第25話 片霧明乃がその機体を形容する場合
――――私、
ＦＡＳ運営科に入ってから、二回目の実況役。
思い出すのは初実況の時。新入生戦の第一試合。大きい舞台で緊張しまくって、どもりまくって噛みまくって、それはもうぐだぐだな実況をしてしまった。
なので、今回はそのリベンジ。
担当する試合は、サラ・ファイン対笹川蔵人。非公式な私的試合だ。
同じクラスで席も近いサラさんが個人的な試合をすると耳にして、実況の練習をさせてもらおうと頼み込んだ。
――――観客が少ない試合なら、あんまり緊張しないかも。
そんな下心もありつつだった私のお願いを、サラさんは「ぜひ！！！！」とこちらが引くくらいの勢いで快諾してくれた。そして。
「――――スタートまで、残り三十秒！」
オンマイクで会場に声を流した後、冷や汗を拭う。
……危なかった。今ちょっとタイムコールが遅れそうになった。
緊張してたわけじゃない。ぼーっとしていたわけでもない。
私は今、なぜか胸が高鳴っていた。
洋上のスタートシップに立つ、白蒼の機体をまとうサラさんを目にして、動悸が止まらなくなった。
サラさん。サラ・ファインさん。
同じクラスの留学生。びっくりするくらい真っ直ぐで元気な子。初陣で派手にスタートを失敗した子。それくらいの印象しか、抱いてなかったはずなのに。
今は彼女から、その鮮烈な姿から、目を離せない。
「――――残り、十五秒！」
前に使っていた
だってあんなにも、サラさんの姿に似合っている。
きっとそう。あれは、
「残り、十秒！」
なんでだろう。なんでこんなに胸が高鳴るんだろう。
初めて見る専用機だから？ 同級生がいつもと違う様子だから？
思い浮かんだ理由はピンとこない。けれど確かに、わたしの心臓は早鐘を打っていて。
「五、四、三、二、一――――スタートクロック、グリーン！」
サラさんの機体が飛び立つ。ＧＩＰのコントレイルを曳いて、白蒼の鎧が舞い上がる。
目が離せない。その白い翼に、瞳を釘付けにさせられる。
「クロック十秒、笹川選手はここでボックスイン！ スライドスタート！」
笹川君の方を見れていたのは、半分意地みたいなモノだった。
私にとってこの舞台は前回のリベンジなんだ。失敗は許されない。
そう思っていても、公平な目で見ようと努めても。
私の視線は、サラさんの姿を捉えて離すことはなく。
「クロック十六秒でファイン選手反転、急降下！」
新入生戦と同じ、ゼロダイブを狙ったクロックタイムぎりぎりでの反転。
成功すれば、ボックス上面のＧＩＰフィールドと自機のＧＩＰフィールドが干渉して追加の加速力が得られる。けれど、少しでもスタートが遅れれば即失格。
そんな思い切ったスタートにチャレンジしているはずなのに。
翼を広げ、ボックスへと加速していく白蒼の姿は、悠々としていて、とても美しく。
「軌道は迷いなく一直線！ さながら――――」
衝動のまま形容しようとして、一瞬のためらいが生まれる。
その時思い出したのは、先輩から聞いた実況のタブーのひとつ。『翼と星を繋げた形容をしないこと』。
妙にピンポイントなローカルルール。それが生まれた理由は一種のジンクスだ。かつて『蒼翼の彗星』と呼ばれたジュニア選手が、不幸な事故に遭って引退せざるを得なくなったから。
聞いたときはわざわざそんな言葉使わないなぁ、なんて思ってたけど。
目の前のこの光景を見たら。あんな軌道を見せられたら。
凡庸な私の語彙には、これ以上今の彼女に似合う言葉が見つからなかった。
「――――さながら、白翼を持つ流星のように！
ファイン選手のボックスイン！ そして――――クロックレッド！」
瞬間、ボックス上面に薄白のＧＩＰフィールドが展開される。
そして、流星が曳く白の後塵が、勢いを持って爆裂し―――――
「――――追加速！ ファイン選手、ゼロダイブ成功！」
狭きに過ぎる正方の空に、一陣の星が流れた。
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