世界が君を拒んでも～Unstable Second-home～

１． 黄昏－20

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「あ、圭司！」

　準備をするために帰宅した寺田さんと一度解散をし、彼女の元を訪れようと駅前の花壇に向かうと、そこには篤史がいた。

「ちょうどよかった。手伝ってほしい！」

　篤史は、老いた姿の彼女の前に弁当を置いていた。

「この弁当開かなくて」

「……筋トレが足りないんじゃないのか？」

「それは……否めない！　とにかく頼むよぉ」

　久しぶりにからかって満足した僕は弁当を受け取り、中身がこぼれないように慎重に開けた。

「ありがとう。ほら、お婆さん。これ食べて」

「……」

　篤史が近づいたのは、きっとただの善意なのだろう。彼女も、篤史が気づいていないことを知っているから、今は話せないのだろう。

　それはもちろんそうに決まっている。

「じゃあ、俺はバイトに行ってくるから。圭司もバイト？」

「うん。でも少し早く来ちゃったから、もう少しこの辺りで時間を潰すよ」

「そうか。じゃあまた今度！」

　彼は元気よく走っていった。彼の影が見えなくなるのを確認してから、僕は彼女の隣に座った。

「食べられそう？　篠井さん」

「うーん、あとで姿が戻ってから食べようかな。食べづらいし」

　彼女は可動域が狭い腕を僕の腕に重ねた。

「今日、大事な話があるんだ。もうすぐ戻る時間でしょ？　公園に行こう」

　僕は彼女を支えながら、立ち上がらせ、公園まで歩いた。

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「おまたせ、天川くん。弁当食べながらでいい？」

「もちろん」

　見慣れた姿に戻った彼女は目をキラキラさせながら、ご飯をほおばった。

「それで、話なんだけど」

「ん？」

「寺田さん、って女子の事、覚えてる？」

「え、えーと…………あ」

　記憶の急流に驚くように動向を開いた彼女は、何の脈絡もなく涙を流し始めた。

「……うん。覚えてる。もちろん。忘れるはずない」

　引っかかりの記憶を大切に抱きしめるように、あるいは罪の楔を自分の胸に突き刺すように、彼女は背中を丸めた。

「寺田さんと会うことって、できる？」

「なんで？」

「今より一歩、前進するため」

「……もし嫌だって言ったら？」

「嫌なの？」

　彼女は丸まった体全体で頷いた。

「それはどうして？」

　極力優しさを滲ませた声で、僕は問いかける。

「もう、合わせる顔がないから」

「その顔に、会いたがっている人がいるんだよ」

　震える体をピタッ、と止めて、彼女は驚いた様子でこちらを見た。

「だから明日。ここにいつもの時間に待ち合せよう」

「そ、そんな急に……」

　僕はあえて、彼女の返答を聞かずにその場を去った。