最近雇ったウチの事務員が可愛くて仕方ない

第43話 05月04日【3】

　「映画まで時間があるけど、どうしようか」

食事を終え、トレーを戻した後。私は３人に伺いを立てた。

　時計の針は二本とも天辺を過ぎて、フードコートには人が増えてきた。

「あっ、わたし、新作映画のDVDを見に行きたいです」

お嬢ちゃんが、イの一番に手を上げた。

「貴女、本当に映画が好きなのね」

薬局王（キング）が呆れたような一言を反した。

　恐らく悪気は無いのだろうが、お嬢ちゃんは見るからに消沈し、折角上げた手も申し訳なさそうに降ろした。

「すみませんでした……皆さんを付き合わせるのは申し訳ないから、わたし一人で行ってきます……映画が始まる前には、連絡しますからっ」

頭を下げたお嬢ちゃんは、そそくさと踵を返して早足に向かった。

「ちょっ、ちょっとお待ちなさい！　こんな人の多い所で迷子にでもなったらどうするの？　誘拐されるかもしれないわよ！」

慌てた薬局王（キング）が、すぐさま追いかける。流石に誘拐は無いと思うが、この人混みの中でお嬢ちゃんを1人にさせるのは憚（はばか）られる。

「わ、私も付いて行ってあげるわよ」

「えっ、本当ですかっ！？　ありがとうございますっ！」

お嬢ちゃんは嬉しそうに笑うと、足取り緩めて薬局王（キング）と一緒にレコードショップへと向かった。

　本当に仲が良いな。お嬢同士で気が合うのだろうか。

　残された私と綾部（あやべ）さんは、黙って二人の背中を見送った。

「綾部（あやべ）さんはどうする？」

「特に用事などありませんが。事務長は如何（いかが）なされるのですか」

「うーん、またご飯でも食べに行こうかな」

腹をさすって呟くと、綾部（あやべ）さんがジトリと奇異の視線を向けた。

「先程クレープを召し上がっておられたのでは」

「うん。でも朝ごはん食べてこなかったから」

「……そうですか」

もう一度フードコートに戻って、ハンバーガーでも食べようか。久しぶりにドーナツでも良いかな。

「あの、事務長…」

頭の中に食べたいものを巡らせていると、か細い声に思考を止められた。

　「なに？」と振り向いてみれば、視線を下げてチラチラと落ち着かず、もどかしそうにする綾部（あやべ）さんの姿が。

「その………私も御一緒させて頂いても宜しいでしょうか？」

「え？」

「じつは、これほど人が多い場所は少々不安で…」

「あー、確かに。連休だから人多いよね。じゃあ一緒に行こう。僕もオッサンが一人でドーナツ食べるトコ見られるのは恥ずかしいし」

ニカッと歯を見せ笑ってみせれば、綾部（あやべ）さんは少しだけ恥ずかしそうに丁寧なお辞儀を返してくれた。

　※※※

「今日はありがとうね、綾部（あやべ）さん」

ドーナツ店の小さなテーブルを挟んで向かい合う彼女に、私は唐突と礼を述べた。

「御礼を頂くようなことは、何もしておりませんが」

「薬局王（キング）に頼まれて来てくれたんでしょ？　ごめんね、迷惑かけて」

「謝らないでください。元より予定などありませんでしたので」

綾部（あやべ）さんは、熱い珈琲に息を吹きかけた。

「遊びに行く約束とか、出掛ける用事とかは？」

「ありません」

言い切ると同時、珈琲を一口啜り静かにカップを置いた。

「事務長も御存じの通り、私は大学を中途退学しています。元より人付き合いは苦手でしたし、友人とも殆ど疎遠になりました。家族と呼べる者もおりませんので、帰省の必要もありません」

いつも通り冷静に語る彼女の姿が、私にはひどく寂しげに見えた。

　――彼女の言葉通り、綾部（あやべ）さんは有名大学の薬学部を中退している。

　在学中に御両親を事故で亡くされたからだ。

　私立の薬学部はバカみたいに学費が高い。そのうえ彼女の通っていた学校は新進気鋭の大学で、アルバイトをする暇もないほど勉強や実習で忙しかったとか。

　御家族を亡くされて精神的にも辛かった彼女が、退学という道を選んだのは当然だろう。

　それからは御実家も手放して今のマンションに移り、ずっと一人暮らしをしているそうだ。引っ越し時の保証人など、細かいことは分からないけれど――

「休日はいつも独り時間を持て余していまますのね、今日お誘い頂けたのは幸いでした」

まるで他人事のよう。綾部（あやべ）さんはまだ熱い珈琲をチビリと飲んだ。

　その姿と言葉が、私は堪らなく嫌だった。

「……綾部（あやべ）さん」

「はい」

「映画まで時間があるし、折角だから色々見て回らない？」

「え…？」

「うん、行こう！　すぐ行こう！」

「あ、ちょ、事務長！？」

彼女が飲みかけていた珈琲も奪うように飲み干して、戸惑う綾部（あやべ）さんの手を取り、私たちはドーナツ店を後にした。