不孝街三文劇――人体改造都市の犯罪者狩り――

異能脳髄摘出始末 ２

「流石（さすが）だな」

　近づいて来た龍助の言葉に、巧は微（かす）かに笑って首を横に振った。「特に賞讃（しょうさん）されるようなことじゃない」とでも言うように。

　龍助は肩を竦（すく）めた。

「さて、と――」

　そう言って、龍助は運転手の胸ぐらを掴み、無理矢理引き起こした。

　そして街灯に照らされたその顔を見て、呆れたような声で言った。

「やっぱりお前か。牛山（うしやま）」

　運転手の眼が泳ぐ。

「ああ、いや。その……久しぶりだな、龍助。最近どうだ？　ＩＭＭＵ隊員は忙しいだろう？」

　ひきつった愛想笑いを浮かべた牛山の言葉を聞きながら、巧は二人の傍を離れた。

　そうして路上に止まったままの、前面が変形したトラックへと歩み寄る。

　何かに気づいた風（ふう）の巧は、怪訝（けげん）そうな顔をしてその荷台を見つめた。

　――描かれている文字からすると、運んでいるのは精肉の筈（はず）だが。

　そんな巧を気にすることもなく、龍助はうんざりしたような口調で牛山に言った。

「ああ、お陰様で商売（しょうばい）繁盛（はんじょう）だ。凶悪犯だけでも手一杯なのに、お前らみたいな小悪党がはしゃぎまわるせいでな。……それで、また懲（こ）りもせずに『外』で盗みか？」

「外」という言葉を聞き、巧は二人の方をちらりと見た。

「外」。即ち特区外のことを指す言葉だ。

「いや、そのまあ……ちょっとな」

「精肉店のトラックを奪っといて『ちょっと』はないだろう？　しかもその血……殺したのか？」

　龍助は牛山の着衣に血の痕跡（こんせき）を認め、胸ぐらを掴む左手にやや力を籠（こ）めた。

　牛山は慌てて答える。

「いや、死んではない……筈（はず）だ。まあ、よっぽど運が悪くなけりゃ」

「お前、最近『外からしか盗まない義賊（ぎぞく）』って感じに扱われて調子に乗ってないか？　小悪党の強盗のせいで抗争勃発（こうそうぼっぱつ）なんて御免（ごめん）だぞ」

　不機嫌そうに呟いて、龍助は忌々（いまいま）し気に舌打ちした。

「安心しろ。俺みたいな『出稼ぎ』が流血事件を起こすなんてことが今までなかった訳じゃない。外だってそれはわかってるし、ケチな強盗くらいで目くじらは立てない。一寸（ちょっと）した嫌味は言うかもしれないけどな……そういう訳だから、さ」

　そう言って、牛山は追従（ついしょう）するような笑みを浮かべた。

「悪いとは十分思ってるから、この場は穏便（おんびん）に済ませてくれないか？　　確かに龍助を轢（ひ）き掛けたかもしれないけど、俺はビビらせて車道から追い払おうとしただけで、傷つけるつもりはなかったんだ」

　牛山はぬけぬけと言って、さらに淀（よど）みなく続ける。

「結果的に龍助に怪我はなかった訳だし、そもそもお前の体なら、トラックに轢（ひ）かれた位じゃ死なないだろう？　車はこっちでどかしとくから迷惑はかけないし、謝礼なら今この場で払える。『後日』なんてふざけたことは言わない」

　そう言いながら、牛山は巧へと意味ありげな視線を向けた。

「……なあ、良いだろう？　あいつは同僚か？　眼球といい鼻といい唇といい、良い顔のセンスの女じゃないか。耳だけは……あー、ちょっと古臭いが。とにかく折角の二人きりなんだ。無風流（ぶふうりゅう）な不良の応対なんてしてる場合じゃない筈（はず）だ」

　しかし、龍助はその言葉に不快そうに顔を歪（ゆが）める。

　それを見て笑みを浮かべながら、巧は面白そうに言った。

「深夜のオフィス街をデートコースに選ぶ男はお断りだな。……たとえ俺が同性愛者だったとしても」