美少女だらけの天使学校で用務員！？

第3話 一狩り行く天使の少女

　その後、俺は一人、天使学校の用務員室で黄昏ていた。

　時刻は午後六時、季節はわからないが、日が傾き始めている。今日も下界でいう平日だったようで、帰宅する生徒や部活に向かう生徒が、用務員室の窓から伺えた。

　ここは一階、職員室の隣に位置している。二メートルほどの長机が二つ、部屋の中央に並んでおり、入り口の隣は畳まれたパイプ椅子、ドアを挟んで反対側には掃除用ロッカーが立てられている。それ以外のものはないこの部屋は、まさに用務員室と呼ぶのが相応しい。

　そもそも、なぜこんなところにいるかって？　それは俺が、ここの用務員として生活することになったからだ。

　理事長曰く

「ちょうど男手が欲しかったところ」。どうやらここが天使「女」学校であることから、男性の教員も少ないらしい。まあ、体のいい雑用だと思われているということだ。

　にしても、変な話だ。

　女神さまの人違いで殺され、逆ギレされ、挙句の果てには用務員。多分俺、怒っていいと思う。

　だがその一方で、特に怒りの感情など湧いてこなかったのも事実だ。それは、俺の生に対する諦めからだろうか。

　二か月と言わず、このままここで暮らしていた方がいいんじゃないか。そんな考えが、俺の頭の中で乱反射していた。

「……考えるのは、やめるか」

　俺は掃除用のロッカーを開くと、その中から雑巾を取り出した。憂鬱な気分の時は、気が紛れることをするに限る！　んで、俺にとって気が紛れるのは、誰かの役に立っているときだ！

　俺は今晩中にこの校舎をピカピカに掃除しきる！　ということを目標に、用務員室の扉を潜った。

　――のまではいいが……。

「この学校、広すぎないか⁉」

　俺は職員室の入り口の横に張り出されている、校内マップを見て、思わず声に出してしまった。

　教室の数が数えきれない……。ここ、高校か？　だとしたら一体何クラスあるんだ⁉

　階数は……二十階⁉　大企業のビルか何かかよ⁉

　俺はわずか数秒で、先ほどの目標を捨てることにした。

　とりあえず、一番近い教室から掃除しよう……。

　地図によると、一番近い教室は、A1001って教室だったな。おそらくは、職員室に近い方から、若い番号が振り当てられているのだろう。

　俺は先ほどの地図の内容を思い出しながら、廊下を歩いていた。たしか、校門を潜ると、一番近くにあるのは職員室や図書室、そして用務員室のある職員棟がある。そこから五方向に延びる廊下から、ABCDE棟に行ける……というものだった。それぞれの棟も廊下で繋がっており、さらに校門から奥に行けば、FG～棟に行けるらしい。昇降口はA棟にあるようだ。

　俺が今向かっているのは、そのA棟。

　俺は廊下を進み、A1001の札を探した。

「ここか？」

　そしてついに見つけた札。教室には前後二つの入り口が用意されている。元の世界でもよく見る、オーソドックスな教室だ。

　教室の引き戸を少しだけ開け、中を覗いてみる。

　もっととんでもない教室を想像していたが、内装はオーソドックスだ。

　どうやら生徒はもうはけているらしく、中には誰も――。

　――窓際の席に、一人だけいる。だが、携帯ゲーム機に夢中で、こちらには気付いていないようだ。後ろ姿から伺えるのは、猫耳のようなものが付いた白いパーカーのフードをかぶっているということだけ。

　ここ、天界だよな？　あの子、一体どんなゲームをしているんだろう？

　それが気になったわけじゃないが、俺はこの教室を掃除することに決めた。

「しつれいしま～す」

　一応、一言断りを入れてから、教室へと入る。ゲームをしている子は、どうやら相当集中しているようだ。俺は、その集中を切らさないように、教室後ろに配置された掃除用ロッカーを開いた。……ように見せかけて、女の子のやっているゲームの画面を覗き込んだ。

　ゲーム画面の中では、腕から鎌が生えた蟹とキャラクターが戦闘していた。この独特のユーザーインターフェース、そして何より、回復薬を飲んだ時のガッツポーズ……まさか⁉

「モンファイじゃねえか！　それもセカディー⁉⁉」

「ふぇ⁉」

　思わず喉元を突き破る俺の声、それに驚いた女の子は、俺の方へと振り返った。その瞬間、画面内の蟹が大鎌を振りかぶり――。

『力尽きました』

　のメッセージが画面の中央に表示された。

「あ、あー⁉　し、死んじゃったじゃん！」

　しかもクエスト失敗、どうやら三乙目だったようだ。

「ちょ、ちょっと！　今いいところだったんだけど！」

　女の子は涙目でこちらに訴えかけてくる。な、なんか悪いことしちまった気分だ。いや、実際悪いことしたんだけどさ。

「あ、ああ。悪かったよ……ちょっと懐かしいゲームだったからさ」

「え？　これ、最新作だよ？」

　あれ？　そうなのか？　まあでもここは天界、下界の最新とは少し遅れてるのかもしれないな。

「っていうか、先生……なの？　初めて見る顔だけど……？」

　し、しまった。俺はここで、理事長が言っていた言葉を思い出した。

『詳しい話は明日にしましょう。でも一つだけ、くれぐれも他の方には、あなたが人間であることを悟られないでくださいね』

　ここは女子高で、どうやら意図的に、できるだけ男を雇わないようにしていた様子。それに、俺は天界のことを何も知らない。上手い言い訳ができるか……？

「あ、ああ。男手が必要だからって、用務員として雇われたんだよ」

　大丈夫か……これで疑われないか……？

「なーんだ。びっくりしたぁ……。不審者かと思ったよ」

　……どうやらこの子、バカだ。今俺は、ここの用務員だと証明する手段は、何一つ持っていない。それなのに、こうも簡単に信用してしまうとは。天使故に、人を疑うことをしらないのか？

「今、失礼なこと考えてない？」

「い、いや、考えてないけど……」

　バカな割に鋭い！

「い～や！　絶対考えてた！」

　すると女の子は、俺の鼻先に、ずいと顔を近づけてきた。鼻と鼻が当たってしまうほどの距離だ。ちょ、ちょっと近くないか⁉　なんかいい匂いするし……！　こ、これが女の子の香り……。

　近くで見ると、この子すごい美少女だ。フードに隠された白く美しい髪。まだ幼さを感じさせる顔つきなのに……身体は、その……十分大人だ。身長は低いのに、出るところは出て引っ込むところは引っ込んでる。制服の上からパーカーを着ているのにわかるんだ。脱いだら……すごいんだろう。

「ちょ、ちょっと、ち、近いって！」

「ぬふふ……白状するまでは返さないぞ～！」

　両手をワキワキさせながら、俺へと迫る女の子。抱きしめようと思えば、今すぐ抱きしめられるほど近くにいる女の子に、俺はドギマギしていた。

「も、もう！　おとなしくゲームしてなさい！」

　これ以上近づかれたら、いい匂いでおかしくなってしまいそうだ……。俺は女の子の肩を掴み、ぐいと遠ざけた。不安定な姿勢だった女の子は、椅子に体重を預ける。

「ぬふふ……もしかして先生、ドキドキしてる？」

　へあ⁉　な、なにを言い出すんだこの子は⁉

「な、なんでだよ……」

「べっつに～。男の人って、女の子の半径一メートル以内にいると、ドキドキしちゃんでしょ？」

「しません！」

　今ドキドキしていたのは事実だけど……。っていうかこの子、なんで初対面の俺にこんなこと聞いてくるんだ？

「ぬふふ……絶対してたって」

「し・て・ま・せん！」

「ま、いいけどね」

　女の子はにやにやしながらそう言うと、俺にゲーム機の画面を見せつけてきた。俺が散々見慣れたポッカ村の様子だ。

「ところで先生、このゲーム知ってるの？」

「ああ、知ってるけど……」

　ん？　なんでこの子、こんなにゲームの話を振ってくるんだ？　まさか、一緒にやる友達がいないとか……なんてことはないか。フレンドリーな子だし。

「そうなんだ。ゲーム持ってるの？」

「いや、持ってはいないな」

　下界に行けばあるんだけど……。まあ天界には、死んだときに身に着けていたものしか持ってこれてないしな。

　すると女の子は、さぞ残念そうな顔をして

「そうなんだ」

と呟く。

「ごめんね、お仕事の邪魔して。先生、わざわざここに来たってことは、仕事しに来たんでしょ？」

「あ、ああ。そうだけど……」

　まあ実際は、仕事というか暇つぶしなんだけどな。

「私、ここでゲームしてるけどいい？」

「ああ、俺は掃除したいだけだから」

「じゃあ、そうしてる」

　女の子は寂しそうな表情を浮かべ、再びゲームの世界に没頭してしまった。

　じゃあ俺も、掃除に没頭するとするか。

　俺は窓に向き直ると、綺麗に掃除されているか、目を光らせる。

　流石は天使学校、窓は綺麗に拭かれているが、そのレールは……。やはり、多少汚れが溜まっているな。今日はこいつを掘り出すとしよう。

　そんな俺の傍らで、聞きなれた戦闘BGMが流れていた。

　さて、まずは――。

　すると、デーンという力尽きた際の効果音が聞こえてきた。女の子は表情一つ変えていないが、どうやらやられてしまったらしい。猫が主人公をベースキャンプに運ぶ音が、ゲーム機から聞こえる。

　まあいいか、気を取り直してバケツに水を――。

　すると再び、デーンという音と、猫の鳴き声。

　……気になる！　めっちゃ気になる！　っていうかこの子集中している割に弱すぎない？

　どうしよう、声を掛けた方がいいかな？

　でも、集中してるしな……。

　俺は掃除をするふりをして、女の子の後方に回り込み、ゲーム画面を覗いた。

　よく見ると、主人公が装備している防具は、初期装備だ。

　あの鎌を持った蟹には、とても敵わない。

　うん、アドバイスぐらいしても罰は当たらないだろう。

「あのさ……」

　俺は勇気を出して、再び女の子に話しかけた。しかし――。

「今集中してるから」

　と突っぱねられてしまう。

　いや、集中しても勝てないもんは勝てないぞ！

「その防具じゃ、タイショウガニには勝てないと思うけど……」

　具体的にモンスターの名前を出して話しかけてみる。すると女の子は、目を丸くしながらこちらへと振り向いた。

「先生……持ってないのにわかるの？」

「ま、まあな」

「攻略のコツとか、わかる？」

　コツと言われても……防具と武器を強化しろとしか言えない。でもまあ、俺がプレイすれば、少しは状況を覆せるかな。

「とりあえず、防具は強化しような」

　な、なんか久しぶりにモンファイやりたくなってきた……。貸してっていえば貸してくれるかな……。でも、この子もやっぱり自分の力で倒したいと思うよな……。

「だって同じ奴と何度も戦うの面倒じゃん！」

　聞いてみるか、貸してくれって。うん、聞いたもん勝ちだ！

「そ、その装備で勝ちたいなら……貸してくれないか？　確実に勝てるかはわからないけど……」

「できるの⁉」

　女の子は、目を輝かせながら俺にゲームを差し出してきた。

　それでいいのかゲーマー。

　俺は女の子の隣、彼女を挟んで窓の反対側に座り、ゲーム機を受け取る。そして、プレイを始めた。

　俺の操作する女性のキャラクターが、初期装備で沼地を駆け抜けていく。

　そしてついに、例の蟹に遭遇した。蟹はすでに戦闘状態、すぐさまこちらに向かって駆けてくる。

　そして、大鎌を横なぎに薙いだ。位置的には絶対に躱せないものだ。

「危ない！」

　だが――俺のキャラクターはそれを前転で見事に回避した。

「あれ、当たってない⁉」

　女の子が驚きの声を上げる。俺もできるか不安だったが、成功した……。

　フレーム回避。このゲームの回避行動には、一瞬だけ無敵時間が発生する。それを敵の攻撃に被せれば、攻撃を躱すことが可能だ。

　俺のキャラクターは敵の隙をついて、大剣を抜刀、上段から振り下ろした――。

　――四十分後。

「た、倒しちゃった……」

　俺の横で、感嘆の声を上げる女の子。

　くっ、ほとんど攻撃を食らうことができない状況での連続フレーム回避四十分……。

　俺は緊張感から解き放たれ、机に突っ伏した。

「凄いよ先生！！　もしかして過去作をやりこんでたとか⁉」

　過去作どころか、この作品よりも後に出たのもやりこんだんだが……。まあそれは言わないでおこう。

「ま、まあそんなところだ」

　女の子はニマニマ微笑みながら、画面を見つめている。

「嬉しいなぁ……。私、今作から始めたんだ！　でも、周りでやってる子がいなくてさ。ここ、女子校だし」

「そうなのか」

　本当に、一緒にやる友達がいなかったとは……。

「でも、これからは先生がコツとか教えてくれるもんね！」

「ゲームでも勉強でもそうだけど、大切なのは自分の力でやることだぞ？」

「一緒に話ができるだけでもうれしいもん！」

　お、女の子にこんなことを言われるのは初めてだ……。む、胸が高鳴って仕方ない。

「あ、まだ名前教えてなかったね。私はイオ。よろしくね、先生！」