彼女に連れられ夜の街を歩いた。

「このお店とか、どうですかー？」

案内されたのは、小洒落た雰囲気の和風居酒屋。客もそこそこ賑わって、楽しそうな雰囲気を醸している。

「……いいですね」

「じゃ、決まりでー」

「やっぱり帰ります」の一言を切り出せない気弱な自分を呪いながら、私は居酒屋の暖簾（のれん）をくぐった。

「玉野（たまの）さんは…」

「あ、わたしー、実は名前で呼ばれるのが好きなんですー。だから『ミコ』って呼んでほしーなー」

レモンサワーをチビチビやる私とは対照的に、彼女はビールをグイグイと流し込んでいた。

「スミマセン、初対面の方を名前で呼ぶのは慣れてないので…」

「えー、照れ屋さんなんだー」

言いながら彼女は中ジョッキを空け、御代わりを注文する。

「じゃーあ、わたしは下の名前で呼んでもいーですかー？」

「構いませんけど…」

「ありがとうございますー。えっとー…」

「翔介（しょうすけ）です。津上（つがみ）翔介（しょうすけ）」

「あはっ！　ショウスケさんっ！　カッコいー名前ですねー」

届いた生ビールを笑顔で受け取ると、彼女はまるで水のように流しこんだ。

　※※※

　『出身はどこなんですか？』

『部活とかやってました？』

『車は乗ってますか？』

『これ美味しいですね』

『嫌いな食べ物とかあります？』

『お休みはいつですか？』

『休日は何されますか？』

などと毒にも薬にもならない表面的な会話が繰り返された。会話と言うより、一方的な尋問のような気もしたが。

　そうして、店員さんからラストオーダーだと言われた。

　愛想笑いにも疲れたし、ここらで御開きにしようと、私は早々に会計を済ませた。トイレに立った彼女の分も。

　ともかく、これでようやく解放される。

　店を出るなり私は目一杯の伸びをした……が。

「あー、なんだか酔っちゃったかもー」

唐突にかつ随分と大きな独り言だ。それに酔っているようには見えない。顔も白いし、足元もしっかりしている。

「ちょっと、そこのベンチで座っていいですかー？」

そう言って彼女が指差したのは市営の公園。私は溜め息交じりに「分かりました」と肩を貸し、彼女をベンチまで運んだ。

「ありがとうございますー」

「大丈夫ですか？　水でも買ってきましょうか」

「あ、全然そんなー。悪いですよー。それよりー、ほらショウスケさんも座ってー」

彼女は自分の隣をポンポンと叩いた。少し迷いつつ、私は「失礼します」と腰を下ろす。

　すると彼女は、私の肩に頭を寄り掛けた。

　香水かシャンプーか。妙に甘ったるい匂いが私の鼻を刺激する。悪い香りではないが、好きにはなれない。

「あー、なんか酔っちゃったかもー」

それはさっきも聞いた。あんなにガブガブ飲むからだ。

「じゃあ、早く横になった方がいいですね」

「あー、でもー、もう終電なーい」

「え？　まだ全然電車動いてますよ？」

「すみませーん。わたしの家、ちょっと田舎の方にあってー、そこの電車はもうすぐ終電なんですー」

そうなのか。こんなに終電が早いなんて大変だな。田舎というが、一体どこだろう。

「それにー、明日夕方から夜勤なんですよねー」

それを分かっていて、何故こんな時間まで飲んだ。私を巻き込まないでくれ。どうしてもというなら漫画喫茶にでも泊まればいい。私は帰るが。

「あ、あそことか休憩できそうじゃないですかー？」

そう言って微笑む彼女が指差したのは、桃色のネオン輝かせるラブホテルだった。

「……えっ？」