最近雇ったウチの事務員が可愛くて仕方ない

第18話 03月31日【1】

　――木曜日。

　本日は午前診だけで終診となるため、いつものメンバーに加えてお嬢ちゃんも受付に出てもらった。

　研修の意味もあるが、鈴鹿（すずか）さんが今日で最後の出勤日になるからだ。

　ようやくと午前診が終わって、先に休憩へ出ていた綾部（あやべ）さんが、同時に戻ってきた。

　クリニックの扉に〈休診中〉の看板を提げて自動ドアをロックし、院内の片付けをする。

　鈴鹿（すずか）さんは最後まで、お嬢ちゃんに付きっきりで指導をしてくれた。

　業務後、皆に別れを告げる鈴鹿（すずか）さんに私は花を贈った。

　他の事務員さんや看護師さん達も、思い想いのプレゼントを贈っている。

　父も「ご苦労様でした」と珍しく労（ねぎら）いの言葉をかけて、一枚の封筒を渡した。金一封でも包んだのだろう。

　看護師さんらが帰宅した後、私は鈴鹿（すずか）さんと一緒に２階の事務所へ上がった。

「それじゃあ事務長。これ、事務所の鍵です」

「うん…」

着替えを終えた鈴鹿（すずか）さんから、預けていた鍵を受け取る。

「こんな御時世じゃなければ、送別会をしたかったんだけど」

「いいですよ別に。それに私、妊婦だから。お酒とかも飲めないですし」

「そっか。くれぐれも体には気を付けてね」

「はい、ありがとうございます」

静かに頭を下げ、鈴鹿（すずか）さんは「皆さんで召し上がってください」と紙袋を私に寄越した。皆への選別だろう。

「ありがとう」

「新しく入った小篠（こしの）さん、優秀そうで良かったです。私も安心して医院（ココ）を辞められます」

「……寂しいこと言わないでよ。落ち着いたら、また戻ってきてほしいな」

「その時は、宜しくお願いします」

私が右手を差し伸ばすと、鈴鹿（すずか）さんはそれに応えてくれた。

　”ありがとう”

その言葉を、私は握り交わした右手に込めた。

　「もし私が戻ってきたら、その時までに事務長も結婚しといて下さいね？」

「はは…」

乾いた愛想笑いを浮かべて離した手が、イヤに冷たく感じた。

※※※

　月末なので、私たちは閉院後にレセプト（診療報酬の請求作業）の準備をしていた。診療した内容とカルテを照査したり、発行した処方箋に誤りがないかを精査する作業だ。

　看護師さんらは既に帰宅して、父も事務所で別の業務に就いている。

　私はお嬢ちゃんにも帰宅を促した。

「あの……な、何かお手伝いできること、ありますか？」

だが、予想外の返事に私と綾部（あやべ）さんは驚いて顔を見合わせた。

「あ、すみません。邪魔だったら帰ります…」

「邪魔だなんて、そんなこと全然ないよ。むしろ嬉しいし、助かるよ。けど、疲れてるでしょ？」

「大丈夫です。なにかあれば、やりま――」

――きゅるるる〜…。

気の抜けた音が、お嬢ちゃんの腹から聞こえた。

　まるでリンゴのように、お嬢ちゃんは顔を真っ赤に染め上げ自分の腹を抑えた。

　子供のようなその仕草に、私は思わず吹き出してしまった。

「じゃあ、先にお昼ご飯を食べて来てもらおうかな。そのあと手伝ってくれる？」

「は、はい！」

大袈裟に頭を下げると、お嬢ちゃんは駆け足で裏口から２階の事務所へ向かった。

「聞きました今の！？　優しいよねー、今時あんな子いませんわよ奥さん！」

「誰が奥さんですか」

無表情な綾部（あやべ）さんのツッコミが鋭利に刺さる。

「それより、事務長もお昼まだなのでは？」

「いいよ僕は」

「小篠（こしの）さんと一緒に召し上がればいいじゃないですか。……彼女と仲良くなるチャンスですよ」

「嫌（ヤ）だよ」

「どうしてですか？　あんな可愛い子と一緒に食事出来る機会なんて、事務長にはそうありませんよ」

「だって、それじゃあ綾部（あやべ）さんだけ仲間外れみたいじゃん。そういうの僕は好きじゃない。一緒に食べるなら、綾部（あやべ）さんも一緒じゃなきゃ嫌（イヤ）だ」

「……そういうところですよ」

「ん、なにか言った？」

「いえ、何も」

「てゆーか”事務長には”って、どーゆー意味！？」

　――コンコン、コンコンッ！

私が声高のツッコミを入れた瞬間、開かない自動ドアがノックされた。

「患者さんかな？」

「どうでしょう」

表には〈休診中〉の看板を提げているはずだが、急患かもしれない。

　私は施錠（ロック）を解除し自動ドアを無理やり手動で開いた。

　すると、表には……白衣を羽織（はお）る若い女性が、仁王立ちでこちらを睨んでいた。