美少女だらけの天使学校で用務員！？

第8話 友達として

　ゲーセンの三階は、ガンシューティングゲーム、レースゲーム等が並んでいる。ここら辺のゲームは、めちゃくちゃ上手いガチ勢か、微笑ましいカップルしかやっていないイメージだ。まさか俺が後者になる日が来るなんてな。

「イオはガンゲーとかやるのか？」

「オンゲーならやるけど、ゲーセンのはやらないかな」

　オンゲーってことは、ＦＰＳか……。あれって民度が低いイメージがあるけど、イオはどんな顔してプレイしているんだろう。やっぱり暴言とか吐いてんのかな……全く想像できないけど。

「それじゃあ、やってみるか？　俺もあんまりやったことないし！」

　俺の提案に対し、イオは

「うん！」

と返事をした。

　俺は硬貨を二枚取り出し、目についたガンゲー筐体の１Ｐ側と２Ｐ側に投入する。

「あ、先生が出さなくても」

「いいんだよ、どうせ女神さまからたくさんもらってるからな」

　これから始めるゲームのタイトルは

「タイムグレイセス３」

らしい。下界にも同じゲームはあったが、俺が見たことあるのは４とか５だな。この世代の違い……ここでは検閲が厳しいとかそういう理由か？

　プレイを開始すると、二人のキャラクターが水上バイクを乗り回し、とある島へと接近していく。そして、敵の迎撃を掻い潜り、ついに島への侵入に成功したところで、操作が解禁された。

　だが――。

「ああーー！　や、やられちゃった……」

　第一ステージの塔が崩れてくるところで、二人揃って敗北。なんだよこのゲーム！　調整間違ってるんじゃないか！⁉？　確か、細かい設定はゲーセン側でできるんだよな。ってことは、このゲーセンが調整下手ってことかよ。

　これはクリアできないな……。

　あきらめようとイオに伝えようとするが、彼女はすでに硬貨を取り出していた。

「まだやるか？」

　試しにそう訊いてみると、

「当たり前だよ！　負けたままじゃ悔しいもん！」

と、さぞ悔しそうに硬貨を投入した。

　こいつ、ガンゲーは得意ではないし、負けず嫌いということか。

　また彼女の新しい一面を知って、俺は一人舞い上がっていた。

　んじゃ、俺も再チャレンジするか！

　――一時間後。

「ぬふふ！　ゲームクリアー！」

　俺とイオは、二人仲良くハイタッチをした。だが、俺達のテンションの差は、天と地ほどの差であった。

「はぁ……はぁぁぁぁ。やっと終わったか……」

　テンションマックスなイオに対し、息も絶え絶えな俺。まあ、決してつまらなかったわけじゃないけど……。

「凄い達成感だよ！　ありがと、先生！」

「ああ、なんてことないさ……」

　本当にこいつ、ゲームが好きなんだなぁ。ゲーム好きとはわかっていたが、ここまでとは思わなかった。これもまた、俺の知らない一面ってことでいいか。

　さて、いったんジュースでも飲んで、一休み――。

　なんて思っていた俺の手を、イオはつかみ取る。

「じゃあ次！　五階行こ！」

「え⁉　マジで⁉」

「うん！　マジで！」

　こいつはサメかなにか？

　ちなみに四階は音ゲーコーナー。五階は格ゲーコーナーになっている。

　イオが意図的に四階を飛ばしたのは、音ゲーに興味がないということなのか、格ゲーが早くやりたいということなのか。

「ね、先生！　ギルティナットってゲームやったことある？」

「何⁉　ギルティか⁉」

　ギルティナット……所謂格ゲーというものの一種だ。俺もこの半年間、隙あらば暇つぶしにプレイしていた。っというより、親父に殴られたくなくて、ゲーセンに通ってただけだけど。

「わざわざ訊いてくるということは…？」

「うん！　先生と遊びたいなって！　もしやったことがないなら、教えてあげるからさ」

　ふ……俺に教える……か、百年早いわ！

「お前に俺のルナ・グッドガイが破れるかな？」

「まさか先生、やったことあるの！」

「そのまさかだ！」

　五階に到着した俺達は、揃ってにギルティの筐体を探した。

　発見したのは、下界のものより二世代昔のものだったが、まあいい。多少勝手の違いがあるが、俺が負けるわけがない！

　硬貨を投入した俺達は、お互いにキャラクターを選ぶ。

　俺が選んだのは、ルナ・グッドガイ。炎の技を使う、初心者にも扱いやすいキャラクターだ。

　イオが選んだのは、ジョン。コインと抜刀術で戦う、ハードボイルドなおっさんキャラだ。確かこの世代では、最弱と呼ばれていたはず。この勝負、もらった！

　だが――。

「ま、負けた……？　この俺が……？」

　い、今のはまぐれだ！　この俺が負けるはずがない！

「ぬふふ～！　どうする先生？　再チャレンジしてもいいよ？」

　売り言葉に買い言葉、俺は速攻硬貨を投入し、再びキャラクターを選択する。

――しかし。

「また負けた……。あ、ありえん」

　しかもこいつ燕カス使ってきやがった。燕カスとは……まあ簡単に言うが、超高難易度テクニックだ。相手のキャラクターの強制ダウンを奪うことができる。

　だ、ダメだ。Ｄループがようやく安定してきた程度の俺には、とても敵わない。

　Ｄループとは……まあ面倒だから省略するけど、テクニックの一つだ。

「先生、どうする？　再チャレンジする？」

「か、完敗だ……」

「え～！　もう終わり～⁉」

　だからこいつはサメか何かかよ！　止まったら死ぬのか⁉　こっちには体力ってもんがあるの！

「まあ確かに、もう時間も時間だから、仕上げに行こう！」

「仕上げ？」

「うん！　記念撮影！」

　イオに連れられてきたのは、六階。ここはプリクラコーナーになっているようだ。記念撮影ということは、そのままプリクラの撮影ということなのだろう。

　でもこれ、本当にデートっぽいな。なんか照れてしまう。

「ほら、先生！　入って入って！」

「こ、コラ。押すなって！」

　イオは硬貨を投入すると、フレームや文字、撮影モードなどを吟味している。

　その手つきに、慣れは感じない。きっと普段は、プリクラなんて撮らないのだろう。

『それじゃあいくよぉ！』

　という間の抜けた声が聞こえてから、俺はどんなポーズを取っていいのか、一人あたふたしていた。

　対してイオは、全く動じていない。

　と、とりあえずイオと頭の高さを合わせるか……。

『はい、チーズ！』

　ちゅっ。

　シャッター音と共に、右腕に感じる柔らかい感触。腕自体が、二つのマシュマロに挟まれたような。

　頬にも、少し湿った柔らかさを覚え。ワンテンポ置いてから、ふわりと何とも形容できない、優しい香りが漂ってきた。

　俺は、イオにキスされていたのだ。もちろん口じゃないぞ、頬だ頬。

「んな……んな……⁉」

　言葉を失っている俺の傍ら、イオは妖艶な笑みを浮かべていた。

「ぬふふ……。先生、ドキドキしてる……」

「お、おい！　俺の正体がバレないように、協力してくれるんじゃ⁉」

　じゃ、の瞬間に、俺の体に預けられたイオの体重。

　や、柔らかい胸の感触が、腹に⁉

「大丈夫、ここでは誰も見てないから」

「誰も見てないからなに⁉」

「もっと仲良くなりたいなぁ」

「もう十分友達でしょうが⁉」

「うん、十分友達！」

　するとイオは、俺に胸を押し付ける力を、一層強めた。

　こいつ、絶対にわかってない。やはり、天使と人間の間には、埋められない価値観の相違があるようだ。

　時刻は正午を迎えた。俺達は、腹ごしらえのため、近くにあったファミレスに足を踏み入れた。

　幸いそんなに待つこともなく席に通され、現在料理を待っているところだ。

「ぬふふ～」

　テーブル席で、俺の正面に座ったイオが、ニヤニヤしながら先ほど撮ったプリクラを眺めている。

「そんなに面白いか、それ？」

「先生との友情の証だもん」

　やっぱりイオの言う友情っておかしくね⁉　男女間でほっぺにキスしてる写真とか、完全にカップルのそれじゃねえか⁉

　ま、でも、イオが幸せそうだし、これでいいのか？

　それは置いておいて、俺はイオに一つ聞きたいことがあった。

「なあイオ、一ついいか？」

「ん？　なに？」

「なんでいつも、学校でシャワー浴びてくんだよ？」

　彼女はどうやら、八時以降のシャワー利用の常習犯のようだ。俺と出会ってからも毎日使用しているらしい。その所為で、彼女とバッティングしないよう、こちらが気を使わなければならない。

「う～ん……まあ、ちょっと訳があってね」

「訳？」

　先ほどまでの笑顔はどこへやら、イオは途端に表情を曇らせると、視線を伏せた。

　な、なんか聞いちゃいけないこと聞いたか？

　なんて心配していると

「ま、いっか」

と呟き、俺を真っ直ぐに見つめてきた。

「私の両親がさ、ゲーム嫌いなんだ。『そんなものをやってたら、嫁もらってくれる人がいなくなる』って言ってさ。だから、私がゲームをしてることは内緒なんだ」

「嫁に？　話が飛躍しすぎだろ？」

「ゲームをやっていると馬鹿になる」

とはよく言うが

「嫁に行けなくなる」

は初めて聞いた。

「大事なことだよ。ゲームが趣味の人と、結婚したいだなんて思わないでしょ？」

「いや、そんなことはないだろ」

　何？　ゲームって天界ではそんなに嫌われてんの？

「それじゃあ先生、私と結婚してくれる？」

「はぁ⁉　な、なななな」

　何言ってんだこいつ⁉　こ、これどうやって答えればいいの⁉　っていうか俺、求婚されてる⁉

「な～んて、冗談。先生は友達だもんね」

　イオは、ほんの少しだけ寂しそうに、そう言った。

　本当ならこんな美少女、結婚でも何でもしてやる。でも、イオが求めている答えっていうのはそうではないんだろう。

　それから数分間、気まずい空気が、俺達の間を漂った。俺がバカな質問をしたばっかりに……。

「ねえ、先生」

　その空気を破ったのは、イオの声だった。

「この後、行きたいところがあるんだ！」

「行きたいところ？」

　昼食を終え、俺はイオに手を引かれながら、彼女の言う

「行きたいところ」

へと同行する。

　だが、進んでいくうちに俺は気付いた。これ、学校に戻っているんじゃないか？

　俺の予想は的中、イオは天使学校の校門をくぐり、休日の校内へと入っていく。

　廊下を進み、エレベーターに乗り、俺のみ知った通路を進んでいく。

　これは、いつも理事長室へと向かう通路だ。

　だがイオは、理事長室へは入らなかった。理事長室の前を通過し、その先の階段を上がる。

　そして、扉を開くと――。

　――そこには、絶景が広がっていた。

　学園と、その周辺にある街並みが、俺達の眼下に広がる。

「ここは……？」

「本当は入っちゃいけないんだけどね」

　ここは、学校の時計塔⁉　理事長室はここにあったのか！

　さっきの扉は、時計塔の周辺にせり出した足場へと繋がっていたんだ。

　足場は人一人分の幅しかない。簡単な手すりしかついていない足場は、少しだけ怖い。

　だが、ここから見える爽快な景色に、そんな恐怖は塗り潰されてしまっていた。

「どう？　デートの最後には、ピッタリじゃない？」

　俺は、イオのその言葉に、このデートの真の理由を思い出した。

　そうだった……今回は、俺がイオに

「伝える」

ために、デートに来たんだ。

「先生……一昨日は、ごめんなさい。私、ゲームが好きな友達が欲しくて……約束を守ってもらえなかったことが寂しくて、焦っちゃって……。本当に、ごめんなさい！」

　イオはぺこりと頭を下げる。これがイオの気持ちか……。

　俺はその言葉を咀嚼するように頷いた。

「もう怒ってないよ。いや、最初から怒っちゃいない。だから、頭を上げてくれ」

「それじゃあ、次は先生の番」

　イオはけろりと顔を上げると、微笑みながらそう言った。

　俺はイオに、何を伝えたかったんだろうか？　このデートの中で俺は、その答えを見出していた。

　今日は、イオの色んな一面が見れた。格ゲーが得意なところ、真剣な眼差しが綺麗なところ、疲れを知らないところ……。

「なあ、イオ。俺達は友達だけど、まだ友達としては日が浅い。それこそ、まだまだ他人だ。でもさ、今日、いろんなお前を見た。きっとまだまだ知らないところが、たくさんあると思うんだ」

　俺はイオの瞳を、真っ直ぐに見つめた。照れくさいけど、見つめなくちゃいけないんだ。この気持ちを伝えるために。

「だからさ、もっとイオを知りたい！　学校の職員として。何より、友達として。だからこれからも、いろんなイオを教えてくれ！」

　それを聞いたイオは、照れくさそうに笑いながらこう言った。

「うん！　喜んで！」

　その姿は、一昨日なんかとは比べ物にならないくらい、美しく、可愛らしかった。