偽りの約束を

第6話 どういう心境の変化よ……

「6人揃っているようだしこの6人をチームとして認めるよ」

　理事長は、チーム申請書をオレに手渡した。

「ありがとうございます」

「ところで大山一樹、君はこの学校へ何をしに来たんだ？　1位になるためか？」

　理事長は、いつもの優しい声から一変し、口調をかえた。

「答える必要がありますか？　ここは1位を目指す人が来る学校。他に理由なんてあるんですか？」

「そうだな。例えば、この学校を潰しに来たとかな……」

「冗談が怖いですよ、理事長。オレは、そんなことしません」

「そうか、ならいい。今年の新入生は、違う意味で賢い生徒が多い。気を付けろよ」

「何のことですか？」

　オレは、そう言って理事長室を出た。

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「一樹君、どうでしたか？」

　理事長室を出ると、山野が駆け寄ってきた。

「承認された。今から近藤に会いに行くけど、一緒に行くか？」

「はい、行きましょう」

　オレと山野は、近藤がいる食堂に向かうことにした。

「行ってきたぞ」

「大山君、ありがとう。その様子だと承認されたみたいね。今日からさっそく勉強会を始めましょう。山野さん、あなたも勉強会に参加する？大山君は、参加しないみたいだけど……」

　近藤は、そう言ってオレを見る。

「もちろん参加します」

　山野がそう言うと、後ろから椎名が言った。

「私も参加するわ」

「椎名さん、一緒に頑張りましょう」

　山野は、椎名の手を握った。

「巴でいいよ。みゆ」

「では、巴さん……」

「可愛い」

　椎名は、そう言って山野をギュッと抱き締める。

「あの2人は、ほっといて……大山君、少し付き合ってくれる？」

「まぁ、少しなら……」

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　学校の外にある噴水の前でオレと近藤は、立ち止まった。

「大山君、私はこのチームで中間考査、1位をとりたいと思ってる。あなたもそう思ってるわよね？」

「あぁ、思ってる。……どうしてそんなこと急に聞くんだ？」

「一応聞いてみただけよ。意味なんかないわ」

「そうか……なぁ、近藤、もし、この中間考査でチームの誰かがわざと低い点数をとったらどうする？」

　オレがそう言うと近藤は、困っていた。

「わざと？なんでそんなことする必要があるのよ」

「もし賢い人を潰す奴がいるとする、そいつは賢い人のいるチームに入り、平均点を下げそのチームの順位を落とし、1位を目指すやる気をなくさせる」

「成績上位者を消していくってこと？」

「まぁ、簡単にいえば……。勉強ができない奴はいくら頑張っても1位には勝てない。なら、上位者がいなくなれば、1位になれる確率は増える」

「まって、大山君。平均点を下げたあとはその人は、どうするの？」

　近藤は、疑問があり、オレに聞く。

「そりゃ、また成績上位者のいるチームに入り、同じことを起こす。つまり、それの繰り返しだ」

「……そんな人がいること、考えたこともなかったわ。さっきの話、本当じゃないわよね？私達のチームにそんなことする人なんて……」

「いないとは言いきれないだろ？」

「そうね……でも、なんであなたはそんなこと考えたの？」

　近藤は、オレに尋ねた。

「ふと思っただけだ。この学校は、そういう考えを持つ奴がいてもおかしくない」

「なるほどね……で、私にその話をした理由は？もし、私がそういう考えを持つ人だったらどうするのよ」

「オレは、近藤がそんなことをする人だと思っていない……だから、話した」

「私を信用してるってこと？」

「あぁ……そうだ」

「そう……けど、困ったわね。もし、私達のチームに点数を下げる人がいたら……」

「安心しろ。今回の中間考査では、このチームに点数を下げる奴はいない」

「どういうこと？　その言い方だと、今回はいないけど今後は、ありえるってこと？」

「あぁ、そうだ。まぁ、予想だからあまり気にするな」

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「これが江川君用のノート、そして……大山君の分も作ってしまった……」

　私、近藤彩沙は、テスト対策用のノートを手に取り見つめた。

「どうせ必要ないって言われるわよね……」

　ノートを鞄にいれようとしたとき、大山君からメールが来ていることに気付いた

「うわさをすれば……えっ？」

　近藤は、メールの内容を見て驚いた。メールの内容は、勉強会に参加したいというものだった。

「どういう心境の変化よ……」

　近藤は、少し嬉しそうにメールをもう一度見た。