美少女だらけの天使学校で用務員！？

第7話 デートの始まり

　デートの約束をしたのは、次の日。

　どうやら天使学校にも休日というものがあるようだ。

　今回は、その休日を使ってのデートだ。

　俺はデート当日、待ち合わせ場所で待機していた。その待ち合わせ場所とは、天使学校の校門。

　土地勘のない俺のために、イオが提案してくれたんだ。

　俺は一応、待ち合わせ時間の午前九時よりも三十分早く家を出た。そもそも俺達二人共デートの経験がないため、午前九時が待ち合わせ時間として正しいのかもわからない。

　だが、流石は天使。なんとイオは、校門で待機していた。

　イオは俺を見つけると、大きく手を振った。

「せんせ～い！」

　なんて、大きい声を上げて。

「悪い悪い。まさかこんな早くから来てたなんてな」

「私も今来たところだから、大丈夫！　それよりも、行こ！」

　俺の手を引いて、道を歩き出すイオ。

　その手の柔らかさに、俺は思わず心臓を高鳴らせた。

　ってこんなんじゃダメだ！　俺は俺の心を伝えるために、今回のデートに来たんだ！　高鳴らせるだけじゃなく、クールでもいなくては……。

　イオの服装は、桃色のボーダーが入ったキャミソールの上から、白いショート丈のＴシャツを着ているものだ。Ｔシャツは恐らく、何かのゲームの柄だろう。その上から、いつもの猫耳パーカーを羽織っている。

　ボトムは桃色のスカート。なんというか、俺の中では白いイメージだったイオに、桃色が足され、いつもより可憐に見える。

「イオ」

　俺はつい、イオを呼び止めてしまった。

　彼女は俺の方を振り向いて

「どうしたの？」

なんて首をかしげる。

「服、似合ってるぞ」

　月並みだ。でも、俺にはこれ以上のことは言えなかった。

　それでも、イオはまるで世界で一番の誉め言葉をもらったかのように、満面の笑みを浮かべた。

「それを言うなら、先生も素敵だよ！」

　俺が素敵？　変な冗談言うなぁ。ま、デートなんだし、真に受けとくか。

「ああ、サンキュ」

　そして俺達は、再び歩みだした。

「そういえば、行きたいところがあるって言ったよな？　どこいくんだ？」

　今日のデートコースは、恥ずかしながらイオに丸投げだ。

　彼女は豊満な胸を張って、自信満々に告げた。

「もちろん！　ゲーセンだよ！」

　電車に揺られ、たどり着いたるは巨大なゲームセンター。

　ワンフロアだけでもそこそこの広さってところだが、それが六階建てになっている。

　イオ曰く、ゲームというものがあまり流行になっていないが故に、近隣住民を入れ食い状態にしているゲーセンらしい。

　俺達はそのゲーセンの自動ドアを潜った。

　一階は、プライズゲームコーナー。ぬいぐるみやフィギュアを景品にした、クレーンゲーム等が並んでいる。

「なんかほしい景品とかあるか？」

　俺は一応、イオに尋ねてみた。

　こういう時にカッコよく景品が取れれば、なんとなくデートっぽいだろ？

「う～んとね……」

　きょろきょろとクレーンゲームの台を見渡すイオ。

　俺は彼女に引かれ、迷路のように並べられた台の間を歩いていく。

　その時、イオはとある筐体を指さした。

「これ……かな？」

　クレーンゲームの筐体に入っている景品は、どうやら時計のようだ。

　指定した時刻になると、土管の中から赤い配管工が飛び出すというものだ。

　確かこれ、下界でも比較的新しい景品だよな。

　景品が並ぶタイミングに関しては、下界とのタイムラグが少ないのか？

　まあいいか。イオが欲しがっているのなら、俺が取ってやるだけだ！

　誰かの役に立つことが、俺の幸せだからな！

　なんて気合を入れているうちに、イオは硬貨を筐体へと入れていた。

「あれ？　俺が取ってやるのに？」

「少し見てて」

　イオは短く告げると、鋭い目つきで景品を睨みつける。

　右から左から、あらゆる角度から景品を取り囲む環境を把握しているんだ。

　イオ……こんな顔もできるのか……意外だ。普段から人懐っこさそうな、柔らかい微笑みを浮かべてるから、こんな表情ができるのなんて想像も付かなった。

　彼女の新しい一面を知ることができたのは嬉しい。

　だが何よりも、彼女の昨日までとは違う美しさに、目を奪われていた。

　クレーンゲームの筐体内部には、二本の棒が橋のように架けられている。

　その二本の上に景品が置かれている。

　景品を動かして方向を変えることで、二本の棒の間から景品が落ちてくるという仕組みだ。

「ここかな」

　独り言のように呟くと、イオはボタンを押し込む。

　そして、箱の上の方にアームがたどり着いた瞬間、手を離した。

　次いで、横方向に動くボタンを押し込む。

　今度は、箱の端を狙うようにアームを移動させた。

　箱の左上を右側にずらすように、アームを配置したんだ。

　その狙いは正確。普段からプレイしていることが伺い知れる。

　さて、アームはしっかり俺達の期待通りの動きをしてくれるかな？

　ぴろろーんぴろろーんと、無駄に緊張感を煽る音と共に、アームが下降していく。

　そして――箱に当たったアームの棒が、ぴたりと停止する。

　まるで俺達を嘲笑うように、そのアームは数秒間静止していた。

　早く動け、早く結果を教えてくれという俺の心の声など知らない様子で。

　きゅいきゅいきゅいきゅいっという効果音が、筐体から鳴る。それと共に、アームが上昇を始めた。

　だが、景品の入った箱はピクリと動くだけ。決定打になった様子はない。

「ダメか～」

「ううん。行けると思う」

　するとイオは、硬貨を五枚連続で投入した。実はこの筐体、五枚連続投入で一回無料なのだ。

　イオは、意図的にそれを使わなかったのだろう。まずは、筐体の様子を探るために。

　だが、先ほどアームの力を見たはずだ。あれしか動かないのでは、この景品を取るには結構時間が掛かるのでは？　それに、金も……。

　俺は女神さまから無限ともいえる金をもらっているが、イオはお小遣いだろう。彼女の財布事情に、あまりダメージを負わせるわけには……。

　そんなことを考えているうちに、イオは箱の右下を左に動かすように、アームを移動させていた。

　今度も少ししか動かないだろう……なんて思っていたが、なんと箱大きく角度を動かされる。あと一押しで取れるのではないかと思うほどに。

「な⁉　なんでだ⁉」

「この筐体、片方のアームだけ弱くされてる。左右のバランスが悪いと、景品の動き方が読みづらくなるから……」

「そ、そんなこともあるのか……」

　で、今回は強い方のアームで景品を動かしたと。

　そうこうしているうちに、イオは景品を取り出し口へと落としてしまった。

　なんと、六回以内で景品を取ってしまったのだ。

　モンファイがあまり上手くないから、ゲーム全般が下手なイメージがあったが……。こいつ、結構やるんじゃないか。

　これもまた一つ、イオに関する新発見だな。

　景品を手にしたイオと共に、俺達は二階へと上がった。

　二階もプライズコーナーであるが、こちらはフィギュア等が多く置いてあるようだ。

「二階はフィギュアが多いんだな」

「うん。可愛い女の子のフィギュアがいっぱい……。先生、欲しいのとかある？」

　え、何の質問？　地雷？　地雷なの？　これで他の美少女フィギュアが欲しいとか口走ったら最後、また色仕掛けされちゃうとか⁉

　そんなことを考えたせいで、一昨日の出来事を鮮明に思い出してしまった。

　イオ、綺麗だったなぁ。

　無邪気に笑う今の彼女に、一昨日の姿を重ねてしまい、俺は胸は思わず飛び跳ねてしまった。

「先生？」

　この質問……いらないと答えるのが一番無難だが……。せっかくのデート、歯の浮くセリフの一つや二つ、言っても罰は当たらないだろう。

「お、俺は……イオが一番可愛いと思うぞ？」

　い、言った～！　自分で言っといてなんだが、めっちゃ恥ずかしい！

　だが、これは決まったはずだ。きっとイオは、また無邪気に微笑んでくれるはず――。

「え……？　先生、何言ってるの？」

　だ、ダメだ～！　まったく届いてない！

　イオは、何言ってんだこいつ、と言いたげな表情で俺を見上げてきていた。

　彼女はその後、ぽけーっと俺を眺めていたが、何かを自己完結したらしく、にやりと口角を上げた。

「ぬふふ……先生、やっぱり変態だ……」

　どうやら、変態の角印を押されてしまったようだ。

　ってちょっと待て。

「可愛い」

という単語が出たら

「君の方が可愛いよ」

というのはデートのセオリーじゃないのかよ⁉　俺はマニュアル通り言っただけだぞ⁉　マニュアルなんか読んだことないけど！

「……なんで変態なんだよ……」

「変なこと言うからだよ」

　変なことって……ただ褒めただけだろ……。

「男の人ってみんなこうなの？」

「さぁな。天使がどうだかは知らん」

　うるさいゲーセンだからいいが、大きな声でできる会話ではないな。万一にも聞かれてしまったら、俺は地獄行きだ。

　俺は気恥ずかしさを捨てるように、イオよりも一歩前に出た。だって、渾身のセリフを叩き落とされてしまったんだ。ちょっとすねたくもなる。

　そんな俺の手をイオは両手で掴んでくる。

「でも、嬉しいよ、先生」

　そして、イオも恥ずかしそうにはにかんだ。その微笑みに、俺は目のやり場を失ってしまう。

　女の子の手の柔らかさ……やはり、一昨日の出来事が、俺の脳裏を過った。

　彼女に伝えたい言葉を探しているのに、俺はまたこの問題を難しくしようとしている。その苛立ちと、イオの新しい表情を開拓できた喜びが、俺の中でぐちゃぐちゃに混ざり合った。

「……三階、行くか」

　俺はイオの手を強く握り返し、今できる最大の笑顔を返した。