世界が君を拒んでも～Unstable Second-home～

１． 黄昏－14

　徐々に人混みが濃くなっていくのが感じられた夕暮れ時。神輿がこちらにやってくる。僕たちと変わらないか、それより少し年上のような若い衆が、何とか足で踏ん張りながら鳥居をくぐった。僕たちはあらかじめ見えやすいところで座って、焼きそばとベビーカステラを食べていた。

「天川くんも、いつかああいうのするの？」

「あれはたぶん無理かな。自治体に入らないといけないはず。ていうか、そんなのできそうに見える？」

「もしかしたらあるかもしれないじゃん。それに、上で太鼓叩いてる人は背も低いし」

「あんなに揺れる神輿の上で立ちっぱなしなんて、体がもたないよ……」

　神輿が止まって休憩に入ったタイミングで、寺田さんは席を外した。僕はその間にごみを捨てようと神社の外に出た。しかし、これがいけなかった。

　神輿が再び出ようとした頃、予定より早く花火が始まり、黄昏の夜空を明るく照らした。すると駅の方から多くの人が流れてきた。皆急いで花火が見える場所に行きたがっていたのだろう。

―――ピピッ。

　短めに設定した着信音に気づくことができたのは運が良かった。

「もしもし、寺田さん。今どこ？」

「今神社の外に出てきちゃった。天川くん中だよね？」

「ごめん。僕も外に押し出された。駅前のコンビニで待ち合わせよう！」

「うん！」

　僕は河川敷の方に向かう人の流れに逆らって駅の方に向かった。途中で篤史から連絡があり、人が多くてとてもこちらに来れる様子ではないとのことで、それぞれ落ち着いてから電話で話すことになった。何とかしてコンビニまでたどり着いたが、まだ寺田さんの姿はない。

　後ろからポンポンと肩を叩かれた。

「寺田さ……あ」

「私の名前なんだったっけ？　たった数時間で忘れるの？」

　不機嫌そうに篠井さんが立っていた。その数時間前とは異なる、普通の篠井さんだった。

「ごめん、篠井さん」

「ちょっとこっち来て」

　彼女はそう言って、向かいのいつもの公園に入っていった。あとに続いて入ると、彼女は空を見上げていた。そこには花火が一面に咲いていた。

「すごい……」

「でしょ？　でも一人で見るには寂しくて」

「それは、そうだろうね」

「友達と来てたんでしょ？　ごめんね連れ出して」

「ううん。ちょっとなら多分大丈夫」

　僕は手元のベビーカステラの余りを彼女に渡す。

「いいの？」

「うん。家族に持って帰る分は、もうカバンの中に入ってるから」

「ありがとう。久々かもなぁ。こうやって屋台のおやつを食べるのは」

「……」

「あ、別に今の状態とはあんまり関係ないから安心して。専門学校に行くために、中学生の頃からこの時期はコンクールに出すための裁縫で、祭には行けなかったから。小学生以来だから、五年ぶり？」

「家が厳しいの？」

「あー、別にそんなことはないんだけど、将来のためにって考えたら、家から花火見れるしいいかなって」

「でも、もしあのドレス出したら、きっと入賞できると思うよ。本当に」

「ありがとう。でも私はやっぱり、あのドレスにあんまり自信ないな。作るときも色々躊躇ったし、自分の理想のものは作れないんだって思うとね。ティアラも壊しちゃったし……」

　段々しおらしくなっていく彼女に。

「ごめんごめん！　思い出させるつもりはなかったんだけど……」

　僕は慌ててハンカチを彼女に渡した。その時。

「天川くん？」

　寺田さんが公園の入り口に立っていた。