第32話 思案
「なあ?」
俺は不思議に思い目の前にいる少女に語りかける。
「なに?」
ふんわりとした声が耳をくすぐる。
「なんで俺はここにいるんだろうな?」
「死んだからでしょ」
そう俺の目の前にいるのは女神ノルン。
ここにきた、ということは俺は死んだらしい。
「大丈夫よ。すぐに蘇生させてくれるわ」
ノルンが興味なさそうに爪を削っている。
そして手を広げて見ている。
「女神でも、そんな気遣いが必要なんだな」
「ええ。そうよ。わたしたちはもともと人間だったの。階位を経て魂がより高位の次元にたどり着いたとき、神としての顕現を許されるわ」
よくわからんが、適当に頷いておこう。
「興味ないなら無理に頷くことないわよ」
見透かされている!?
まあ、相手は神だし、無理もないか。
「それにしても遅いわね。早くしないと、身体がダメになっちゃうわよ?」
「え。そうなるとどうなるんだ……?」
恐る恐る訊ねてみる。
「そうね。身体が腐ったり、消化酵素で溶けたり、死後硬直が起きると、もうダメね」
「ま、マジかよ! アイシアに伝えるすべはないのか!?」
「無理よ。下界と天界では通信方法が違うから」
まるで西日本と東日本の電源の違いみたいに言うノルン。
「お。そろそろ蘇生されるようだね」
ノルンが紅茶をすすりながら、俺を見やる。
俺も隣に置いてある紅茶を一気に飲み込み、心を落ち着ける。
「しかし、今度はどんな能力が得られるのかな」
「それはランダムだからね」
「神が決めているんじゃないのか?」
ノルンが髪をかき上げて、微笑をたたえる。
「それはあっちのくじ引きよ」
指さした先には大きな箱に入った数千枚の紙。
「え。そんな方法で?」
「そうよ。だから頑張りなさい」
「ああ。分かった」
魔方陣が足下に展開され、ぐるぐると回転を始める。
俺の身体はふわりと浮いて、加速していく。
光の粒子がまとわりつき、やがて自分の身体へ戻っていく。
「いてて……」
俺が起き上がると、そこは平原であった。
「ジューイチ! 大丈夫かえ?」
「お兄ちゃん死んじゃったと思った★」
「大丈夫だ。蘇った」
これもアイシアのお陰だな。
「それで、ワイルド・ウルフは?」
俺を殺した魔物の名を訊ねる。
「わしが一掃してくれたわい」
「へぇ~、あの数を」
数十匹はいたはずなのに、よくやったな。
「ちと焦げたがのう」
よく見ると髪の毛が少し焦げている。
「俺、どんな目に遭ったんだ……」
「腹部の穴は塞いだが、まだあまり無理をするな」
そう言われて穴空きになった衣服を見やる。そこには生々しい血の跡がこびりついている。
「ひょっ!」
変な声が漏れ出る。
「しかし、良かったのかのう?」
「何がだ?」
俺は替えの衣服を背嚢から探す。
「お主、あのままランスロット家にいたら成り上がれたのじゃぞ?」
「あー。まあいいや。あんな領地」
ぶっきら棒に言っているが、嫌いな訳じゃない。ただ領地としてのうまみが少ないのだ。
「これからはもっとうまい領地を頂きたいってもんだ」
俺の野望はここで終わりじゃない。
一刻も早く他の領地を巡り、資源と領地が豊富な場所に行きたいのだ。
死竜を倒したあと、ランスロット家は多大なる損害を受けた。
復興の支援も必要だろう。
となると物資の買い付けや勉強なんかも必要になってくる。
この旅で得たものをランスロット家に豊穣するって手もある。
色々な可能性を持つのはいいことだと思う。
どちらにせよ、俺がランスロット領を去るのは必然だった。
他の領地を奪うもよし。知識を手に入れて凱旋を果たすもよし。
領地を得たら、それこそランスロット家と直接、交渉ができるってもんだ。
俺の盤石な思考に間違いはない。
「あ。うんこ踏んだぞ」
「へぁあ~!?」
アイラに告げると、変な声を上げる。
「いや~★ とってー☆」
足をぶんぶん振り回すものだから、糞が飛び散る。
「やめろ。汚い」
「
「まて、なんで一人だけ隠れようとしている? 俺も入れさせろよ」
水の障壁を自分だけのために展開したアイシアに奮起する。
「いいじゃろう」
「む☆ アイシアおばあちゃんの意地悪」
「おば……!」
アイラの言葉に地に伏せるアイシア。
とてもショックだったらしく、涙目になっている。
「ジューイチ……」
「水の魔法が使えるなら、靴、洗ってやれよ」
「その手があったのう!」
切り替えの早いこった。
すぐに水魔法で、アイラの靴を洗うアイシア。
それからしばらくして、落ち着けるところで、俺はスキルを確認する。
【
なんだこれ?
分からずにタップしてみると、
【すべての剣を最高の武器に変える】
なんだか、素晴らしいスキルを手に入れたらしい。
それをアイシアに報告すると、アイシアは森の陰に隠れて小声で言う。
「バカモン! そんなスキル、チートじゃ。隠しておけ」
「アイラにも、か……?」
「もちろんじゃ! こう言ってはなんじゃが、アイラは口が軽い」
「アイラがどうかしたの? ☆」
「いや、なんでもない」
俺はそう言い、茂みから出て近くの切り株に腰を落ち着ける。
「そうなんだ☆ てっきり愛の告白かと」
「いや、そういうんじゃないんだがな」
「でもお主、わしに惚れているじゃろ?」
したり顔で応じるアイシア。
「ほ、惚れたのは真実の顔の時のみだ」
「そういえば、
お城の宝物庫に眠っていたとされる魔法の道具。その一端である
「まあ、こっそり持ってきたのじゃがな」
「いや、それ普通に泥棒だろ……」
呆れた。
この泥闇の魔女はどこまでも
「アイラも、
「お前もか! 今更引き返せないし……。分かったよ。このまま旅を続けるよ」
早くも波乱の展開だが、旅をするには仕方のない戦力なのかもしれない。
ランスロット領から出て、次のアージェント領にたどり着く。
そこまでの道のりは砂利道であり、馬車でも時間がかかってしまう。
俺はそこの領主に会うため、手紙をしたため、送った。
アポイントを取ると、二日後には面会の約束をとりつけることに成功した。
「このたびはお招き頂き光栄です」
俺があいさつを済ませると、アージェントは「よい」とだけ応える。
「それで、ランスロット様の使者と聞いていますが……」
「はい。ここで実った食糧を買い取らせて頂きたいのです」
おとがいに手を当て、熟考するアージェント。
「それは難しい話ですね。新王が誕生したという噂は挟んでいますが、いきなりの方針転換に、私どももついていけませんね」
「それでは困るのです。そろそろ秋、食糧難になり、多くの人民がお隣であるアージェント領に押しかけることになるでしょう。食事を求めて」
ピクリと眉根を跳ね上げるアージェント卿。
「それはそれは。確かにこちらにも支援するだけの理由がありそうですね」
「そうでしょう? この街にたどり着いたのに、食糧を買うだけのお金がない! そこでスラムにでもなられたのなら……」
これ以上は言うまい。
すべてを語るのではなく、少しずつ小出しに。
交渉を自分に有利に進めるには相手の関心を引く必要がある。
「……分かった。少しなら食糧を買いとってもよい」
念のための書面にて契約が交わされ、俺たちはホクホク顔でアージェント領を後にする。
「これで冬は乗り切れそうか?」
俺はアイシアに訊ねる。
「無理じゃな。だが、あと二つの領地が首を縦に振れば、あるいは……」
アイシアはにやりと口の端を歪める。
どうやら策があるらしい。
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