不孝街三文劇――人体改造都市の犯罪者狩り――

第一章 異能脳髄摘出始末 １（全２５回）

　ノックに答えると、「失礼します。所長」という言葉とともに、最近異動してきた秘書が入室してきた。

　いつも通りの生真面目（きまじめ）な顔つき。

　その表情を崩すことなく、秘書は真剣な声音（こわね）で言った。

「いい知らせと悪い知らせがあります。どちらからお聞きになりますか？」

「……ひょっとして気にしてる？　この前『ユーモアのセンスに欠ける』って言ったこと」

　所長の問いかけに、秘書は首を横に振った。

「いいえ。気に掛けてはおりません。……それほどまでは」

　所長は呆（あき）れたようにため息を一つ吐（つ）く。

「悪かったよ。では、良い方のニュースから頼めるかい？」

「承知しました」

　秘書は表情を崩すことなくそう答え、報告を淡々と口にした。

「指示された偽装工作はうまく行ったようです。積み荷の正体には誰も気づいていません」

　その言葉に、所長は自賛（じさん）の笑みを浮かべた。

「そうか。これでひとまずは安心だ。肉屋のトラックに偽装するのも只（ただ）じゃないし、成功して良かった。……じゃあ、積み荷は予定通りあの高慢（こうまん）外道外科医（げどうげかい）に？」

　だが所長の問いかけに、秘書はやはり淡々とした様子で答えた。

「いえ――」

　何となく嫌な予感がした。

「こちらは悪い知らせなのですが……トラックが強盗に盗まれました。恐らくは食肉が目当だと思われます」

「……ごみ収集車の方が良かったかな？」

「霊柩車（れいきゅうしゃ）などはいかがでしょう？」

　真剣な口調の秘書の言葉に、所長は真顔で答えた。

「……検討に値（あたい）する」

●●●

　椀田（わんだ）龍助（りゅうすけ）が車道に立って制止するにも拘（かかわ）らず、トラックはスピードを上げた。

　深夜のオフィス街の静寂（せいじゃく）を、車輪のけたたましい音が破る。

　それを見ながら、井原（いばら）巧（たくみ）は「悪手（あくしゅ）だな」と思う。

　長い金属製の棒を持って佇（たたず）む巧。

　その表情は面白い見世物を見ているようで、友人の龍助の身を案じているようには見えない。

「高くつくぞ？」

　龍助が不敵に笑いながら言うのが聞こえた。

　突進する車両の強烈なライトを浴びながら、龍助は怯（ひる）むことなく拳（こぶし）を構える。

　その左腕は右腕よりも一回り大きく、鱗（うろこ）が全面を覆っている。

　指先には長く伸びた鋭利な爪。

　その鱗と爪が、ライトを反射してきらりと光った。

　武装（ぶそう）器官（きかん）「五爪龍（ごそうりゅう）」。

　筋力を強化した腕を、高硬度（こうこうど）の鱗で覆った代物（しろもの）。

　その凶腕（きょうわん）が、渾身（こんしん）の力で振るわれようとしていた。

　直後、疾走する車両に、龍助の拳（こぶし）が真っ向から叩きつけられた。

　衝撃に車体が大きく揺れ、前面が大きくへこむ。

　窓ガラスが割れ、細かい破片がばら撒かれる。

　龍助の体も後方に押し出されるが、それも僅（わず）かのこと。今や龍助はしっかりと地を踏まえ、トラックを完全に押し止めていた。

　だが、運転手の判断は速かった。

　龍助の腕に止められたと見るや、即座にドアを開け、車両を捨てて逃げ出す。

「思い切りだけは良い」と、巧は素直に感心する。

　運転手は顔を含む左半身が、艶（つや）のある黒い体毛に覆われていた。左手には太い指が三本のみ。

「三毒指（さんどくし）」。武装器官ではない。アウトローを気取る若者に人気のファッション。

　その三本の指は、大ぶりの曲刀を掴んでいる。飛び出すときに咄嗟（とっさ）に手に取ったらしい。巧は益々（ますます）感心する。

「おい井原、サボってないでそいつを捕まえろ」

　龍助が叫んだ。

　戦闘用にカスタマイズされた龍助の身体なら、逃亡する運転手を追いかけて捕まえるなど造作（ぞうさ）もないことだろう。

　だが二人で夜警をしているのに、自分一人働くのは納得がいかないようだ。

　巧は特に文句も言わず、懸命に逃げようとする運転手の前に立ち塞（ふさ）がる。

　龍助の存在に気を取られて、運転手は巧の存在に気づいていなかったらしい。

　棒を持った巧を見て、運転手はあからさまな狼狽（ろうばい）の色を浮かべる。

　とはいえ、咄嗟に曲刀を振るうことができたのは賞賛すべきだろう。たとえその一撃が、容易（たやす）く巧に避けられてしまうものだったとしても。

　棒で受け止めるまでもなく、巧は僅（わず）かに体をずらして、その一撃を回避する。

　曲刀は虚しく空（くう）を切り、運転手は無防備な体を巧の前に晒（さら）す。

　すかさず両手で持った棒をさっと払い、運転手の不安定な足を掬（すく）う。

　反応できず、棒をまともに食らう運転手。

　言葉にならぬ声を漏らしながら、あっけなく路上に倒れることとなった。

　地に倒れる体を観察する限り、特に危険な器官を持っている訳ではなさそうだ。

　恐らくはアスリート用の身体。通常の身体より運動能力に優れ、戦闘用の身体ほどには高くない。

　立ち上がろうと藻掻（もが）く運転手の鼻先に棒を突き付けながら、巧は些（いささ）か落胆して呟（つぶや）く。

「小悪党、だな。あまり金にはならなさそうだ」

　尤（もっと）もその呟きは小さく、悪態を吐（つ）く運転手には聞こえていなかっただろうが。