最近雇ったウチの事務員が可愛くて仕方ない

第33話 04月25日

　「翔介（しょうすけ）。あのチケットはどうした？」

「えっ？」

月曜日の診療が終わり事務所へ戻ると、まだ帰宅していない父が唐突に尋ねた。普段ならとっくに帰っている時間なのだが。

「お嬢ちゃんに、あげたけど？」

「………そうか」

呟くような相槌で、父はジャケットを羽織り鞄を取った。私は妙な安堵感を覚えた、次の瞬間。

「間違ってもあの子と二人で食事なんか行くなよ」

ドスを利かせた声が、弛緩する私を背中越しに刺した。

「な、なんで？」

「以前（まえ）のこと、もう忘れたのか？」

その一言に、私は言葉詰まらせ顔を曇らせた。

「……覚えてるよ」

「なら気を付けろ」

「……うん」

一度も振り返ることなく、父はそのまま事務所を後にした。

　玄関ドアが閉まる音を聞きながら、ひとり残された私は、少しだけ昔のことを思い出していた――

　※※※

　私が〈つがみ小児科クリニック〉に入職して１年が過ぎた頃、当時21歳の彼女を採用した。

　それは私にとって二度目の人事業務だったが、私は自分と同じ年頃の人を採用したくて躍起（やっき）になっていた。

　なにせ周りは年上の女性ばかり。それも母親のような年齢の方ばかり。正直、居心地が悪かった。

　未熟な私は年配の職員さんに対して、どのように仕事を教えて良いか分からなかったし、指揮命令を出すことも戸惑われた。

　そんな思いの中で漸（ようや）くと採用した彼女。

　私は、少しでも長く働いてもらいたかった。

　彼女はとても活発で明るく、お喋りの好きな女性だった。おかげで夜シフトや土曜日の業務終わりには、二人きりの事務所で小一時間ほど雑談を楽しんでいた。

　仕事終わりに食事へ行くこともあった。もちろん、御飯だけで肉体関係などは一切なかった。どころか手を触れることさえも………当然のことだが。

　そうして何度目かの食事に行った、ある日。入った店で運悪く、私たちはウチの看護師（じゅうぎょういん）さんと鉢合わせした。

　狭い職場だ。あっという間に噂は広まり、私は距離を置かれた。

　反対に彼女への当たりは強くなった。中には彼女を無視する職員（ヒト）もいた。

　そして翌月、彼女は仕事（ウチ）を辞めた。

　父には分かっていたのだ。そうなることを。小さな世界で行われる差別や贔屓（ひいき）を。

　それが理解できず激しく後悔していた私に、父は言った。

　『従業員はお前のことなど〈ドラ息子の事務長〉程度にしか考えてない。変な気を起こすな。私達は彼女らに働く場と給与を与え、患者により良い医療を提供する。それだけの関係だ。仕事に情など挟むな。医者でもない若造のお前のことなど、誰も好きにならない。もし従業員から好意的にされても、それはお前の気のせいだ』と…。

　以来、私が職員と食事に行くことは無くなった。

　恐らく彼女も私を単なる雇用主でしか思っていなかったのだろう。それが証拠に、退職後は連絡すら取れなくなった。

　すべては私の独り善がりな、下らない妄想に過ぎなかったのだ。

　若さ故の下心と、恋人が欲しいという焦り……その下らない感情が、最低の結果を招いたのだ。

　それを知りながら、私は一体何をしているのだ。

　同じ過ちを繰り返さないよう、気を付けていたのではないのか。

　適当な理由をつけてお嬢ちゃんの採用を見送っていたのも、自分の中にある余分な感情を排除するためではなかったのか。

　綾部（あやべ）さんやお嬢ちゃんのように、若く美人な事務員さん達が思いのほか真面目で優秀だからと、浮かれていたのか？

　だからなんだと言うのだ。

　たとえどれほど、可愛くて、魅力的な女性であろうと。

　私は、彼女らを決して愛してはいけないのだ。

　ただウチで働いてくれることに感謝して、共にクリニックの運営を盛り立ててくれるだけの存在。それで良いんだ。

　考えてもみろ。今はあの時みたく、冷たい視線を浴びせられることも、無視や陰口も無い。

「……でも、鈴鹿（すすか）さんだけは優しかったな」

ポツリと、口から彼女の名前が零れ落ちた。

　当時、ほかの従業員さんから距離を置かれていた私に、鈴鹿（すずか）さんだけは普通に接してくれていた。彼女の存在が無ければ、私は今頃ここで働けてはいないだろう。

「また会いたいな……鈴鹿（すずか）さん…」

自嘲気味に呟いて、私は映画のチケットをそっと置いた。