不孝街三文劇――人体改造都市の犯罪者狩り――

異能脳髄摘出始末 ４

「それで？　車は今どこに？」

「恐らく特区かと」

「よりにもよって……」

　そう言って所長は呻（うめ）いた。ひどく動揺した様子に、秘書は些（いささ）か腑（ふ）に落ちない風で言いかける。

「しかしまだ特区機関に発見されたという報告はありません。急いで回収すれば――」

　だが、所長は首を横に振る。

「最悪の状況を想定すべきだ。それに……特区の犬ども――」

「治安維持部隊IMMU」

　秘書の言葉に所長は頷（うなず）く。

「奴らを甘く見ない方が良い。酷（ひど）く鼻が利（き）く連中だ」

●●●

　巧と龍助の報告を聞いた女は、両手の指を組み――もう一対（いっつい）の両手でカップを取り、コーヒーを口に含（ふく）んだ。

「なるほど。話は分かりました。……ところで――」

　首を傾げる四本腕の女。

　この事務所の主。龍助の姉で、立場上は龍助の上司に当たる。

　IMMU隊員、椀田（わんだ）日向（ひなた）。

　四本の腕の一対は通常の外見だが、もう一対は黒色（こくしょく）でやや細く、虫の節足に似ている。

　顔つきは柔和（にゅうわ）で、右目の端にはピエロのような涙滴（るいてき）のタトゥー。

　髪は長く、スカラベのネックレスをしている。

「巧君、どうしてその棒を持ったままなんですか？」

「いえ、最近掃除をしてなかったから汚れていて……雑巾（ぞうきん）みたいな布はないでしょうか？」

「……捨てようと思っていたタオルが洗面台に。あの花柄の――」

「薄緑の奴ですよね？　……椀田、取って来て貰えるか？」

「わかった」

　巧の要求に素直に応じる龍助。

　巧が「悪いな」と言うと、龍助は部屋を出ていきながら、首を横に振って応じる。

「その様子じゃ仕方がない」

　龍助の視線の先には先ほどトラックの荷台で発見した女。

　今は服を着ており、巧の隣のソファーで身を縮（ちぢ）こまらせている。

　傍（そば）の巧にやや体を寄せるようにして、時折（ときおり）警戒するように、龍助や日向に――正確には二人の武装器官に視線を向けている。

　そんな彼女の上着の袖（そで）が余っているのは、日向の四本腕用のものを借りる訳にいかず、龍助のものを借りたことによる。

「男だってことは言った筈（はず）なんだけど……」

「武装器官よりかは『普通』に見えますからね。仕方がない、このまま巧君にも同席して貰いましょう……察するに外――特区外の方ですね？」

　女は顔を強張（こわば）らせたまま、日向の問いかけに「はい」と小さく答えた。

「お名前をお聞きしても？」

「櫛谷と言います。櫛谷（くしたに）撫子（なでしこ）」

　そういった直後、撫子は恐る恐るといった様子で、

「あの……ここは外道外科特区なんですよね？」

　撫子の質問に、日向は大きく頷く。

「ええ。外道（げどう）外科（げか）特区（とっく）『バーバー・ショップ』……まあ、『特区』の方が通りが良いのですが」

　それを聞くと、撫子は俄（にわ）かに腰を浮かせ、必死な様子で言った。

「お願いです、助けて下さい」

　しかし、その言葉を聞いた日向は溜息を一つ吐（つ）き、巧にじとりとした視線を向けた。

「はあ。巧君がまた厄介ごとを連れて来たみたいですね。もしかして何かに呪われてるんじゃありません？」

「神社とか行った方が良いですかね？　お祓（はら）いをして貰いに」

「例のカルト教団はどうでしょう？　案外お友達価格でやってくれるかもしれません」

「おい、井原。真面目に話せ。姉貴もだ。話が進まない」

　放っておけば延々（えんえん）と続きそうな、益体（やくたい）もない二人の応酬（おうしゅう）に、タオルを持って戻った龍助が割り込む。

「で、助けるっていうのは何から助けるんだ？　俺たち特区の治安維持機関が、外の奴のためにしてやれることなんて多くはないぞ？」

「多分まだ狙われてます。国立の……特区外の研究所に」

　撫子のその言葉に、龍助が表情を引き締めた。

　特区住人、中でもＩＭＭＵは、特区外への敵愾心（てきがいしん）が強い。

「国立機関が関わる案件ですか……詳しくお聞かせ願えますか？」

　日向は撫子を促（うなが）して事情を語らせる。

　その顔つきはにこやかではあったが、やはりどこか、剣呑（けんのん）な雰囲気を漂（ただよ）わせていた。