完膚なきまでのざまぁ！ を貴方に――わざとじゃございませんことよ？

第14話 追加の託宣

喚き合う尼僧長とわたし、ジュリアンの鳴き声と、窓の外から聞こえるカエル達の大合唱。大変な混乱の中へ、副尼僧長が、飛び込んできた。

「コルデリア様！　神様から、追加の御託宣が！」

賢くも彼女は、耳にイヤーマフを当てがっていた。スパルタノス製で、高性能のやつだ。

「追加の御託宣！　して、神はなんと？」

尼僧長が尋ねる。噛みつくような声だ。

慌てず騒がず、副尼僧長は応えた。

「頭に響く、静かにしろと！」

わたしと尼僧長はともかく、下界でこれだけカエルが鳴けば、天上の神様も、そりゃ、うるさいわよね。

わたしは納得した。

「コルデリアを侮辱するからだ！　かわいいコルデリア。ステキな女の子……」

一際大きな声で、ジュリアンが鳴き喚く。

「ジュリアン様、あなた、目がついてます？」

尼僧長は不安げだ。

「ゲロゲロ！　ゲロゲロ！」

「あの、ですね！　神は、こう、おっしゃっています」

尼僧長の声を聞こうと、少しだけずらしていたイヤーマフを、副尼僧長は、慌てて耳に装着し直した。あれは、軍事大国スパルタノスが誇る、射撃用のイヤーマフだ。もはや彼女には、周囲の音は、何も聞こえていない。

外界の騒音を全て遮断し、副尼僧長は声を張り上げた。

「とにかくそのカエルを追い出せ！　そうしたら、ヨメにしてやる！！」

その声は、もはや、物静かな彼女の声ではなかった。

仁王立ちになって、副尼僧長は辺りを睥睨していた。そのさまは、敬虔な彼女に、あたかも神が乗り移ったかのようだ。

ぴたりと、カエルの声が止んだ。窓の外も静まり返った。静けさが、きーんと耳に痛い。

「君がそれを望むなら……修道院へ入ることを」

静まり返った部屋の中へ、水槽の中から、か細い声がした。いつの間にか彼は、水槽の中に戻っていた。

透明な壁に貼り付き、白いお腹をべったりと水槽に押し付け、ジュリアンは言った。

「お別れだ、コルデリア」

この格好では、彼の腹部しか見えない。ガラスにべとっと張り付いたお腹は、純白だった。

「え？　どゆこと？」

なぜわたしが、カエルと別れなければいけないの？　こんなにかわいいのに。

「コルデリア様。あなたは、副尼僧長の話を聞いていなかったんですか！」

「大声を出さなくても聞こえますわ、尼僧長様」

全く年寄りは耳が遠いんだから、は、言わなかった。私は親切なのよ。

堂々と尼僧長は言い放った。

「そんなんだから、神に嫌われるのですよ！　神は、愚か者がお嫌いです」

「コルデリアを侮辱するな！　また鳴くぞ！」

水槽の中から、抗議の声がした。

「ひえーーーーっ、それだけはお止めになって」

尼僧長は逃げ腰だ。

「コルデリア。君に会えて、お詫びも言えた。僕はもう、思い残すことはない」

真っ白なお腹を見せたまま、ジュリアンが言う。彼の心臓（ハート）がびくびくしているのがわかる。

「河へ帰るよ。そこで、カエルとして、一生を終えるんだ。だから君は、安心して、修道院へ行くがいい」

「ならば、許す。修道院へ来るがいい、コルデリア！」

別人のような声で、副尼僧長が叫ぶ。彼女はまだ、イヤーマフをつけたままだ。するとこれは、託宣の続き？

「待ってよ」

わたしは慌てた。

「なんでジュリアンが出て行かなくちゃならないの？　だってあなたは、わたしを守ってくれるんでしょ？」

ジュリアンは、私に近づく悪い虫を食べてくれると誓った……。

「君を護りたかった。でも、僕がいたら、迷惑なんだ。君は、君の思う通りの人生を歩むことができなくなる」

水槽の壁から、ジュリアンは、ぴょんと飛び降りた。瞼を限界まで上げて、黒い目が全開になっている。

か、かわいい……。

「迷惑だなんて思ってないから」

気がついたら、わたしはそう答えていた。

水槽の底のカエルは、つやつやしていて、まるで宝石のようだ。身近に置いて、もっともっと観察したかった。

ジュリアンは、とてもわたしに懐いているし、食事をするのも上手になった。今では、立派な手乗りカエルだ。今は水槽に入っているけど、尼僧たちがいない時は、わたしの膝の上で暮らしている。

正直、人間の時のジュリアンはあんまり好きじゃなかった。でも、カエルのジュリアンは、大好き。可憐でキュートで愛らしい。

いつまでも一緒にいたい。お別れなんて、悲しすぎる。

「カエルはダメじゃ。カエルは追い出せ！」

人が変わったような胴間声で、尼僧院長が叫ぶ。

わたしとジュリアンは、顔を見合わせた。ジュリアンの瞳がクリっと動き、半空きの口から、舌がのぞけている。

知ってる？　意外と太いのよ、カエルの舌って。だから、飛んでる虫を巻き取れるわけね。いわば筋肉の塊。桃色の。

口の間から、その舌を惜しげもなく覗かせているジュリアン。もう、食べちゃいたいくらい、かわいいんだから！

「修道院には入らない」

わたしは言った。何のためらいもなかった。水槽からジュリアンを掬いだし、机の上に乗せ、屈む。目と目の高さを同じにし、言った。

「わたしには、あなたの方が大切よ、ジュリアン。だって、かわいいんだもん！」

「コルデリア……」

「あなたを追い出せなんて、確かに神様は、間違ってるわ！」

きっぱりと私は言い切った。

「これ、コルデリア様！」

慌てて尼僧院長が遮ろうとする。その彼女を真正面から見据え、わたしは宣言した。

「神様とジュリアンだったら、わたしはジュリアンを選びます！」

「きっ、君は、僕を選んでくれるんだね！」

ぴょんと、ジュリアンが跳ね上がった。わたしの手に近づき、水かきのついた小さな手を、人差し指の上に置く。

胸を張り、私は答えた。

「わたし、あなたを選びますわ」

「僕を……」

「はい」

「この僕を！」

「そうよ。カエルをね！」

「え……」

指に上りかけていたジュリアンが、滑って落ちた。

尼僧長は蒼白になっていた。

「コルデリア様。そのようなことをおっしゃると、祟りが……。モランシー公国に、水害旱魃疫病が！」

「モランシーの民には祟らぬ」

立ったままの尼僧院長が言った。こちらも、断固とした声だった。

「そもそもわしは、ここな公女は、貰いたくなかったのじゃ」

「では、洪水日照り疾病は……」

「くどい！　儂は民に祟らぬ。そして、公女も貰ってやらぬ。これで、痛み分けじゃ」

「はあ。そうでございますね……」

へなへなと、尼僧長は床に座り込んでしまった。