不孝街三文劇――人体改造都市の犯罪者狩り――

異能脳髄摘出始末 ６

「姉貴、何言ってんだよ？　外の連中に泡を吹かせるチャンスだろう？」

「落ち着きなさい」

　不服そうに言う龍助を叱（しか）り、日向（ひなた）は続けた。

「大体彼女が特区に逃げた時点で、連中は泡を吹いてますよ。……まあそれはともかく、そういった前例がない訳ではないんです。特区においては変異（へんい）した器官の提供を拒（こば）み、廃棄する選択は器官保持者に許されています。非情な官僚（かんりょう）機構（きこう）が、人々を抑圧（よくあつ）する外とは違って」

「だったら――」

　言いかける龍助を、日向は首を横に振って遮（さえぎ）る。

「ですが特区としても、異能器官によって得られる利益を逃したくはない訳です。そのため変異した器官を特区に提供する場合には、提供者に莫大（ばくだい）な報酬が与えられ、摘出（てきしゅつ）にかかる費用も特区が全額負担してくれます」

　日向はそう言って、目を細めて撫子（なでしこ）を見遣（みや）る。

「一方、持ち主が廃棄を目的として手術を受ける場合、その費用は全額自己負担です。……そして、あなたには恐らく、その支払いができるだけの経済力がない」

　その言葉に、撫子は何とか平然とした表情を保とうとしながら俯（うつむ）く。

「図星（ずぼし）らしいけど、どうしてわかったんだ？　姉貴」

　尋ねる龍助。その質問に、些（いささ）か呆れたような目つきになる日向。

「腿（もも）の大きな傷」

　我慢できなかったのか、傍から巧が嘴（くちばし）を挟む。話を聞いてはいたらしい。

　だが、龍助はやはり不思議そうな顔をしたまま問うた。

「ああ、そういや変わったデザインの瘢痕文身（はんこんぶんしん）だったよな。変に地味で。外じゃ流行ってるのか？」

　どうやらまだわかっていないらしい。仕方なく、巧は更に説明を加える。

「椀田（わんだ）、あれは傷が自然（しぜん）治癒（ちゆ）した跡だ。人為的に付けられたものじゃない。ですよね？」

「ええ、子供のころ大怪我した時の傷です」

「――だ、そうだ。特区外住民の大多数は、ファッションとしての器官の交換は非難するけど、大怪我をして傷跡が残りそうな場合なんかは、特区と同じく器官の交換を行う、らしい。『綻（ほころ）びを繕（つくろ）うのは良いが、華美（かび）にするのは許さない』ってところか」

　そこまで言って、巧は軽く咎（とが）めるような視線を、龍助に送る。

「というか椀田は特区外の出身だろう？　物心ついた時から特区にいる俺に説明させないでくれ」

　言われた龍助は、肩を竦（すく）めて応じた。

「幸（さいわ）い外にいる時は大怪我はしなかったもんでね。で、じゃあ何でそこの櫛谷（くしたに）には怪我の跡があるんだ？」

「こっちと違って、特区外じゃ日常生活に支障が無い限り、器官の交換は全額自己負担だ」

「ってことは、外の人間でああいう古い、……あー、傷跡？　があるのは大体――」

「手術代を負担できない貧困層ですね」

　日向のあけすけな言葉に、撫子は力なく笑った。

「……それは偏見です。『傷跡は恥じるべきものじゃない』って主張の人もいますよ」

「でもあなたはそうじゃない」

　その言葉を、撫子は沈黙によって肯定した。

「……じゃあ結局の所、特区でも私の器官を廃棄することは出来ないんですね？」

「変異した器官が手足などであった場合、自分で傷つける人も過去にはあったようです。法令上は問題がありますが。ただ、脳の一部となると……残念ですが」

　内心はともかく、日向は落ち着いた、やや事務的な様子で続ける。

「私がしてあげられるアドバイスとしてはこうです。今すぐに器官を特区に売って大金を手に入れる。それで美味しいお酒でも飲んで、この事についてはさっさと忘れてしまう。多分それが最善です」

　その言葉に、撫子は寂しげに笑う。

「いえ、お断りします……未成年ですから」

　下手な諧謔（かいぎゃく）を弄（ろう）した後、撫子は立ち上がり、三人を見渡す。

「教えてくれてありがとうございます……あとは自分で何とかして見ます」

「そうですか。あなたがどうしても望まれるのなら、一応支援してくれる団体には心当たりがあります。ご紹介しましょう。寄付を募ったりするので時間はかなりかかりますが、いずれ摘出手術をお受けになれるでしょう」

　そう言って、日向は背後のデスクの引き出しを開け、一枚の名刺を取り出した。

　しかし、何故か撫子の顔は晴れない。

　けれど不満を口にすることなく、撫子はその名刺を受け取って、別れの言葉を口にしようとした。

「ありがとうございます。ではこれで――」

「交渉権が俺に移った、ってことで良いんですよね？」

　棒の手入れを終わらせた巧の言葉に、撫子はあっけにとられた顔をした。