人と希望を伝えて転生したら竜人でした〜世界は救い終えたのでのんびりと旅をします〜

呪いの容疑者を調査せよ2

「そして小さくなって初めて分かったのが戻ってきたと思っていたのは偽物だったんだ」

「……どういうことですか？」

「俺は小さくなってここにいるが今この町には大きな俺もいるのだ。

　そちらの方は町のみんなと同じでうつろで無気力だ。

　どうやらいなくなった人はいなくなったのではなく、小さくなり誘拐されて、あの変な見た目だけ同じ人と入れ替わっているみたいなんだ」

　呪いだとも分からなかったが小さいながらも周りを監視して分かったことはサンジェルが特別そうなのではないということだ。

　他の人も小さくなり見た目だけ同じ、日常を繰り返す人と入れ替わっていたのだ。

「旅の者や行商の人と接触を試みようとしたこともあったんだけどそちらの方もどうやら見張っているようで捕まってしまった仲間もいる……

　あんたらのように小さくなってしまった外部のものは初めてだ」

　謎が多すぎるとリュードはため息をついた。

　小さくなったことが呪いであることは神聖力を持つコユキやニャロに効いていないことを考えると間違いない。

　だがその他は分からない。

　入れ替わった謎の人もそうだし、そもそもこんなことをしている目的が理解できない。

　人を小さくして入れ替えることをして何がしたいのだ。

　いくら考えてもタチの悪いイタズラぐらいしか筋の通る説明をつけられる理由を考えつけない。

　すでに町は支配されていると言っていいのに明確に支配を誇っている人も見当たらない。

　入れ替えて日常を継続させているのも意味が分からない。

「……絶対木こりのデルの野郎が原因だ！」

「ガバッド……」

「俺は聞いたんだよ。

　あの野郎が俺は人を支配する方法を見つけたんだって言ってるのをよ！」

　サンジェルの警備隊の仲間であるガバッドが怒りをあらわにしながら犯人の予想を口にした。

「いやいや、冒険者ギルドのホルドだろ。

　あいつ借金抱えてるが返す当てだが返さなくてもいい当てだかがあるってまた借金増やしてただろ。

　少し前にゃなんだっけ……魔石横領なんて噂もあったろ？」

「ろくでなしのカイーダだって怪しいぞ。

　両親が亡くなってから様子がおかしかったが失踪者のことをあざけて笑っていたしな」

「肉屋のコーディーも……」

　何人かみんなが思う犯人の名前が挙がる。

　どいつもこいつも小物も小物。

　こんな町一つ呪いに落とせそうな人はいない。

　3代やってる肉屋が呪術師なんて話ありえない。

　呪いの技術は今は廃れてしまっていてほとんどの人が知らないものである。

　技術的には他に漏洩することを恐れての一子相伝のらしくそのことも廃れた理由である。

　名前が口に出された人は多くがその町に古くから住んでいる人だ。

　怪しいよそ者もいない。

「おいっ！

　みんなしてどうした！

　憶測だけで人を犯人に仕立て上げても解決なんかしないぞ！」

　人間性に問題があり、ここにいないからと怪しいとされる。

　それでは正しい判断とは言えない。

　サンジェルがみんなをたしなめる。

　全員何も分からずどうしようもない状況に苛立っていて、当たるところが欲しかったのだ。

「しかしこの子はどうして小さくならないのだ？」

　サンジェルがコユキを見上げた。

　元の大きさからするとまだ小さい子供だが今の大きさからするとコユキは巨人に見える。

　リュードたちと同時に町に入り、同じ時間を過ごしたはずなのになぜ何ともないのかサンジェルには疑問だった。

「どうやら神聖力がある者には呪いは効きにくいようです」

「ほう？

　じゃあこの子は聖職者なのかい？」

「そうです。

　聖者のタマゴです」

「そりゃすごいな！

　聖者なんて早々お目にかかれるもんじゃないぞ」

「むん！」

　コユキが誇らしげに胸を張る。

　今後魔力を得られる可能性がないとは言えないけど現在神聖力しか扱えず、その神聖力も強大である。

　ただし特定宗教に属しているわけじゃないのでどこの聖者と言っていいか不明。

　ニャロに教えを受けたしケーフィス絡みで生まれたのだから望めばケーフィス教から聖者として認定されることだろう。

　だから聖者のタマゴである。

「もう今更な話だけどシューナリュードさん……このことにご協力いただけませんか？」

「もちろんです。

　こうなったらなんとかするしかありませんもんね」

「ありがとう。

　先ほど挙がった名前だが実はそう外れたものでもないんだ」

「そうなんですか？」

「先ほど名前が挙がった連中は未だに失踪や入れ替わりをしていない連中なのだ」

　ただ押し付けのように犯人だと批判していたのでもない。

　この場にいない人は多い。

　当然いなくても入れ替わっている人はいる。

　町の人全員の調査なんて到底不可能なので全容は分かっていないが先ほど名前の出た人は明らかに入れ替わっていないのだ。

「もしかしたらこれから小人化して入れ替わるかもしれないしそいつらを監視したり調べたいんだ。

　それには大きな問題があってな……」

「問題？」

「監視はいいんだが家なんかを調査したいんだけど俺たちじゃドアノブにすら手が届かない」

「なるほど」

　外から監視するだけでは限界がある。

　何かやるなら家の中でやるのだろうけど家の中に入ることすら出来ない。

　家の中にさえ入れれば小さいので隠れて監視することもできるのだけど。

　都合よく壁に穴でも空いてれば入るけど普通の家に穴は空いていない。

　色々試してみたものの人が小さくなっただけで身の回りにある物のサイズは変わらない。

　道具の入手すらままならない。

　どこで見られているかも分からないから変な痕跡も残せない。

　手詰まり感があったところに現れたのが子供であるが通常サイズのコユキだ。

　ドアノブにも手が届くし、何か小人では手が届かないものも取れる。

「コユキが救世主ってことだな」

「任せてパパ」

「パパぁ？

　お前さん若そうなのにこんな年頃の娘が……まあ今話すことじゃないか」

　リュードもコユキに関する説明をいちいちするのは面倒。

　どう脳内で処理しようと自由なので否定も肯定もしないでおく。

「今の時間なら名前を挙げた連中も仕事をしているはずだ。

　すぐにでも行動に移したい。

　大丈夫か？」

「いけるか、コユキ？」

「だいじょぶ！」

「だそうだ」

「よし、じゃあ行こう！」

　サンジェルが警備隊のメンバーの中から腕利きを数人選ぶ。

「こいつらも連れて行ってほしい。

　小さいが腕はいい」

「これに入ってください」

「カバン？」

「抱えて移動するのも大変だからカバンに入って運んでもらってたんです」

「頭いいな」

「ただ気をつけてください。

　乗り心地は良くないので」

　カバンの中ってやつは予想よりも揺れる。

　ちょっとした移動だけだったのにかなり大変だった。

「それなんだけどさ、中に布でも入れたらどうかな？」

「ね……流石にそのままじゃ辛いかな」

　ラストのアイデア。

　揺れるのは仕方ないが多少衝撃対策しないと長距離を移動した時にカバンの中が地獄絵図になる。

　布でも入れておけば少しマシになるのではと思った。

「そうしてみるか」

　適当に家にあった布を詰めてみんなでカバンに乗り込む。

「コユキ、丁寧に……て、ていね……！」

　やる気を見せるコユキは勢いよくカバンを肩にかけた。

　カバンの中は阿鼻叫喚。

　中の人のことを忘れてしまったのでカバンの中でもみくちゃになった。

　カバンの中に布を突っ込んでおいてよかった。

「……パパ、ママ？」

「だ、大丈夫だよ……」

　遊園地のアトラクションも可愛く思える激しさだった。

「思っていたよりも激しかったな。

　よいしょ」

　サンジェルはカバンをよじのぼって顔を出す。

「そうだな……ここから近いしまずは肉屋のコーディーのところに行ってみようか」