最近雇ったウチの事務員が可愛くて仕方ない

第34話 04月26日

　父の言葉で昔の苦い経験を思い出した私は、お嬢ちゃんと二人で映画に行くことを諦めた。

　残念だが仕方ない。一度失敗（ミス）を犯した私に二度目は無い。なにより、今の〈つがみ小児科〉を壊したくない。

　しかし、お嬢ちゃんが映画を楽しみにしていたのも事実。断るにしても一人で行かせるのは気が引ける。

　私の手元に残った、このチケットも渡すべきだろう。

　とはいえ、せっかく私を誘ってくれたのに「都合が悪くなったから」などと適当な嘘を吐いてチケット（これ）だけ渡すのも気が引ける。

　クリニックの傍の自販機で、珈琲を買いながら悩みあぐねていた、その時。

「あら、どうしたの翔介（しょうすけ）？」

振り返ると、薬局王（キング）が居た。手には当院で発行した処方箋を持って。どうやら病院（ウチ）に用があるらしい。

　するとその瞬間、私の脳裏に先日訪れたシオンモール（ショッピングモール）の光景が浮かんだ。

「ちょうど良かったわ。今そちらに処方箋を持っていこうと――」

「ねえ、薬局王（キング）は映画好き？」

「……な、なによ急に」

言い終わらぬうちに尋ねる私を、流石の薬局王（キング）も訝（いぶか）しんだ。私は「ゴメンごめん」と軽く笑った。

「良かったらこれ、貰ってくれないかな？」

そう言って私は件（くだん）のチケットを見せた。

「これって…」

「映画のペアチケット。メディセロ《医薬品卸会社》の小澤（おざわ）さんに貰ったんだ」

「い、良いの？」

「うん。薬局王（キング）が良いんだ」

出来る限りの笑顔を私が作ると、それに呼応するように、薬局長（キング）もみるみると笑顔になった。よほど映画が好きなようだ。

　あとは、薬局王（キング）がお嬢ちゃんと一緒に行ってくれるかどうかだな。

　※※※

　「――それで、私にお嬢さんと一緒に映画へ行けと言うの？」

「……うん」

クリニックの近くに設置されている自動販売機の前。降り注ぐお天道様の下（もと）、私は改めて先日のことを薬局王（キング）に伝えた。

　もちろん映画のチケットを渡したことだけで、私の過ちについてはノータッチだ。流石にあの話がまずいことは私にも分かる。

　にもかかわらず薬局王（キング）は呆れた様子でいる。さっきまでの笑顔が嘘のように。

「まったく、なんでよりにもよって映画なんて約束したのよ。管理者として少し不注意じゃない？」

眉間に皺寄せ睨み上げる薬局王（キング）に、私は「ぐう」の音も出ず項垂（うなだ）れた。

「それで、どうして私なの？」

「……薬局王（キング）、こないだシオンモールでお嬢ちゃんと仲良さそうにしてたから」

「それはまあ、そうね。確かに彼女とは話が合うわ。連絡先も交換して、昨夜もメッセージの遣（や）り取りをしていたわ！」

得意気に言うと、薬局王（キング）は控えめな胸を張った。喜ばしいことだが、いつの間にそれほどの仲になっていたんだ。

「とにかく、頼むよ薬局王（キング）」

腰を低くチケットを差し出せば、詮方（せんかた）ないと言った様子でチケットを受け取った。その腕には、先日私が贈った天然石のブレスレットが揺れている。

「ありがとう。そういえば、薬局王（キング）は職員さん食事とか行かないの？　女性の職員さんとかと」

「当たり前じゃない。行ったとしても全員参加の忘年会程度ね。個人的に遊びに誘うなんて以（もっ）ての外よ」

「でも、上司が部下や後輩を食事に誘うなんて普通じゃない？　女性同士なら問題も無いでしょ？」

何の気なしに吐いた台詞（せりふ）だったが、薬局王（キング）は唖然（あぜん）と口を開いた。

「アナタ、少し自覚が足りないんじゃなくて？」

憐みにも似た薬局王（キング）の視線。私の心に、見えない何かがグサリと刺さる。

「私達はあくまで経営者なのよ？　一般企業で上司が部下を誘っても許されるのは、その上司も会社に雇われている被雇用者だからよ」

強い口調で薬局王（キング）は、固い腕組みでもってその憤りを表した。反して閉口する私は、ただ真っ直ぐに彼女を見つめることしか出来ない。

「私達はただの上司じゃないの。経営者なの。言い換えれば会社そのものよ。そんな私達が、特定の従業員を贔屓（ひいき）するわけにはいかないわ」

「……そう、だね」

真に迫る彼女の一言一言が、私の心に重く圧し掛かる。まるで自身の幼稚さを、少しずつ露呈されているようで。

「そんな顔しないでちょうだい。私が悪者みたいじゃないの」

「……ゴメン」

「……もういいわ」

吐き捨てるようにそう言うと、薬局王（キング）は足早に薬局（みせ）へと戻った。

　それはまるで、私から離れていく心を体現するかのように。

　残された私は、空を見上げた。

　臆病で情けない、自分の弱さと愚かさを誤魔化すために…。