世界が君を拒んでも～Unstable Second-home～

１． 黄昏－10

＊＊＊＊＊

　あの日から、僕は毎日駅に通っては彼女と話した。バイトや遊びの予定が入っている日も含めて、毎日だ。基本的には体育祭後の学校の話や最近の流行、文化祭について端的に話しているが、あまりにも忙しすぎる日は、互いの名前を呼び合うだけで別れる時もあった。

　その中でも、特に核心に触れる会話ができたのは、祭の前日だった。

「私、理由はわからないけど、こうなったのは体育祭の日の朝だったの」

「今の生活になったのが、ってこと？」

「うん。その日の晩、がんばって衣装を全部完成させたんだけど、それで興奮したのか、あんまり寝れなかったの。だから深夜テンションみたいな感じで朝を迎えて、衣装は紙袋に入れていたんだけど、なんとなくティアラを付けて外に出てみたの。私は作ることしかできないけど、もしこのティアラがつけられたらなって、思ったんだと思う」

　膝の上に置いた手が震えている。僕は思い切ってその手の上に自分の手を重ねた。震えがこちらにも伝わってくる。

「それで紙袋にしまおうと思ったら、間違えて落としちゃって、割れちゃって。それで破片のほとんどが、側溝に落ちちゃって」

　一呼吸ずつ置きながら、振り絞って声を出している。

「それから、頭が真っ白になって、無事だった衣装の方も大丈夫かどうか、確かめようと思ったの。もちろん、無事だったんだけど、陳腐なものにしか見えなくて。それで気づいたら衣装がなくなって、この身なりになってた。どこか分からない場所から家に帰ろうとしたけど、家にお母さんが入れてくれなくて」

「……どこをどう見たら、自分の娘を間違えるんだ。だってどう見たって顔が分からないことなんてないはずなのに」

　僕はふつふつと湧く怒りを何とか抑えながら、彼女に問いかける。

「それは……」

　彼女は口を閉じた。当初の手の冷たさが、今はもう決意のぬくもりに変わっている。僕は黙って、彼女の言葉を待つ。

「……天川くん。今日だけ、もう少し一緒にいてくれない？」

「もう少しって、日が暮れてもってこと？」

「うん。でも、もしかしたら今日限りになるかもしれない」

「明日も来るよ。祭があるから少し遅れるだろうけどさ」

「そういうことじゃなくって……」

　彼女は自らの手の甲に置かれた僕の手を、包み込むように握ってきた。

「駅の外に行こう」

　そう言って、彼女はいつも通りの雑踏に、僕を引っ張った。

　僕は彼女の覚悟の力に委ね、ついて行った。目の前で改札を通り過ぎた彼女の存在を、今更ながら怖く思いながらも僕は改札にカードをタップすることを忘れなかった。