生命の木、或いは許しの物語

第2話 煮沸消毒済みですよ（医師談）

　通路の先の小部屋に通される。

　その小部屋の奥には、大きな部屋があり仕切りがたくさんあった。

　見たところ寝床だ。

　そして目の前には机と椅子と、さまざまな品物が置かれた棚や家具。

　ちなみに、机も椅子も知っている形だ。装飾や多少の違いは差異で、ここは助かった。

　当然、その対面する相手も異形の姿だが、どうみてもお医者さんである。白衣じゃなくて中世の防疫衣装っぽいけど、医者の匂いがした。消毒くさいアレ。

　服を脱ぐように身振りされて、あぁ健康診断かなぁ奴隷の？って予想ができた。

　んで、さっさと裸になろうとしたら、ストップがかかる。

　どうも裸になれと言われたのは、隣の包帯男の方だった。

　脱いだ男は人間型だった。

　頭部がグルグルなので、もしかしたらお顔は爬虫類かも知れないが。肌色は色白で普通。羽もないし、鱗も尻尾も無いぞ、残念。

　多少の痣以外、切り傷や致命傷らしき大きな怪我は見当たらない。

　頭部は薬が塗られているようで、その確認だけで終了。

　よかったねぇとジロジロ見ていたら、今度は自分の番だ。と、脱ごうとしたら再びストップ。

　歯並びと舌の色。背中だけめくって聴診器みたいのあてて終了。

　先生は髭面の紳士で、三つ目がくるくるしてる。微妙にホラー風味。

　で、最後に採血。

　まぁそうだよねぇ、でっかいシリンジは浣腸サイズ。うわぁと思ったが、しょうが無い。と潔く腕を出す。消毒もされたから、感染症は大丈夫と信じたい。

　いやぁ貧血にならんでよかった。

　血を抜かれた後に、水分を渡される。

　麦茶っぽい何か。

　微温いお茶を飲んで一息。ここでも扱いは悪くないように思う。

　血の一本や二本、死ぬほどじゃなければいいやって感じ。

　それにペット、奴隷の健康診断は必要だよね。

　犬とか猫とか飼ったら、予防接種とかするし。

　拷問以外は諦めてるからかな。

　けど、包帯男はそうじゃなかったらしい。最後の採血になると、急に嫌がりだした。

　まぁ嫌だよね。下手したら失神する量だし、使い回しの針だったら最悪である。腕を消毒はしてくれたから、衛生面は信じるしか無い。などと見ていたが、何やら医師がこっちを指差す。

　たぶん、嫌がる子供に言うセリフだろう。

　こっちのが泣かずにやったんだ、痛くないぞ。それともお前は、そこのやつより意気地ねぇのかよ、ケケケ。

　ちなみにケケケは、そんな感じの笑い方を本当にした。

　ケケケって笑われた男が腕を突き出す。

　脳内インチキ翻訳、正解の模様。

　さて、そうして若干貧血気味になるほど血を抜かれた後、今度は更に下層の通路に促された。

　薄暗い通路は、足元が石床で砂が撒かれている。

　砂が撒かれた通路なんて、まるで闘技場である。闘技場は血や汚物が撒き散らされるから、吸い取って捨てやすいようにしてあるとか。

　なに、その無駄知識。

　ペットのトイレと同じだね。

　地下へと広がる建物だ。清潔に保つためにも、砂や灰や藁を撒いて、汚れたら塵と一緒に運び出すのかもしれない。

　と、何とか怖い想像を押しやる。

　それに灯りが照らす範囲では、血も臓物も落ちていなかった。

　いや、いや、どんなディストピアだよ。

　でも否定しても怖いもんは怖いんだよね。

　広場で公開処刑が普通にあるんだから、ホラー思考はあたりまえじゃね？

　だってこっちの通路、武装した凶相の人としか出会わないし。

　親爺も恐ろしげな顔だが、挨拶してすれ違う人種が全てカタギに見えない。巨漢の鬼とか泣きそうだ。

　そこに首輪付きで連れ込まれて、能天気ハッピーだったら、薬中かアル中か、改造手術後かでしょ。あれ？まだ、改造されてないよな。

　頭の中を超高速スキップで、雑な考えが過ぎていく。

　現実感に今更圧倒されているってところ。

　自分は何をやって、いや、そもそも、なんでこんな事になってるんだ？

　何でこんな冷静に...

　誰かが笑っている

　鳥の囀りのような言葉

　それは人ならざる者の言葉

　理解すれば破滅だ

　神の御加護を

　一瞬、意識が鮮明になる。だが、ズレて外れた。

　空白だ。

　今、何をしていたのかわからない。

　どんどん先を進んでいく親爺と包帯男の背中を見て、思い出す。見失うな。

　何だか背筋が寒いし、早く行こうっと。

　＊＊＊

　次にたどり着いたのは、運動場のような場所であった。

　地下だと言うのに広々とした空間が広がり、囲いに砂の敷かれた石畳。整地された土の地面もあり、隅には武器や道具が並べられている。

　武具や道具の置き場所の側には、水場も用意されており、椅子や休憩する小屋も見えた。

　運動場、武器や武道、訓練場だろうか？

　天井部分が所々大きな水晶があり、そこから白い光りが降る。原理はわからないが、あれが灯りだろう。

　太陽も望めない地下だと言うのに、空気は澄んでいた。

　そのひんやりとした広場には、数人の、これまた凶悪な顔つきの男たち（獣っぽい人とか、鬼っぽい人とか、バラエティにとんでる。そんなバラエティパックはいらぬ）がいた。

　組手などを行い、片隅では武器を扱い動き回っている。

　そこへ親爺が入っていくと、皆は頭を下げた。

　へい、お頭、今日はどうしたんで？

　と、勝手にアテレコ。

　それに親爺が、こっちを指さして何事か告げる。傍らの包帯男に倣えば、どうやら呼ばれたようだ。

　おぅ、オメェら、今日は生きたカカシを連れてきたぜ。存分に切り刻みな。

　って、話じゃなくて、体力測定のようだ。あれ？

　何か、普通に就職面接採用後の健康診断の続きっぽい、あれ？

　ゴロツキよりも数ランク上の、悪党集団のような外見の男たちに囲まれての、なんとも拍子抜けする丁寧で真面目な対応をされる。

　こっちきな、ほら、こっちな。って感じで呼ばれるが、怖くないからなぁって集団でニヤニヤされた。

　包帯男が嫌そうに顔をそむけてる。

　自分も逃げたいが、何故か、こっちにニヤニヤしながら身振りでコミュニケーションを図ろうと詰め寄ってくる。いや、怖いし。

　威嚇しあう動物のように、一定距離を保ってニヤニヤしながら向かい合うとか、怖いんだけど？

　その彼らは、言葉の通じる包帯男から先に動かして、お前もやるんだよ、大丈夫かなぁ？って雰囲気で優しくジェスチャー。

　そんで手始めはマラソンっぽく走るようだ。

　包帯男に続いて、踏み固められた広場の端に沿って走る。記録を計測するらしく、書付を持ち出してきたので、やっぱり体力測定のようだ。

　何ができて何ができないかを測っているってことかなぁ。

　体力と持久力、自分は足が遅いけど体力はある方だし、持久力もある。

　大人になってからは運動不足だけどね。だから、ゆっくり走ることにした。

　準備運動がなかったし、ゆっくりと歩くように全身を伸ばしつつ動く。当然、包帯男は歩幅の大きいのであっという間に遠くなる。

　そう言えば、服装は漏らした時に全部取り替えた。

　元の服は処分。貴重品はなかったし、変わった持ち物なんてハンカチ一枚所持していなかった。

　意識を失ってから、牢屋で目覚めるまでの記憶が無い。

　だから、身ぐるみ剥がされていたのか、それとも元々何も持っていなかったのかさえわからない。

　その中で靴だけは、元のままだった。

　安いスニーカーだ。

　水洗いされた後、サンダルを支給されたんだけどね。

　靴は無事だったから、戻してくれた。

　服の方は無事じゃなくてさ。

　服、そうだ、なんでか通勤用の服装じゃなくてさ、薄い部屋着みたいだったんだよね。

　やっぱり変だよなぁ。まぁ変じゃない事柄を探す方が難しいけど。

　靴下のかわりに布を巻いてる。これ、バンテージみたいなのを渡されたんだよね。こっちに靴下ってないのかなぁ？

　足回りは確かなので、走るには問題ない。

　アキレス腱を伸ばしつつ、歩くように走る。

　時々上半身もストレッチ。

　牢屋の中でも柔軟体操と筋力トレーニングに励んでいたのは、食っちゃ寝で予想以上に肥えそうだったからだ。

　ちなみに、運動センスはマイナスである。

　センスってのが無い。

　やれば一応できるけど、限りなく、最低ライン。

　足は遅いし、水に入れば沈む。泳げるのか？ってレベルの犬かきはできる。川とかなら余裕で流されるなぁ。

　それからサッカーとかバスケットなんてもう、目も当てられない。バット、クラブ、ラケット、握っちゃ駄目なレベルだし。

　友達は端から、スコア係か見物に誘ってくれる。やっさしぃ。

　まぁ得意な分野もあるにはある。

　ロッククライミングとか。友達と一緒にやったことがある。けど、得意だけど好きじゃないってあれだ。

　パルクールとかスピードクライミングは、ちょっと駄目かな。

　じっくり攻めるフリークライミングに誘われて、適正あるよぉって言われたな。ボルダリングとかも。

　つまり、地味に一人で景色見ながらジョギングとかなら好きだけど、スポーツは観戦したい派である。

　だから、早く走れと追い立てられないのを良いことに、苦しくない程度に走った。

　食事から時間が経っていて良かった。喉が乾いてきたなぁ、さっきの麦茶っぽいの、けっこう美味しかったなぁ。とか考えながら、周回数を数えないようにして走った。

　数を数えると嫌になりそうだからね。

　そうして走り続けていると、先を走っていた包帯男が立ち止まった。どうやら疲れたらしい。

　その時、初めて見守っていた男たちから声がかかる。

　声の調子と走り出した包帯男の様子から、立ち止まるなって感じの言葉だったようだ。

　速度ではなく走り続ける事を求められているのだろうか。

　で、言葉がわからないこっちに向けて、男たちが何だかよくわからない身振りをする。

　わからないなぁ？って首を傾げて走る。停まると駄目なんでしょ？

　すると、片手で飲む仕草をしながら、柄杓を差し出してくる。

　飲め？

　何故か水をもらった。まぁ普通の水だった。

　ありがとうございます。ぺこり。

　相手もニコニコしながら、けっこうな速度で並走。怖いんだけど、行為は優しい。でもギャップでは萌えません。

　何だろう？この凶悪なお顔と友好な態度が、ものっそい違和感。

　それから何周走ったろうか。

　自分でもびっくりだが、息も少し苦しい程度で続けられた。

　目標は、包帯男が立ち止まるより後にやめる、だ。

　そして何周目かがすぎる頃に、包帯男を自分が追い抜いた。

　このあたりで、ちょっとおかしい事に気がつく。

　なんで走れてんの、自分？

　日々の運動量なんてたかが知れている。そんな運動不足の大人が、突然、こんな長距離を軽く走り抜けられる訳がない。

　包帯男の不調は、ケガのせいだとしてもだ。

　自分の場合はだ、突然の運動で死ぬんじゃないかという不安が湧き上がる。

　手首に指をあてて脈を測る。

　息は、軽く上がっているが、やはり苦しくない。

　もしかしたら、ここの酸素濃度が濃いとか？

　でも、外の景色は高地だったし、ここは地下だ。

　喉の乾きは、何故か笑顔の男たちから差し出される水で大丈夫だけど。

　ランナーズハイ？

　そんな不安を持ちながらも、包帯男が動けなくなってから二周して終了となった。

　終わりでいいよーって感じで笑顔の男たちに静止をうける。だから、並走されて囲まれると怖いって。

　よしよし、水のお代わりいる？はいはいってな感じで、柄杓でもう一杯。これ生水で下痢しなきゃいいなぁ。

　今の所、牢屋内での水を飲んでの下痢は無いけど。

　水を飲んでいたら、何故か凶相の男たちに頭をゴリゴリ撫でられた。よくできましたーって感じなので、まぁ、子供じゃないがウンウンと頷いて返す。

　すると倒れて水を掛けられていた包帯男の方は、何か誂われているらしい、ゲラゲラ笑われている。

　何か、採血の時と似たやり取りなんじゃないかな。

　たぶん、お前より小さい奴に負けてやんの、ヒィゲラゲラって感じ。

　体育会系あるあるね。

　元気が戻ったのか、もともと顔見知りだったのか、包帯男が何か言い返して皆笑っていた。

　何となく緊張がほぐれて、というか自分の方も警戒が少しさがった所で、体力測定の続きとなった。

　飛び上がったり、重い物もったりね。

　終わってみれば、本当に体力と運動能力を見ただけの話。

　決して武器は渡されないし、触らせもしない。当然だよね。

　そして預けた後、姿を消していた親爺が戻ってきて、その記録をチェックしている。

　けど、こっちは言葉もわからんし、雰囲気のみのインチキ語訳。

　何もわからんなぁ。

　まぁ同じく体力測定していた包帯男は、万能な身体能力って感じだった。

　跳べば余裕で人の背丈は飛び越せる超人。

　避けろって感じで石を投げられれば、後ろに目があるだろって反射で避けた。

　で、自分は普通人である。

　跳躍力も普通だし、石を投げられれば当たる。

　投げた方の男が悲鳴を上げてた。

　大丈夫かよ、避けろよぉって感じで頭を確かめに来たっけ。幸い石頭過ぎてタンコブにもならんかった。痛かったけど。

　まぁ石っていっても豆粒ぐらいの軽石だ。ケガはしない。

　そんな運動音痴が唯一誇れる記録がある。

　水樽担ぎだ。

　文字通りの水の樽を担ぐ。

　包帯男は水樽ひとつでギブアップ。

　そして自分の場合は、水樽三個に重しの円柱型の石を乗せても担げた。縄で縛ったらもっといける。自分でもびっくり。

　何か拍手まで貰ったので、拍手が同じ意味なら、ウケたのかも知れない。どもども。

　いや、いつのまに力持ちになったのかなぁ。

　もともと重いものを持ったり、担いだりは得意な方だ。けど、ウェイトリフティングとか、本格的にはやってない。

　身長も無いし、手足の長さとか体格的にも、本格的に学ぶには色々たりない。おまけに興味もなかった。

　驚いたのは、水樽三個に重しでも、軽く担げたって事。

　たぶん、樽の大きさと水の量から、見た目六十キロかなぁ。大人で紐かけても一樽ぎりぎりいけるぐらい？

　包帯男の反応から見ても、そんなに外した重さじゃないと思うんだよね。

　でも、妙なんだよね。

　実は、あんまり重さを感じなかった。やれって言われたら、もっといける気がする。

　つまり、とんでもない重量を担げちゃったわけである。幸い、関節が軋む様子はなかったよ。

　持てたからと言って喜ばしいことでも本当はないんだよね。

　人間が持てる重量ってのは、とんでもない記録があったりする。けれど持てても、筋肉の断裂とか骨折がおきる事もあるわけで、その代償を払ってまで、何かを持つ必要は無い。

　ギネスチャレンジする人たちは、訓練した末の話だ。

　そして、ごく普通の人でも、実はできないこともない。

　単純に、百八十キロ以上を持ち上げられたとしても、それは人間のポテンシャル内ではあるのだ。

　担げないし担がないのは、健康上のリスクがあるので、安全装置が働く。痛いとか苦しいとかだ。

　つまり、単純に力があがったのか、感じないだけなのか？

　ここの重力が違うとか、重さとか体積とか運動力学とかが、まったく違っているのか？のどれか。

　実に悩ましいが、体調の変化は無い。

　お腹が空いただけだ。

　つまり原因不明。

　わからないので、棚上げ。

　空を飛んだわけじゃないし、別にいいや。

　＊＊＊

　それから食事になった。

　訓練場の先、一回下に下ってから、別の主要通路らしき大きな通路で二階上がる。

　たぶん、ここ蟻の巣のような作りだと思う。

　規則性はまだ、わからないけれど地上の街より広大だと思う。

　で、たどり着いた場所は、各通路が繋がっている大広間で、厨房があるんで食堂って事。

　大食堂だ。

　片側が厨房、中央に暖炉、反対側の壁面は酒を提供しているのか貯蔵棚と酒樽。

　薄暗くて火の気があって、暖かくていい匂いだ。

　通路は四方にあるが、自分たちが入ってきたのが、多分、北。

　西側が厨房、東側が酒樽と飲んべぇスペース。

　中央に大きな暖炉と言うか囲炉裏みたいな物が置かれて、天井には巨大な排気口かなぁ。

　正面南側には水場があって石造りの流れが置かれている。

　奇妙なオブジェクトは利用方法が謎だけど、概念的には共通の形状だ。椅子は椅子だし、机は机。

　燃えているのが、石炭には見えない謎物質の黒い何かだけど。

　その大食堂には、不思議な文字でメニューなのか規則なのかが、壁にベタベタ貼り付けられていたり、黒板らしき何かがあったりと物珍しい物ばかりだ。

　厨房では異相の人々が忙しく働き、食べ物にありついている人々がテーブルを埋めている。

　時間的には昼を過ぎてだいぶ立つだろうに、中々の混雑である。

　ちなみに、ここも三食が基本で、体感的にも朝昼晩とそれほど変化は無いように思う。

　さて、大食堂には長テーブルが幾つも置かれている。椅子は背もたれの無い丸椅子。

　木のテーブルで足元は灰と青々とした葉っぱに細かな藁だ。

　中世スタイルで塵が混じっているのかと見るが、綺麗だ。

　魚や肉の骨とか塵を豪快に足元に捨てて、鼠とかゴキブリの温床にするスタイルではなさそうである。

　ただ、やっぱり塵や汚れ対策ではあるようだ。時々、何かこぼしたりすると掃き清めて新たに緑を撒いていく。スッとするいい匂いのちょっと乾燥した葉っぱだ。

　その中に入っていくと、やっぱり親爺に、皆、頭を下げる。この親爺、偉いようだ。買付担当って言うより、ここの管理職なんだろうか？

　厨房に声をかけると器に盛られた粥みたいなのを渡される。

　粥に堅パン？それにペースト状の何か。

　それを持って親爺に続く。

　端の空いている場所に座ると、親爺が声を掛けてきた。隣の包帯男の様子で、食べてよしって感じだろうか？

　親爺は特に食事を取ってはいない。

　かわりにピッチャーのような器から、木の椀に水を注いで渡してくる。

　それを受け取り、一口。

　おぉ、何だろう？水じゃない。

　水に何か微妙な味がする。

　何だろう？

　しょっぱ甘い？

　うっすーいスポーツドリンク？

　よくわからんが、気にせず食事をすることにした。

　食器は陶器と漆器のようだ。

　木の匙というかヘラっぽいので、お粥を口にする。

　雑穀のお粥っぽくて、出汁は魚介を感じたが、具はない。

　パンの方も、もっとスカスカした食感で見た目より塩分が強い。けど、牢で食べたのより美味しい感じがする。

　そんでその堅パンで謎のペーストをとって食べてみる。

　見た目と違って甘いぞ。甘い豆っぽい。うましうまし！

　ガツガツ食べていたら、何故か親爺から干し肉を貰った。ちょっと唐辛子風味っぽいけど美味しい。肉だ肉だって齧っていたら、何だか親爺の眉が下がった。

　何だろう？っていうか、懐に干し肉入れているとか、いつもツマミ持参のタイプ？

　そうしてガツガツしてる自分とは対象的に、となりの包帯男は静かだ。

　どうやら、粥とかスカスカパンとかの健康食、まぁ正直に言えばカロリー摂取だけに焦点をしぼった賄いは、お気に召さないようだ。

　何かブツブツ言ってるが、様子から文句突ったれていそう。

　留置所のご飯も美味しかったけど、ここのは出汁文化がちゃんと浸透していそうなんだぞ。美味しいぞ、わんわん。

　と、すっかり奴隷になりきりながら、よく噛んで食べる。

　健康第一だし、腹を下したら折角のカロリーがもったいない。

　で、隣はいやいや食事を終え、こっちは未練がましく干し肉をカミカミしていると、親爺が何かを話しだした。

　もちろん、自分にとっては、意味不明。

　それは相手もわかっているらしく、たぶん、前置きで、お前はわからんだろうがって言ったのかも知れない。

　親爺は、これまた懐から紙を取り出した。

　藁半紙のような紙は、繊維がよれてごわついている。それに小さな木片のような物で何かを書きつける。

　棒と丸。

　これ人間だ。

　親爺は棒人間を書いた。

　そして自分を指差す。

　それから棒人間を指差す。

　あぁそうか。

　と、名乗った。

「犬神（いぬがみ）」

　下手な言葉を継ぎ足さずにいうと、親爺が「ヌガー？」と繰り返した。だめだ、聞き取れないらしい。

　数度お互いに繰り返したが、結局、菓子のような名前が棒人間の正式名称になったようだ。

　次に、親爺が器用に新しい絵を描く。

　その棒人間は、穴の中に入っていく。

　次に背中にはたくさんの袋を背負って出てくる。

　おぉ、画伯的解説画だけど、何となくわかった。

　つまり、自分は何かを背負って運ぶのが仕事らしい。

　なるほどぉ。

　理解したので頷く。相手もウンウン頷いた。

　どうやら頷くというジェスチャーは同じ肯定の意味であってるようだ。

　体力測定の結果、無事、仕事がみつかったらしい。

　よかった。と、朝からの流れでやっと気持ちが少し軽くなる。

　食事ができたこと。

　場の雰囲気。

　何よりも相手がコミュニケーションをとろうとしてくれる態度に、ホッとする。

　暴力や虐待を受ける可能性だって微レ存だが、それでもここは思うより酷くない。というか首輪つきにしては、結果的に最悪ではない。

　画伯的説明図を見ている内に、隣の包帯男と親爺の話は済んでいた。

　どうやら職場が違うようで、ここで包帯男は別の人がやってくると連れ出された。その別の人も、スカーフェイスのマフィアっぽい巨漢。サイの角みたいなのが額にあるよ、うわぁ。

　けれど包帯男は、恐れる様子もなく気軽に去っていく。まぁ大丈夫なんだろうなぁ、ここの人、顔が怖いの標準ぽいって段々わかってきたし。

　そうして手を振ったら、親爺が何故か頭を撫でてきた。

　そういう文化なの？

　それとも背が低いからか？人としては標準なんだぜ。

　＊＊＊

　食事が終わり、セルフで食器を戻す。

　なんとなく社員食堂な感じ。

　中の人に声をかける親爺、明るい返事が返ってくる。続く自分は、ペコリ。明るい返事が同じくかかる。

　ありがとうで、お粗末様でした、かな？

　この食堂と同じ階層で、暖かな空気の流れがある通路へと進む。

　方向的には、食堂から南だ。

　通路は煉瓦のような感じ。

　半円を描く天井、灯りは輝く何か、火ではない。

　所々に電灯みたいなのが下がっている。

　地下だが空気は一定方向へと微かに流れており、淀みが無い。相当高度な換気と通気の構造を持っているようだ。

　技術レベルは、文化文明がまったく異なるので比較もできない。でも、快適だと体感できるのだから、高度なんだろう。

　地下空間の目にした限りの建材が、石やレンガや漆喰なのにだ。

　落ち着きはじめて、やっと気が付いたって感じ。

　そして電灯っぽい何かは、水晶だった。ファンタジーなのか、それとも光学系の技術がとんでもないのか。

　鎧兜の肉弾戦がまかり通る文明レベルと侮っていると、足元を救われてしまうかもかも。

　とは言え、フィジカルな方向で頑張っても、初手で奴隷の首輪だし。

　それにここに人間はいるのか？ってところからだ。

　親爺の背中には、羽が生えてるし。

　すれ違う人たちは、人型だが人らしき部分と違う部分がある。

　じゃぁそもそも人間とは何かなんて話に逃げそうになるが、同じDNAをもっている奴はいるのか？って話であってだ。

　最後に案内された場所は、寝床だ。

　終点だ。

　今日も一日ご苦労さま、生き延びたよ。

　で、そこも食堂と同じく体育館ぐらいの大部屋だった。

　地下だから窓は無いけど、奥の壁には水晶の灯りに、温水の小さな泉。小さな木が三本生えている。

　椀と木桶があるところから、洗面台かな？

　木は温かみのある光りに照らされて、まるで陽光を日々浴びているかのように、青々としている。ちょっとハッカみたいな香りだ。

　それが奥の壁にあり、そこから左右の壁沿いに寝床が並んでいる。仕切りは低い動かせる板が備えられているが、プライバシーは無い。

　それはどうもわざとのようだ。

　寝たり、寛いでいるのは子供ばかりだ。

　安全面から、様子を見れるようになっているのだろう。

　親爺はここで別れた。

　引き継がれたのは子供部屋の年長の子で、そばかすが可愛らしい少年だ。たぶん、少年だと思う。

　外見上は人間だ。

　吹き散れたような金髪に、細く切れ長の目。そばかすが散った頬を笑顔にしている。

　身振りで寝起きする場所だよ、これ毛布とゴワゴワの煤けた毛織物を渡される。

　言葉がわからない幼児と同じあつかいらしく、ジェスチャーで使用方法を説明してくれる。

　一番奥の水場の近く、そこの空いている寝床が自分の割当らしい。

　木組みの箱に布団を渡されて敷く。毛布、枕は木のヤツだ。わぉ。

　箱寝台の下は引き出しで、物入れ。

　水場では、洗面と飲水用の木の椀を配給。歯ブラシ代わりの何かモサモサした棒と塩配給。

　そしてトイレ。

　壺じゃなくて、穴で除くと下水？らしき流れが見えた。スゴイ、匂わないけど、プライバシーなしのトイレだった。穴が三つ並んでる。

　そこでドン引きしていたのがわかったらしく、これは幼児用で大人が介添えしてやる用のトイレだった。

　大部屋の外、通路を逆行した途中にトイレがあった。

　ここは個室が並んでいる。

　同じ穴だが、安心した。

　どうも衛生面やらなんやら、地下住居では最新の環境のようだ。確かに、地下生活、つまりシェルター生活と同じなのだ。よほど注意しなければ、地下生物でもないかぎり、病気になってしまう。

　と、感心したのはそこまでだ。

　歯磨きして、トイレ入って、水飲んで。

　この間、ずっと大部屋の子供が集り続けていたりする。

　新入り珍しい、言葉話せない？赤ちゃんなの？大きのに赤ちゃんなの？

　って、感じで全身に集る。

　背中に一人、腹に一人、トイレの時だけ振り捨てて入った。覗かれたけど。

　で、腕と足にもひっつかれた。

　もう、案内の少年が苦笑いだ。

　それでも怪力になっちゃったせいなのか、子供ぐらい張り付いてても動けた。

　そして子どもたちも、バラエティにとんでいた。

　犬型猫型から始まり、爬虫類に人型に近い猿人系に、鬼っぽい子供、それから鳥さんが混ざったような子供。

　いずれも発する言葉も鳴き声のように聞こえるし、時々、カミカミされて痛痒い。

　噛んだ子は、寝台にポンポン投げる。投げると喜ぶ、そして噛みに来るのループ。見た目以上に子供らが頑丈。

　まぁ色々説明してくれるんだけど、言葉がわからないよって言うと向こうもわからないから、最後はお互い勝手に喋って終わる。まぁ寝床の使い方なんて、かわりようもない。勝手に子供らは喋るし、自分はさっさと横になる。

　光源節約なので水場の木の側の灯りだけを残して消灯。

　まとめ役の子が子供を散らしてくれたけど、けっきょく二三人の子供が潜り込んできた。

　腹に犬顔の子、足に爬虫類の子、他は鳥さんみたいな小さな子が、何故か頭部に。

　仕方がないので、ちょっと下にずれて枕を外して寝た。

　牢屋から出て、首輪を嵌められて、それでこれだ。

　感慨にふける暇もない。

　お陰で、夢も見ずに眠れた。

　初日にしては、よくできたんじゃないかな？