メインヒロインそっちのけでお助けキャラにガチ恋するのはだめですか？ ～恋愛ゲームに転生した俺はオタクヒロインとひたすらイチャラブする！～

第12話 もしかして奏、監視されています？

　なんというタイミングの着信だ、と奏は嘆く。

　今、何も準備もなしに話してしまったら、色々と大変だ……主に怜音関連で何か聞かれてしまったらその瞬間、彼の努力が水の泡になる。

　だけど、時間もない。着信が終わる前に息を整える必要がある。

　「深呼吸、深呼吸……」

　数度繰り返して息を整え、プリクラを失くさぬよう大切なものをしまっているポーチになおし、頬を両手で叩く。

　「奏は強い子です。いつも通り、そう、いつも通りに……」

　今は助けてくれる人はいない。

　奏は腹を決めた。

　「もしもし、葵ちゃんですか？」

　『奏、今大丈夫？』

　「はい、奏は大丈夫ですよ。どうかなさいましたか？」

　『今日、怜音がどこかに行ってたのよね』

　わかってはいたけれど、奏の心臓が、両手できゅっと握られる予感がした。

　冷や汗が走る。

　対面でなく本当に良かった。

　「そうなのですか？」

　『ええ。いつの間にか帰ってきてたけどね。あ、私はなんだっていいのよ？　天音が朝から私に難癖付けてきて鬱陶しかっただけよ』

　ツンデレいただきましたっ、と奏は胸中で呟く。

　『どこに行っていたか、知らないかしら』

　「いやぁ、奏もさっぱり……」

　偶然なのか、それとも全部を把握しているから揺さぶっているのか――奏にはわからなかった。

　後者の場合、詰みである。

　ただでさえ天音の登場でぎくしゃくしている、言わば引火寸前の火薬庫の状態だ。世界終末時計で例えるならば、残り十秒くらいの段階だ。

　ここで二人っきりでいたことがバレたら、最悪、この自宅にてその爆弾が大爆発する。二連続で。

　奏は言葉に気をつける。

　気を抜けば、終わりだ。

　『……そりゃそうよね。あのさ、奏』

　「はい？」

　『私ってさ、無理なのかな』

　「無理とは」

　『天音に勝てなくて、怜音も取られて……終わっちゃうのかなって』

　この質問は、奏にも刺さるものだった。

　彼の衝撃的な告白を受ける数日前であれば、何も問題はなく、適切なアドバイスができるかもしれない。

　加えて、彼への恋を明確に認めた瞬間に、この問いである。

　酷だ！　酷すぎる！

　どう答えればいいのか――奏は返答に詰まる。

　どの言葉を選んだとしても、そこに心は込めることができない。

　『奏？』

　「あ、ああ、ごめんなさい。なんていえばいいのかなって……」

　『まぁ、難しい質問よね……悪かったわ』

　「わ、わ、謝らないでくださいよぉ！　なんも悪くありません、不安は当然ですから……」

　天音と葵、両者の友人であるが、肩入れ度合いでいえば……どちらかといえば、葵寄りだった。

　特に深い意味はないし、別に天音の恋路を邪魔するわけでもない。

　肩入れする理由なんて……ちょっと葵との出会いが天音よりも早かった、ただそれだけだ。

　『それで、あんたはどうなの？』

　「ひょえ？」

　『恍けないでよ』

　そう言われ、全身の毛が逆立つ。

　『私の相談ばかり聞いているけれど、好きな人とか気になっている人とか、奏はいないの？』

　そっと胸をなでおろす。

　「奏はそういうのは……よくわからないです」　

　友達に対し、明らかな嘘を吐いてしまい、心がキュッと締め付けられ、大きな罪悪感に襲われる。

　これが最善の行動だということは十分に理解している。

　だけど、そう簡単に割り切れないのだ。

　『アンタねぇ、付き合い長いからわからないわけではないけど、そろそろそういう経験をしてみるのもいいかもしれないわよ？』

　「あ、あはは」

　『……まぁ、小学校の時のことが尾を引いているのは、わかるけど』

　葵と奏の付き合いは結構長い。

　中学からの関係で、奏にとっても葵との出会いは十分な転機であった。

　小学校の頃、きっかけはしょうもないことで、オタクだと知られた彼女の風当たりはあまり宜しくなかった。小学生がする意地悪程度の、些細なちょっかいであったが、当時の彼女を自閉的にしてしまうには……十分すぎるものだった。

　内向的を極め、ともあれば不登校になりかねない頃合いで……葵と出会った。人に酷く恐怖している奏であったが、葵は他の同級生とは違った。姉以外に自分を守ってくれた初めての人だ。

　それがきっかけでいじめが減少したわけではなかったけれど、心に間違いなく余裕はできた。

　そういったわけで、恩義もあった。

　話をもちかけた葵も、簡単に奏が恋愛をできるとは思っていない。

　だけどせめて、失恋したとしてもそういった経験を積んでほしいな、と願っているのだ。

　自分が狙う相手と重複していることを露知らず……。

　「あ、あは、私はその、なんといいますか、葵さんと朝来さんの遣り取りを見ているので眼福といいますかぁ……」

　『なにそれ』

　奏の返答に、若干の苦笑いを含めた言葉を葵は返す。

　『応援してくれるのは嬉しいけどね……感謝もしたいから、何かあったらいいなさいよ。全力で応援するからさ』

　「そ、その時は、是非」

　『天音もまぁ、やなやつだけど、助けてくれると思うわ』

　「は、はい」

　『だから気になる人がいたらすぐにいいなさいよ。奏を悲しませる駄目な男なら、弾いてやるんだから』

　「葵さんと天音さんがいれば……百人力ですね」

　自然と親目線となって新味にしてくれる葵に、奏は頭が上がらなかった。

　『怜音以外なら、協力するからね』

　そう言い残して、電話を切る。

　最後の最後に、とんでもない爆弾を投下したことさえも……奏にしか気付けないのだった。

　「……もうだめかもわかりませんね」

　奏は絶望した。

　どっちにしろ、好意を否定しない限りは修羅の道だと知る。

　そして自分は一度肯定した好意を、取り下げることはできないことも……知っているのだ。

　ブルルルル！

　着信音が鳴る。

　「まさか……」

　誰が電話をかけてきたのか、液晶画面から確認する。　

　天音からだった。

　「ですよねー」

　夜は長くなる、奏はそう確信したのだった。