空っぽランドセル

第14話

　ぼくは大樹の影にかくれて、月乃さんのお仕事をみることにした。

　月乃さんからひとつ、注意をうけた。

　神切笛（かみきりぶえ）……、彼女のもつ、その特別な笛は、ヌル君をこちらの世界にリンクさせるとともに、人の心と体を溶かす。

　つまり、ぼくもその音色をきけば、溶けてしまうかもしれない、というのだ。

　――といっても、ユキト君はE粒子がゼロの超欠陥人種だし、絶望とは無縁そうだし、笛の音色なんか意味ないカモメ。

　と月乃さんがカモメの鳴きまねをしながらいった時、うしろにいたヌル君は、体はすっごく震わせて、バンバンバンと樹の幹を叩いていた。

　――ヌル君、笑いすぎ。

　――ヌル君はユキト君のこと、お気に入りみたい。ホラ、目がトロンとしてるでしょう？　これ、ゆうじょー？　いや、はつじょー？　の印なんだよ。（ヌル君のどこに目があるのか、ぼくにはわからない）

　――まぁ一応、笛を吹く時は耳をふさいでおいたら？

　依頼主の女の子がきた。

　女の子がやってくると、月乃さんはブランコをこぐのをやめた。

　女の子はすこしおどおどした様子だったが、月乃さんは、傍からみたら、お人形のようにかわいい見た目をしているらしく、すぐにポーッとした顔になった。

　ふたりはなにか話しているようだったが、風の音と、ヌル君のうるさい呼吸の音、それから、ぼくのおくそこからきこえる、少女の叫び声のような、ヒドイ耳鳴りのせいで、よくわからない。

　やがて、雲はどこかへ去ってゆき、月の光が屋上にふりそそいだ。

　月乃さんは、女の子の肩にポンと手をおき、ヌル君の体はムクムクと波打った。女の子の目の光が、夜がやってくるように、きえた。水中みたいにしずかだ。どこまでもしずかな屋上には、ふしぎなふわふわが満ちていた。

　やがて、月乃さんは神切笛の吹き口に口をつけると、突然、ぼくの頭のなかには、ナニカがかけこんだ。それは、ぼくの胸を裏から切りさく冬の冷たさと、ドロドロの吐き気が混ざった、気持ちの悪いものだった。

　その気持ちの悪いものは、耳から入りこんでくるようだ。

　音はきこえない。神切笛から音は鳴っていないはずなのに、ぼくの耳には、なにかが入りこんでいるのだ。

　ぐにゃぐにゃぐにゃ……。

　それは、ぼくを溶かした。

　あぁ、ぼくはきっと、ゼリーになってしまったんだ。

　そうおもうほどに、自分の体がどこにあるのか、よくわからなかった。

　これが、月乃さんのいっていた、神切笛の音色の力だろうか。

　頭をだきかかえながら、月乃さんのいっていたことをおもいだし、耳をふさいだ。そうすると、体をつつんでいたグニャグニャが、すこしだけラクになった。

　女の子をみると、もう人の形をしてなかった。

　神切笛の音色をすべてうけとり、体がゼリーになってしまっていた。

　腕も、顔の皮膚も、爪も、おしりも、足首も、おっぱいも、なにもかも、ゼリーに溶けた。

　白色のゼリーが、屋上に水のように散らばっていて、ピクピクふるえている。持ち主がなくなった制服や、下着、シューズ、靴下、そして、ランドセルが、白色のゼリーのうえでぷかぷかうかんでいた。

　月乃さんは神切笛から唇を離すと、指揮棒をふるように、スイスイと宙にむけて何回かふり、ヌル君をうごかした。

　ヌル君の体は虹色にかがやいていた。虹色で何色にもなるブヨブヨの体は、時々透明になって、おいしそうなゼリーのようにもおもえた。月明かりの角度と、夜の影のかさなりがうまいこといけば、さらに透明になって、なかがみえた。なにか、赤いものが、ひろがったり、縮んだり、ヌル君の体のなかは、ふしぎだった。

　首をゆっくりとおろすと、巨大な口をひろげて、白色のゼリーのちらばる、屋上の地面にくっつけた。そこからはあっというまだった。白色のゼリーは、掃除機に吸いこまれるように、ヌル君の体にきえていった。

　もう笛はふいていないけど、なぜかぼくは耳をふさいでいて、それどもどこからか、女の子の悲鳴がきこえた、きがした。

　ヌル君の体は透明だったから、そのなかを駆けるゼリーがみえた。

　胸のあたりでゼリーはさらに溶けて、ぐしゃぐしゃのおかゆのようになっていた。

　お腹にまで到達した。そのあたりには緑色のチューブが集まっていて、いつもよりまぶしく光っていた。

　よくみえないけど、チューブのなかをなにかがながれているらしく、チューブの先につながった月乃さんは目をつむり、なんだか気持ちよさそうにみえた。E粒子……というものをうけとっているのだろうか？

　やがて、ヌル君の腰にまでゼリーが到達すると、白いゼリーは固体になっていた。　

　月乃さんが、ぼくのほうをみて、手招きをしている。

「ヒマなんでしょ？　そこらへんにある服とか拾っておいて」

　しかたなくぼくは、女の子の服を集めてまわった。

　ヌル君の掃除機機能をつかっても、白色のゼリーすべては回収できなかったみたいだった。こびりついていたゼリーが、プルプル、こきざみに振動している。心臓の脈のうごきとよくにていた。

　それを月乃さんにわたしてみると、パクっとたべてしまった。

「おいしいの？」

「ユキト君の体、ぜんぜん溶けていないね。さすがはE粒子ゼロの天才だよ。君の妹さんはすっごくキレイに溶けたのに。まるで、サファイアのようだったよ」

「耳ふさいでたよ」

「絶望にのまれている人なら、耳をふさいだくらいじゃふせげないんだけど」

　白色のゼリーをむしゃむしゃしていると、彼女の口の端から赤いものがタラと垂れた。

　やがて、月は雲にうらにかくれてしまい、元の白色になったヌル君は、その場にうずくまると、お尻のあたりをムズムズ震わせた。

　そして、お尻に四角い穴が開き、まるで、うんちをするように、白い四角のかたまりをいくつか吐きだした。

　その四角いかたまりは、かすかにうごいていたから、死んでいないみたいだ。