便利な【物真似（モノマネ）】の力を嫉妬され仲間を外された俺が一人で世界を救う旅を再開したら……みんなには頼られるし、可愛い女の子たちとも仲良くなれて前より幸せなんですが？

浄化の力

「ウルフ！」

「ゔっ……る、う……？」

　亡者のウルフが歩みを止め、ルウの名前を呼んだ気がした。

　瞬間、ルウから不気味な赤い輝きが迸る。

「ごめんなさい……ルウのせいで、ウルフはこんな姿に……」

「ゔっ……ヴァぁぁぁぁぁ！」

　赤い輝きを受けて、ウルフが頭を抱えて蹲った。

苦しんでいるらしい。そんなウルフの頭へ、ルウはそっと手を添える。

「さようならウルフ。貴方と一緒に、外の世界が見たかった……」

「……」

　ルウから発せられる輝きが、眩しい白色に変わった。

輝きを浴びたウルフが一瞬で燃え尽きたかのように色を失う。

そして灰となってなって崩れ去っていった。

「な、なんだ、今のは……？」

　唖然とする俺の前でルウがグラリと倒れ出す。

慌てて飛び出し、なんとかルウを抱き止めることに成功した。

どうやら眠っているだけらしい。

　城に群がっていた亡者達が撤退してゆくのだった。

●●●

　大勝利とは言えない状況だった。

　城は多数の死傷者で溢れ返っている。

城自体も、もう何度も亡者の攻撃に耐えられそうも無いほど、破損してしまっている。

「大丈夫ですよ、すぐに治しますからね！」

「あ、ありがとうございます。聖光の魔術師様……」

　シグリッドは率先して傷病者の治癒に当たっていた。

「行きますわよ！」

「うん！　そーれっ！！」

　レオヴィルとドレも兵に混じって、城の修復に従事している。

　俺もできることをしようと一歩を踏み出した時のこと。

後ろはルウの侍女が声をかけてくる。

「アルビス様、王がお呼びです。至急ご同行願います」

「分かりました」

　あまり良い話では無いんだろう。

　俺は侍女に続いて城の地下へと降りてゆく。

　不気味な階段の先には、禍々しい扉があった。

そして扉の先にあった光景に息を飲む。

　部屋中には呪術的な器具が満載されていた。

きっとその全てが、部屋の中心に設置された円筒の中に浮かぶ"ルウ"のために存在しているのだろう。

「白銀の騎士団アルビス、よく来てくれた」

　円筒の前にいた西の果ての国の王が、声を掛けてくる。

「まずは礼を言わせてくれ。ルウやこの城をウルフの手から守ってくれてありがとう」

「いえ……ところで、ご用件は依頼の件でしょうか？」

「うむ。この機会に、君にはことの重要性を認識して貰おうと思う。ご覧の通り、我が国に残された猶予は少ないからな」

　西の果ての国の王は、この国の成り立ちから話し始めた。

●●●

　西の果ての国は最も活躍をした、建国英雄の一人が作った国だ。

そして最も広大で、力を持つ国である。

どうして西の果ての国が、広大なる大陸随一の国となったのか……その理由は、この国の北方に"魔王"を封じた土地があるからだった。

　魔王と言っても、特定の魔物や人物が封印されている訳では無い。

移民運動に反対した、原住民達の魔力や怨念がより集まってできた、禍々しい力の根源のことを魔王と指しているのだ。

　これを浴びると、元々大陸に存在していた獣は、魔物となり、人は亡者と化して、民の命を奪うという。

だから西の果ての国は、この"魔王"を封じるべく、力を付け、結果最大の国力を誇るようになったのだった。

●●●

「しかし、ここ最近魔王の動きに活発化が見られた。通常の力では対処し切れなくなった。そこで我々は、このような事態を想定し、生み出した"魔滅の巫女"を使用することとした」

「生み出したって、もしかしてルウは……？」

「魔王を消滅させるために、我らが作成したホムンクルスだ」

　ホムンクルスとは、まことしやかに囁かれていた、魔道士共が作成した"人造人間"のことだ

　俺自身、ホムンクルスなんて存在はただの噂話と思っていた。

だけどルウの現状や、さっき亡者のウルフを鎮め、消滅させた様子から、その存在を信じぜざるを得ない。

「ルウこそ希望の光であり、我が国のひいては大陸全土の未来がかかっている存在なのだ」

「……色々と分かりました。だけど、もう一つ教えてください。貴方達は、一体このルウに何をさせる気なんですか？」

「それは……」

　やはり王はまだ何かを隠している。

　いったい、この小さなルウに、この人たちは何をさせるつもりなのだろうか。

「王様、ルウから話す」

　突然、円筒からルウの声が響いてきた。

　ルウは円筒の中から俺を見下ろしていた。

その目は出会った頃と同じように、人形のようだった。

「ルウは、ルウの存在をかけて魔王を消滅させる。それがルウの生まれた意味。ここにいる意味……」

「存在をかけてって……ルウ、お前！？」

「仕方ない。ルウが生まれた時から、ルウの命の使い方は決まってた。これも全部、民のため。大勢の人の安らぎのため。これがルウの願い」

「……」

「ルウの願いを叶えるために、アルビス、手伝って！　もうジャガナートも、ウルフも、レギンも居ない。だから誰もルウを魔王のところまで連れてけない。だから、お願いっ！」

　ルウの言葉が胸に突き刺さる。

　誰かに強制されたわけでも無いルウ自身の言葉を受け、俺は依頼を承諾するのだった。

●●●

「ウルフ……今なら、お前の気持ちがわかるような気がするよ」

　俺は僅かに残ったウルフの灰へそう語りかけた

　小さなルウに背負わされた世界を救うという大役。

運命を受け入れたように振る舞っているくせに、実は別の願いを持っているのは、この短い間の交流でもよく理解できた。

そしてそんなあの子をかつて見守り、家族のように接していた聖騎士達。

　きっと彼らは今の俺と同じく、ルウの宿命に胸を痛めていたのだろう。

だから亡者になってまでも、ここへ帰ってきた。

ルウを、重い宿命から救い出すために……。

　たまたまとはいえ俺はルウに課せられた宿命を知ってしまった。

そして彼女をその宿命へ向かわせる先導役を引き受けてしまった。

　俺がルウにしてやれる最良の選択。それは……

「お兄ちゃん？」

　振り返るとシグリッドがいた。

　俺は彼女をギュッと抱きしめる。

「いきなりどうしたの？　なんかあった？」

「シグリッド成分の補給」

「そっかぁ！　えへへ……どうぞたっぷり補給してね？」

「するする」

「も、もっと、深く補給しても良いんだからね……？」

　シグリッドの明るい声に、気持ちが癒されてゆく。

……まだ状況は俺の憶測の域を脱していない。

もしもの時、俺はシグリッドたちのことを裏切ってしまうことになるんだろう……

　だけど、そうなったとしても俺は……