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―――数日前、篠井さんの家にて。

「そんなの決まってるでしょ！　間に合わなくて許せないに決まってる！」

　寺田さんは怒りに満ちた目をしていた。

「私があの場で着るはずだったのに、あんな買ってきただけのドレスなんか着せて。本当に責任取ってほしい」

「そこまで言わなくても……」

「言うわよ！　だって、だって……」

　彼女は涙をぬぐい、燃える目でこちらを見つめた。

「あの子がいなきゃ……私は普通の人間だから……」

　それはかがり火のように、切なく燃えていた。

「完璧じゃなくてもよかった。あの子が作るドレスだけが、私にとっては特別だったから。だから作りかけでも、もし途中で壊れてしまうとしても、私は着たかった」

「……流石に壊れることは望んでないと思うけどね」

「たっ、ただのたとえ話よ。とにかく、私は美津紀さんが間に合わなかったことが許せないの！」

「……そっか」

　僕はようやく、この言葉で安心できた。今なら彼女と会わせることが出来そうだ。寺田さんも殻を破って、真心で彼女と向き合うことができる。でも、きっと寺田さんも不器用だから、正面からぶつかってもうまくはいかないだろう。

「じゃあ、公園に行ってから、二人きりで話してみて」

「え、そんなのできるわけ……」

「きっと、篠井さんはもっと臆病になってるはず。だから、寺田さんは強く向き合ってほしい。もしうまくいかなかったら、僕が話している間に、最高の『お姫様』になって」

「最高の『お姫様』って、そんなのどうやって」

「そんなの簡単だよ」

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　笑えばいい。僕はそれだけを伝えた。

　でもあれほどにまできれいな笑顔を想像するほど、僕は寺田さんのことを理解していなかったのかもしれない。

「本当に君のおかげだよ。私が輝けるのは」

「そんなことないよ。ちょっと、締め付けすぎ！」

　僕は涙を誘う二人の無邪気な笑顔から目を逸らし、夜空を見上げた。

　木々に囲まれた、箱庭のような公園からでも、心なしか今日の夜空は明るく見えた。

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