最近雇ったウチの事務員が可愛くて仕方ない

第45話 05月04日【5】

　「映画館といえば、ポップコーンとコーラが定番なのよね？」

チケット売り場前で集合した途端、薬局王（キング）が得意げな様子で私に尋ねた。

　どうやら薬局王（キング）は、お嬢ちゃんと二人で買い物を楽しんでいたようだ。二人の提げている揃いの紙袋が、それを物語っている。

　ポップコーンの話も、その時に教えてもらったのだろう。

　私は「まあ、そーね」当たり障りの無い言葉を返した。

　「なら買いましょう。もちろん翔介（しょうすけ）の奢りよね？」

半ば脅迫とも思える薬局王（キング）の提案。だが「yes」以外の答えを私は持ち合わせなかった。

　４人分の飲み物とポップコーンを２つ購入し、私達は揃って劇場へと向かう。

　ちなみに私以外は紅茶にカル○スと、誰もコーラを注文していない。定番ではなかったのか薬局王（キング）よ。

　などと文句も喉の奥に押し殺して、私達はフードコートで決めた席に着き、映画の開始を今かと待つ。

　途中、右隣に座る薬局王（キング）に「まだ始まらないのか」と何度も尋ねられた。

　心擽（くすぐ）られる他作品予告や、劇場観覧マナーのCM。バカにしていた訳ではないが、やはり映画館と自宅では臨場感が違う。

　小躍りする心臓の音と共に、漸（ようや）くと本編が始まった。

　※※※

　上映開始から約30分。

　控えめに言って……ややこしい。

　私達が今観ている映画は【イロハネ】というＳＦファンタジー（？）だ。どうやら火野陽登（ヒノハル）とかいう名前も聞いたこともない奴が原作を書いているらしい。

　特殊なアンドロイドが蔓延する近未来が舞台で、主人公はアンドロイドの治療専門学校へ通う１５歳の少年。

　メイド型のアンドロイドやら動物を模したアンドロイドが出てきてロボットに特殊な治療を施すだけのＳＦチックな内容かと思えば、ファンタジー要素が節々に盛り込まれて…。

　恋愛要素もあるが純愛的な感じだし、生物学やら科学やらが織り交ぜられて、流行りに乗れていない感が強い。

　私が好きな映画の監督がメガホンを取っているというので、多少は期待していたのだが、これは実写で観るものではないだろう。

　にも関わらず、右隣の薬局王（キング）は食い入るように観ていた。御令嬢の感覚というのは理解し難（がた）い。

　――ポスッ…。

「ん？」

左肩に何かが触れた。同時にフローラルな香りが鼻腔をくすぐる。

　何事かと見れば、綾部（あやべ）さんが私の肩にもたれかかっていた。

「……っ！？」

　本当に、口から心臓が飛び出そうになった。

　だが必死に驚きと叫び声を抑え、恐る恐ると綾部（あやべ）さんの顔を覗いてみる。

「スゥー、スゥー…」

穏やかな寝息たてる美女がいた。

　そういえば『人の多い所は苦手だ』と言っていたから、疲れたのだろう。

　無理に連れ回した罪悪感から、私は綾部（あやべ）さんを起こせなかった。

　だが側（ハタ）から見ればこの状態。誤解を招く恐れもある。せめて他の二人には気付かれないよう注意しなければ。

　そっと首を伸ばし、綾部（あやべ）さんの向こうに座るお嬢ちゃんを見た。

　映画好きとあって、真剣にスクリーンを見つめている。かなり集中しているようだし、これなら私達（こちら）にも気付かないだろう。

　右側の薬局王（キング）も食い入るように映画を見ていたし、問題ないはずだ。けれど一応、確認だけはしておくか。

　私は右手を振り向いた。

　すると、そこにあったのは鋭い薬局王（キング）の視線。まるで射殺さんばかりに。

「………っ！？」

　明らかに怒りを孕んだ双眸（そうぼう）。私は恐怖を覚えた。

（ち、違うぞ薬局王（キング）！　僕はヤマシイことなんて、何もしてない！）

「………」

　掠（かす）れるような小声でもって、私は必死に無実をアピールした。

　薬局王（キング）は、その刃物のような視線でしばし私を睨（にら）みつけていたが、大きな溜息を吐くと黙って頷いた。私の真摯な弁明が伝わったのだろう。

　だがほっと安堵したのも束の間。

　私が綾部（あやべ）さんを起こそうとするまで、スクリーンには目もくれず、薬局王（キング）は延々と私を睨（ね）め付けていた。　

　ほのかに香り漂う、綾部（あやべ）さんの甘い香り。そして漏れ出すような声。頭の芯が痺れるような恍惚とした感覚。

　だが右隣からは、今にも刺されそうな鋭い視線。別の意味で頭の芯が麻痺する。

　まさに天国と地獄。

　映画の内容はおろか、生きた心地がしなかった…。