偽りの約束を

第65話 君に勝つための戦略があるようにオレにも勝つための戦略がある

　学年別の一騎打ち試験3日目の12月12日、放課後の空き教室。

「あまり変わりませんね。変わったと言えば、穂乃果さんが楓君になっただけでしょうか」

　そう言った千佳は、クスッと笑った。

「確かに2日前と変わらないな」

「近藤ちゃん、こないだは、怒らせてごめんよ。あの後、しっかり反省したからさ仲良くしよ」

　松原は、そう言って腕組みをしている近藤へ近づく。

「嫌よ。あなたみたいになに考えてるかわからない人とは、出来るだけ関わりたくない」

「近藤ちゃんって笠音とそういう態度が物凄い似てるな……」

　松原がオレが思っていたことと同じことを思う。

「楓君、近藤さんとの雑談もよろしいですが、ゲーム中は、控えめでお願いします」

　話すことをやめそうにない松原に千佳は、注意する。

「わかった、雨野の邪魔はしないから安心して大山とのゲームを進めてくれ」

───────────

「では、始めましょうか大山君」

　千佳は、今から面白いものが見れるような表情をしていた。

「そうだな。後藤田先生、カードを配ってくれませんか？」

　立会人の後藤田陸先生にオレは、頼む。

「あぁ、わかった。雨野と大山からの希望のためトランプは、こちらで用意したものを使う」

　後藤田先生は、そう言ってオレと千佳にカードを配っていく。

　今回、人数が2人のためジョーカーが誰が持っているかは、わかる。だからもし、最初にジョーカーを持っていた場合、上手く最後の方に自分の手元からジョーカーを離さなければならない。千佳にも自分なりに戦略はあるだろう。だからこっちも自分が考えた戦略でいくとしよう。

「じゃあ、あとは、近藤と松原に頼むぞ」

　そう言って後藤田先生は、椅子へ座った。

「ルールは、言わなくてもいいわよね？最後、ジョーカーを持っていた人が負け。じゃ、いつでも始めて」

　近藤がそう言い、ゲームを始めることにした。

　オレは、さっそく自分の手元を見て、同じ数字を見つけカードを捨てていく。8枚か……なら、千佳は7枚。もちろんジョーカーは、オレの手元だ。

「ジョーカーは、あなたの手元ですか……。少し、残念です。考えていた戦略があったのですが変えなければなりませんね。ところで大山君、この勝負、早く終わりそうなのでゆっくりとおしゃべりしながらしませんか？」

「あぁ、別に構わない」

「近藤さんと楓君もせっかくですし、お話しましょう。監視者がアドバイスをしてはいけないルールは、ありますが雑談をしてはいけないというルールはない……そうですよね？後藤田先生」

　そう言って千佳は、後藤田先生に確認を取る。

「あぁ、そうだな……」

「では、始めましょ」

　千佳は、オレの手元のカードを一枚取り、番号が揃ったのでカードを2枚捨てた。

「そう言えば、楓君。江川君に勝ったそうですね」

「あぁ、江川とはいい勝負が出来たよ。」

　そうか……江川は、松原とサッカーをやったんだったな。　

「松原君は、何か部活をやっているの？」

　近藤は、気になったのか松原に尋ねた。

「今は、どこにも入ってない。中学の時は、サッカー部に入ってた」

「そう。なら、勝ててもおかしくないわね」

　近藤は、納得したような顔をした。

「大山は、何か得意なスポーツは、あるか？」　

「いや、スポーツは、得意じゃない」

「ふ～ん。そうか……」

　松原は、オレの言葉に納得していない様子だった。

「近藤ちゃんは？」

「私は、バスケよ。ところでその呼び方やめてくれない？　せめて呼び捨てにして」

　近藤は、気に入らなかったようで松原に言う。

「それは、無理なお願いだな。ちゃん付けの方が可愛くていいじゃん」

「可愛い？　どこがよ……じゃあ、あなたは雨野さんのこともそうやって呼べるの？」

「いや、それは……」

　松原は、嫌そうな顔をし、チラッと千佳のことを見た。

「今だけなら構いませんよ」

　目線に気づいた千佳は、呼ぶことを許可した。

「わかったよ。しっかし、近藤ちゃんがこういう奴とは思わなかった」

「何よ。こういう性格で悪かったわね」

「いや、別にそういうわけで言ったんじゃないんだが」

　松原、近藤相手だとかなり振り回されてるな。オレは、2人のやり取りを見ているうちにすでに手元のカードは、残り2枚となっていた。千佳は、残り１枚。つまり、ここで千佳がジョーカーを引かなかったら千佳の勝利となる。

「大山君、ジョーカーが一向に動かないので焦ってますか？」

　千佳は、嬉しそうにオレに聞いてくる。

「まぁな……」

　オレは、手元をシャッフルし、千佳の前に出す。

「では、勝たせてもらいますよ」

　手元にあるハートの2とジョーカー。千佳は、迷わずハートの2の方に手を伸ばした。

「はいっ、上がりです。私の勝ちですね」

　机の上にバサッとハートとダイヤの2のカードを出した。

「大山君、どうでしたか？」

「どうって……」

　オレが返事に困っていると千佳がオレに近寄り小さな声で話した。

「わざと負けましたね？」

「なんのことだ？」

「嘘が得意な大山君でも私に嘘は通じませんよ？」

　そう言った千佳は、少し満足そうな顔をしてオレから離れた。

「楓君、終わったことですし帰りましょうか」

「あぁ……」

　松原は、オレのことを一瞬見たがすぐに目線をそらした。

「そう言えば、あの呼び方は、してくれないんですか？」

　千佳は、ニヤニヤしながら松原に言う。

「ちゃん付けのことか……あ、あま……」

「あま？」

「リーダー、行くぞ。笠音と待ち合わせだろ？」

　この空気に耐えられなかった松原は、そう言って教室を出た。

「あともう少しでしたのに……。大山君、近藤さん、また明日」

　千佳は、後ろを振り返って一礼し、教室を出ていった。それを見て近藤は、話しかけてきた。

「今さっき雨野さんに何か言われてなかった？」

「まぁ、ただ、面白い勝負が出来たと言っていただけだ」

「そう……」