最近雇ったウチの事務員が可愛くて仕方ない

第14話 03月19日

　「超可愛いんですけど！」

明くる日の土曜日。午前診が終わって他の従業員（スタッフ）らが帰った後（のち）。綾部（あやべ）さんが二人で戸締りをしながら、私は昨日のことを話していた。

「なにあの笑顔！　天使か！　天使が舞い降りたのか！」

「……良かったですね」

高揚する私に反して、綾部（あやべ）さんは始終無表情だ。彼女がクールなのはいつものことだが、心なしか今日は一層と抑揚に乏しい気がする。

「しかし、彼女が仕事で長続きしないのも分かる気がします」

「え、なんで？」

院内の電気を消しながら、私は敢えて過剰に首を傾げた。

「可愛すぎます」

目の下に薄（う）っすらとクマを浮かべて綾部（あやべ）さんは答えた。昨夜（ゆうべ）は眠れなかったのか。

「あれだけの器量です。今の事務長みたいに男性にはモテ囃（はや）されるでしょうが、それを面白く思わない人も居ます。特に”お局様（つぼねさま）”と呼ばれるような上司や先輩には、疎（うと）まれるかもしれません」

「そんなことある？」

「あります。それに彼女は大人しい性格のようですし、おべっかやゴマスリが出来るタイプにも見えません」

セキュリティロックをかけ内側の扉を施錠し、電動シャッターが降りたのを見届け、私達は事務所へ向かった。

「でも、それならウチには安心だね。そんな意地の悪い人は居ないから。ちょっとキツイこと言われる時はあるけど」

「楽観的ですね」

「信頼してるんだよ。特に、綾部（あやべ）さんのコトは」

薄い溜め息を吐く綾部（あやべ）さんに対し、私は「はっはっはっ」と冗談ぽく笑ってみせた。

　疲れているのだろうか。明日と明後日は休みだから、ゆっくり静養してほしい。

「じゃあ、お疲れ様。綾部（あやべ）さん」

「あ……はい…」

ペコリと会釈して綾部（あやべ）さんは更衣室に入った。

　まだ仕事を残していた私は、休憩室のキッチンで紅茶を淹れるため湯を沸かしていた。

　すると、その時。

「事務長………今、いいですか？」

着替えを終えた綾部（あやべ）さんに声を掛けられた。何故か、視線を伏せたまま。

「どうしたの？」

「あの、これ……どうぞ…」

目を合わせないまま差し出されたのは、可愛らしいラッピングの施された大きめの箱。

「先日、頂いたマカロンの……お礼です。大したものでは、ありませんが…」

「えーっ！　ありがとう！」

私は喜色満面と、その可愛らしい包装の箱を受け取った。

「でも、そんな気を遣わなくてもいいのに！　僕が好きでやったことなんだからさ」

「ですが、とても高価なお菓子のようでしたし……それに私、バレンタインもお渡ししてないので…」

「そんなの気にしないでよ。でも、ありがとう。嬉しいよ」

喜びをそのまま笑顔に変えて綾部（あやべ）さんに向けたが、残念ながら彼女は目線を逸らせたまま、一度も顔を合わせてくれなかった。

　どころか「それでは」と性急に身を翻し事務所を後にした。

　彼女を見送った私は、淹れたての紅茶と一緒にテーブルの上へ箱を置いた。

　よく見れば包装やリボンは100円ショップに置いてありそうなデザインだ。もしかすると、中身は手作りのお菓子か何かだろうか。

「あ、そうか。それで寝不足だったのか」　

睡眠時間を削ってまで作ってくれたとは、どれだけ手の込んだお菓子なのだろう。

　私は鼻歌交じりに箱を開けた――が。

「なんだ、コレ？」

その中身に、私は驚いた。