完膚なきまでのざまぁ！ を貴方に――わざとじゃございませんことよ？

第13話 神の拒絶

翌日。

再び、泥はねだらけになって、尼僧長が戻ってきた。

「で、神さまは何て？」

背中に高く跳ね上がった泥を拭き取ってあげながら、わたしは尋ねた。

「再びの御託宣です」

尼僧長の体が強張るのが分かった。

「神の花嫁として、ひい様、あなたは、ふさわしくないのだそうです」

「えっ！？　なぜ？」

思わず泥取り用の布を取り落としてしまった。

だってわたしは、元婚約者の太鼓判付きの処女だし？

親が勝手に決めた婚約者以外の彼氏いない歴 ＝ 年齢だし？

頼りの親にも見放され気味だし？

人間より馬やカエルの方が気が合うし。

まさに、神様しか貰い手がないじゃない！

「つまり、その……」

言いにくそうに、尼僧長がもじもじしている。

「ひい様は、えと……」

「わたしは？」

「あの、ですね……」

「はっきりおっしゃって下さい。神様は何とおっしゃったのですか？　わたしに落ち度があるのなら、すぐさま直します。修道院で本を読んで暮らす為なら、なんでもしますから！」

「コルデリアに落ち度なんかない！」

椅子に戻ったわたしの膝の上から声がした。

「コルデリアは完璧な女性だ！　美人で優しく、その上、しっかりしている。欠点なんか、あるわけがないんだ！」

「あなたは黙って！」

ぴょんと跳ねたジュリアンを、わたしは上から抑えつけた。そうしないと、変な方向へ跳ねて、膝から落ちてしまいそうだったからだ。

ふに。

頭から背中にかけて、水気を多く含んだ皮膚が、手のひらに吸い付く。

心地いいわぁ……。まるで、水まんじゅうを吸いつけてるみたい。食べ物で遊んではいけないのだけれど、でも、ジュリアンは、食用じゃないから。思いっきり、この感触を楽しんでも許されるというもの……。

そんなわたしを見つめ、尼僧長は首を横に振った。

「神様がおっしゃるには、カエルをペットにするような姫巫女ではいけないそうです。ましてやオスのカエルとあっては」

「全然話が進んでないじゃないの！」

凄く腹が立った。

「尼僧長様は、神様と、一体何の話をしていらしたの？」

深いため息を、尼僧長がついた。

「つまり、ですね。神が、おっしゃるには、ひい様、あなたは、タイプではないのだそうです」

「タイプ？」

「つまり、好みではないというか、趣味じゃないというか……ええと、あの……」

「神のタイプって？」

思わずわたしは問い返した。だって、神様よ？　神様って公正なもんじゃない？　それなのに、好みのタイプがいるっていうの？

「それは、ですね」

やや言いにくそうに、尼僧長が口を開いた。

「可愛くて、愛らしくて、素直で賢くて、聡明な女性だそうです。まったくあなたと正反対ですね、ひい様。それから、神の花嫁にふさわしいペットは、モフモフに限るそうです。つるつるぺたぺたではなく。そういう一般的なペットを可愛がる、言ってみれば普通の女性が、神のお好みなんだそうです」

「ひどいわ！　カエルはかわいいのよ！？　カエルは、癒しよ！　毛のないもふもふよ！」

「いえ、問題はカエルではなく、ひい様が、カエルをペットにするような普通でない女性であられることで……つまり、ひい様は、かわいくないと」

「あ、よく言われるわ、それ」

自分が神の花嫁にふさわしくないと、わたしが納得しかけた時だった。

「ゲロゲロゲー！」

膝の上から、激しい鳴き声が聞こえた。

「神なんかくそくらえ！　コルデリアの愛らしさがわからないなんて！　神は目がないのに違いない！」

「いけません。神を冒涜しては」

騒がしく鳴きたてるカエルを、尼僧院長が厳しく叱責した。

「そんなことをしたら、神のお怒りを招きます」

「コルデリアを拒絶するな！　神の怒りなんか、怖くないぞ！」

「ジュリアン様は外国人だから怖くないかもしれないけど、迷惑を蒙るのは、モランシーの民なんですよ？」

断固として尼僧長が言い立てた。膝の上のジュリアンが飛び跳ねた。

「だったら、みんなで、ロタリンギアへ移住すればいい！　ゲロゲロ！　ゲロゲロゲー！」

「まあ！　ロタリンギアは豊かな国ですもの、それはいいお話ですね！」

「ちょっと、尼僧長様！　お父様がお気の毒ですわ！」

領民がいなくなってしまったら、公主として、父はどうすればいいのだろう。

「すみません。コルデリア様、今の発言はお忘れください。……あら、何かしら」

尼僧長につられ、わたしも窓の外を見た。凄まじい声、というか、響きが聞こえてきたのだ。

「ゲロゲロ、ゲロゲロ」

「ガーガー、ゲロゲロ」

たくさんのカエル達の鳴き声だ。ジュリアンの鳴き声につられて、レメニー河の河原にいたカエルたちが、一斉に大合唱を始めたのだ。

「ゲロゲロ、ゲロゲロ」

「ガーガー、ゲロゲロ」

カエルの大合唱というより、はっきり言って騒音、耳が痛い。

「ひえぇぇぇぇーーーーーーーーーーっ！」

両耳を手で塞ぎ、尼僧長が悲鳴を上げた。

「ジュリアン様。やっぱり貴方は、ベールゼブフォ……。悪魔カエルを、頓宮で養ってきたなんて。獅子身中の虫とは、このことだわ！」

「ジュリアンは虫ではありません。カエルです！」

同じように両耳を手で塞ぎながら、わたしは言い返した。

「とっ、とにかく、ひい様。神が拒絶なされた以上、貴女を頓宮に置いておくわけにはまいりません」

「えっ、それは、あんまりです！」

力いっぱい、わたしは叫んだ。そうしないと、声が届かない。

手の下で、ジュリアンが大きく動いているのがわかる。彼は、全身で鳴いていた。

「コルデリアはかわいい！　コルデリアはステキな女性だ！　ほら、みんなで、ゲロゲロゲー！」

「ゲロゲロ」

「ガーガー」

「モオーーーーーッ！」

最後のはウシガエルだろう。

「お黙りなさい、ジュリアン様！」

尼僧長が声を張り上げる。

「そもそも貴方がいなければ、神もそこまで意固地にはなられなかったはず！」

「ゲロゲーロ、ゲロゲーロ」

「尼僧長様、ジュリアンは興奮してます。今は何を言っても無駄ですわ」

ジュリアンが、なにをこんなに興奮しているのか、謎だった。だって、わたしが可愛くないのは、子どもの頃からの常識だから。父もずっと、そう言い続けて来たし。女官もメイドも、陰で噂し続けてたわけだし。

何をいまさら、って感じよね。

ただ、困ったのは、我が身の行く末だ。婚約破棄された令嬢は、修道院に入るのが定石だから。

神は、広く誰でも花嫁に迎えると言われていた。だから、婚約を破棄された令嬢だけでなく、離婚された王妃（デズデモーナのことだ。短い潔斎生活の後、彼女は無事に修道院を出て、今はロタリンギア王の４人目の王妃をやっている）や、嫁き遅れた公爵令嬢（フェーリアね。デズデモーナの双子の妹の）さえも迎え入れていたのに。

それなのに、わたしは、神から拒絶されてしまった。追い詰められた最後の砦さえ、失ってしまったのだ。

「あんまりですわ、神様！」

空に向かってわたしは絶叫した。カエルたちの大合唱に紛れてしまうと困るので、わたし史上最大の大声で。

「そりゃ、わたしは、今まで何をやってもダメでしたけど？　でも修道院って、そういう貴族令嬢の為にあるんでしょ？　その修道院へ入ることを拒絶されたら、一体わたしは、どうしたらいいんですか？　子産み子育ても、骨休めも、どっちの道もダメなら、いったいわたしは、どうやって生きて行けばいいんですの！？」