不孝街三文劇――人体改造都市の犯罪者狩り――

異能脳髄摘出始末 ３

「男、なのか？」

　巧の低い声に、牛山は意外そうな顔で言った。

　無理もない。巧は顔や体の各部を、女性用の身体で統一している。

　膝の露出したパンツをはじめ、衣服も明らかに女性ものであり、腕時計の文字盤も小さい。

　両耳には女性用のイヤリング。男性にしては長い栗色（くりいろ）の髪を、丁寧に編み込んでいる。

　右腕のタトゥー。巻き付いた蔓（つる）と赤い薔薇（ばら）の絵柄も、どちらかと言えば女性を連想させる。

「男だよ。この格好は趣味でね」

　自身の手の甲の赤い薔薇を見ながら、巧は軽く答える。さらに、何気（なにげ）ない風を装（よそお）って牛山に言う。

「……それより牛山って言ったっけ？　謝礼を払ってくれるんなら、ついでに荷台の肉を少し分けて貰えるか？　たまには豪勢（ごうせい）な飯が食いたい」

「おい井原（いばら）、お前にそんな権限は――」

　龍助は言いかけるが、牛山は俄然（がぜん）乗り気になって走り出す。

「話が分かる奴で助かる。鍵を開けるからちょっと待ってろ」

　牛山はトラックの後ろへと回った。

「井原、何を勝手に――」

「俺達も見に行くぞ。……ちょっと面白いものが見られるかもしれない」

　龍助は文句を言いかけるが、巧は思わせぶりな様子で遮（さえぎ）る。

　龍助はそれ以上は何も言わず、巧の後についてトラックの後ろへと回った。

「言っとくが俺も中を見たわけじゃないから、たいしたものがなくても勘弁してくれよ？」

「大丈夫。多分その心配はない」

　確信ありげな巧に、牛山が訝（いぶか）し気（げ）な顔で何かを訊こうとした。

　けれど、その時（　）丁度（ちょうど）扉が開き、荷台の中身が露（あら）わになる。

「ほら、結構なものが入ってた」

　どこか愉（たの）しげに言う巧。

　それとは対照的に、龍助は眉間（みけん）に深い皺（しわ）を刻み、左手で牛山の二の腕をがっちりと掴んだ。

「おい、説明してもらおうか？　一体なんだこれは？」

　荷台の内壁はクッションのような素材で覆（おお）われていた。

　食肉は見えない。

　代わりに目を閉じた全裸の若い女が、拘束（こうそく）された状態で仰向（あおむき）きに横たわっていた。

　牛山は狼狽（ろうばい）して言い訳する。

「いや、俺は何も知らない。肉なら売っぱらう当てもあるし、ちょいと小遣い稼ぎをしようとしただけで」

「少なくとも食肉には見えないな。これを食うのは猟奇的（りょうきてき）だ」

「……井原。もっと有益な見解はないのか？」

　呆れたように尋ねる龍助に、巧は女の傍に寄りつつ告げる。

「椀田（わんだ）と正面衝突した割には、怪我は殆（ほとん）どないみたいだ。この緩衝材（かんしょうざい）のおかげか。『抜け出そうと藻掻（もが）いてた』って感じでもないから、元から薬か何かで眠らされてたんじゃないか？」

「生きてるんだな？」

「そりゃあ車の外に心音（しんおん）が漏れるくらいだからな」

　笑みを浮かべる巧の言葉に、牛山は一瞬、怪訝（けげん）な顔をした。

　だが、すぐに何かに気づいたようで、遅まきながら巧に問いかける。

「ちょっと待て。……もしかして、あんたが『姫』か？」

　牛山は改めて巧の顔をまじまじと見つめる。

　より正確には、その視線は、時代遅れのイヤリングをした、時代遅れのデザインの耳に向けられていた。。

「……そう呼ばれてるな」

　牛山の言葉にそっけなく答えつつ、巧は女の腿（もも）にある、古く大きな傷跡（きずあと）をちらりと見た。