不孝街三文劇――人体改造都市の犯罪者狩り――

異能脳髄摘出始末 ５

「……『櫛谷（くしたに）撫子（なでしこ）』。彼女について、君は詳しい事情は知らないのだったか」

　手元の極秘書類を見ながら所長が尋ねると、秘所は素直に頷（うなず）いた。

「ええ、異動（いどう）前ですので。もっぱら『どうやって医者の元まで運び込むか』の話しか。……申し訳ありません」

「謝るには及ばないよ。こちらも新参（しんざん）の君には必要最小限の情報しか与えないようにしていた。この場合、事情を知る人間は少なければ少ないほど良いからね」

「異能（いのう）器官（きかん）に関わる、のでしたか？」

　秘書の言葉に、所長は少し意外そうな顔をした。

「……『異能器官』なんて言葉を知っているのか？　異動前の部署は、そういったことには詳しくないと思っていたが」

「超常（ちょうじょう）の現象を引き起こす特殊器官の総称……その程度のことであれば、今時中学生でも知っています」

　秘書は特に不快そうな様子もなく、淡々と応じた。

「あれ？　そうだったかな？」

　所長は首を傾（かし）げるが、気を取り直して話を続ける。

「まあいい。じゃあこれも知っているかもしれないが、異能器官は形成されるプロセスが未解明でね。遺伝的な要因（よういん）と、環境的な要因が複雑に絡（から）み合った結果らしいんだが。……とにかく今のところ、偶然変異した器官を複製するしか製造方法がない」

「その櫛谷という女性にもそうした変異が起こった」

　秘書の言葉を、所長は肯定する。

「ああ。器官（きかん）の異能（いのう）化（か）は極（きわ）めて稀（まれ）にしか起こらない現象だ。当然情報が入ってすぐに、研究所職員の手で彼女を拘束（こうそく）した」

　しかし、所長はそこで眉を顰（ひそ）めた。

「だが、異能を持った櫛谷の器官は脳の一部だった。デリケートな器官を完全な状態で手に入れるために、確実に摘出（てきしゅつ）できる外道外科医が必要となる」

　所長は幾分（いくぶん）かなげやりな様子で続ける。

「そこで長期間にわたる軟禁（なんきん）。こちらに出向こうとしない偏屈（へんくつ）な医者のもとに届ける細工。そして、……散々（さんざん）手間をかけた末にこの結果か。口惜（くちお）しいものだ。櫛谷の生命を犠牲にしても、無理やりこちらで取り出しておくべきだったか」

　そう言って、所長は自嘲（じちょう）の笑みを浮かべた。

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　未（いま）だ動揺している割には、撫子の説明は整然としたものだった。

　日向は一つ二つ質問をした他は、静かに耳を傾けていた。

　撫子の隣では巧が、こちらは話を聞いているのかいないのか、念入りに棒を古布（ふるぬの）で磨（みが）いている。

「なるほど……、器官を提供した場合、吝（しわ）い国立機関であっても櫛谷（くしたに）さんには相応の謝礼は弾（はず）む。まあ、当然でしょうね。異能器官を培養（ばいよう）、量産すれば戦力増強につながりますし、莫大（ばくだい）な利益を見込める」

　日向はそう言って、改めて撫子に視線を向ける。　

「ですが、あなたは兵器と成り得る器官を提供したくない。寧（むし）ろ摘出（てきしゅつ）して廃棄して欲しい、と、まとめるとそう言うことですか」

　日向の問いに、撫子は頷く。

「はい。変異した器官を廃棄してしまえば、例えその後私を捕らえたとしても、器官の異能は再現できないと聞きました」

「あちらもあなたに関するデータは大量にとっているでしょうけどね。とはいえ、現在の技術ではそこから異能を再現することはできません。元となる器官そのものがなければ。ですからあなたの脳髄の一部を取り出して廃棄してしまえば、異能器官の製品化は防げるでしょう」

「なら、どうか――」

　そう言って、縋（すが）るように日向を見つめる撫子。

　だが、日向は首を横に振った。

「ですが残念です。そういった理由でしたら、恐らく我々はあなたの力になれないでしょう」