不孝街三文劇――人体改造都市の犯罪者狩り――

異能脳髄摘出始末 ７

　巧の言葉に、日向は顔を歪（ゆが）めた。

「巧君、君はまたそういう気まぐれを……ただ働きする気ですか？」

「俺はただ働きをしたことはありませんよ」

　巧はそう抗議するが、日向はにべもない様子で応じる。

「じゃあ『出世（しゅっせ）払（ばら）いで良い』とか『今度飯を奢（おご）ってくれ』とかですか？　そういうのはただ働きと変わりませんからね？」

「えーと、じゃあ、それもしませんから……今回は」

　叱（しか）るような日向の言葉に、誤魔化（ごまか）すように答える巧。

　その巧に、撫子が不思議そうに尋ねる。

「……あなたは別の部署の人なんですか？」

　巧は首を横に振って答える。

「いえ。そもそも特区の職員じゃありません。今日はたまたま椀田――龍助の警邏（けいら）の手伝いをしてただけで」

「ええと、じゃあバウンティー・ハンター、とかいう……？」

　自信なさげに口にされた言葉に、龍助が答える。

「一応ライセンスは持ってるな。でもこいつの場合、それ以外にも人様からの幅広い依頼を受ける便利屋」

「自分では『何でも屋』を名乗ってはいますけどね」

　柔らかい口調で言う巧を見つめながら、撫子は問う。

「私を……助けてくれるんですか？」

　彼女の目にはまだ、懐疑（かいぎ）や躊躇（ちゅうちょ）の色が幾分（いくぶん）か伺（うかが）われた。

「よい医者を紹介して、手術代を一時的に肩代わりするんですよね？　可能です。それから……、櫛谷さんが他に懸念（けねん）されているらしいことについても」

　巧が付け加えた言葉に、撫子は腹を決めたらしい。力強い声で巧に言った。

「……詳しいお話を」

「じゃあ早速交渉開始です。場所を借りますね？　日向さん」

　日向が何か言う前に、巧はその場で撫子との商談を始めた。

●●●

「私は明日櫛谷さんを、器官の摘出をしてくれる外道（げどう）外科医（げかい）の所に連れて行き、手術費を肩代わりする。伝手（つて）のある優秀な外道外科医で、特区有数の腕前です。ただ、所用で明日まで帰ってきません。その間は私が撫子さんの身をお守りします。それでいいですか？」

「報酬は？　出世払いか奢る以外の」

　日向が横から冷ややかに言う。巧は暫（しば）し考え――、

「それは……手術後に依頼者に申し上げます」

「つまりまだ考えていないんですね？」

「……違法な要求はしません」

「それは心配していませんけど」

　そんなやり取りを交わす二人を、撫子は無言で見つめる。

　それをどのように解釈してか、龍助が弁護するように告げた。

「あー、不安に思うかもしれないけど心配はない。能力は確かだし契約は守る。後々あんたに法外な要求をするってこともない」

「その点は私も保証します。……でもまあ、どちらかといえば、あなたが巧君を信用しないことを望んでいますけど。今からでもさっきの名刺の番号に連絡しませんか？　電話は貸しますから」

　日向は嫌そうに言うが、それを撫子は拒否した。

「いえ、できる限り早い方がいいです。井原（いばら）さんにお願いします」

「では決まりです。それと、今夜は特区内にある私の隠れ家で過ごして頂きます。そちらも問題は？」

「ありません」

　即座に答える撫子。

　だが、巧は何を思ったか、さらに言葉を付け加えた。

「……因（ちな）みに、貞操（ていそう）の心配なら必要はありません。そういうことをするための器官は切り落としてますので」

「いえ、あの……何も訊いてません」

　撫子はどこか言い難（にく）そうにそう答えた。