星になる

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　『ア、アイドルだって！？』スマホの奥から、兼安の素っ頓狂な声が響く。『お前、頭がおかしくなったのか？　俺とお前で、どうしてアイドルなんて単語が出てくるんだよ？　一度、病院に行って・・・』

　「はははは、悪い悪い。言葉が足りなかったな。勿論、俺たちがアイドルになるわけじゃない」

　思った通りの反応が帰ってきて、土井は何だか愉快な気分になった。暫く逢ってはいなかったが、やはり自分はコイツのことを良く判っているのだ。そしてそれは兼安にとっても、同じだろう。

　『・・・・・・』

　「アイドルをプロデュースするのさ。俺たちで」

　『アイドルをプロデュース・・・』

　兼安が息を飲む様子が、スマホ越しに伝わって来た。

　万が一、兼安が乗ってこなかったとしても、土井は独りでやるつもりだった。だが音楽面を任せられる人間は、絶対に必要なのだ。その適任を考えた場合、気心が知れた兼安以外に誰がいると言うのか？

　土井はウザい勧誘チックにならないように気を付けながら、自分が描く青写真を語った。

　「そう、音楽事務所を設立するのさ。事務方は俺が引き受けよう。で、音楽面はお前の担当って感じでどうだ？　勿論、名古屋で生活基盤を築いているお前に、いきなり東京に戻って来いと言うつもりは無いよ。この試みが上手くいくかどうかも判らないしね。

　だから当面は、名古屋ベースでいて貰って構わない。時々、こっちに『出張』してくるみたいな感じでも、音楽プロデューサーの仕事は出来るだろ？」

　『・・・』

　「どうだ？　乗るか？」

　考え込むかに思われた兼安は、土井の予想に反し、直ぐに口を開いた。ただしそれは全く関係の無い、遠い遠い学生時代の想い出話だった。

　『憶えてるか、土井？』

　「？？？」

　『大学一年の時、6号館の104号教室でサークルの説明会が有ったろ？』

　兼安が何を思ってそんな昔話を持ち出したのかは判らなかったが、土井はそれに乗っかってみる。考えてみれば、こんな想い出を語り合うことも無く、随分と長い年月が過ぎていったものだ。

　「あぁ、憶えてるさ。確か、それまで口をきいたことも無い奴が、突然、俺の隣にやって来たなぁ。なんだか妙に馴れ馴れしい奴だった」

　『くっくっく・・・　で、そいつは何か言ってたか？』

　「あぁ、言ってたさ。『一緒にバンド組もう』ってね」

　ほんの束の間の沈黙の後、兼安はゆっくりと話し始めた。

　『俺が・・・　俺がお前をバンドに引き込んで、そのまま卒業後もズルズルと活動を続けちまった。そのせいで、お前も京花も横山も、まともな就職も出来ずに・・・　そのくせ、俺だけはとっとと地元に帰っちまって・・・　本当に悪いと思ってる』

　そうか。兼安はそんなことを気にしていたのか。あれからずっと、そんなことを考えていたのか。

　「よせよ。辞めたかったら、いつだって辞めることは出来たさ。俺もあいつらも、自分の意志で続けてたんだ。お前に強制されたわけじゃない」

　『そっか・・・』

　沈んだ様子の兼安を元気付けるかのように、土井はお茶らけてみせる。

　「ただ、もう少し、お前の才能が世間に通じると思ってたんだけどなぁ。そこんとこを見誤っていたのは、俺たちの落ち度だ。どうせ謝るなら、自分の才能不足を謝ってくれよ」

　『はっはっはっは。そっちかよ！』

　これで兼安が抱え続けていた、わだかまりのようなものは解消されただろうか？　解消されたのなら良いのだが・・・。

　土井は話を元に戻した。

　「んで、どうする？　そんな昔のことに罪悪感を感じて、その償いとして引き受ける、なんて必要は無いぞ。嫌なら嫌と言ってくれて構わない」

　『京花と横山には、もう声を掛けたのか？』

　「いや、まだだ。先ずはお前からと思ってな」

　『オッケー。じゃぁ、俺の方から連絡を取っておくよ。アイツらは今、大宮と川崎だ。二人とも携帯番号が変わってるから、今のお前じゃコンタクト取れないと思うぞ。どうせ把握してないだろ？

　アイツらも一枚噛んでくれるかどうかは判らないけど、近いうちに一度、俺が上京するから、その時に打ち合わせようぜ。俺が働いている音楽スタジオって、結構、シフトとかの融通が利くんだよ』

　独りでもやるつもりだった。だが兼安が自分も加わると言ってくれただけで、なんて心強いのだろう。先の見通せない漆黒の海への船出に、優秀な航海士が加わってくれたような気分だ。

　その時になって土井は、初めて認識したのだった。自分が如何に不安だったのかを。

　「有難う、兼安」

　『礼なんて言うな』

　「また一緒にやれて嬉しいよ」

　『あぁ。もう一度・・・　もう一度だけ、夢を見てみようか』