才城迷子のカタルシス☆帳 ～シスタークリムゾンの墓標～

↓第55話 しょー、たぁーーーいむっ！

「そういえばメイちゃん――」

　事件が解決した直後。

　ゆららがふと口を開いた。

　なにか気になることがあるようだ。

「私たちがスター・レイに乗ったとき、窓の外がピカーって光ったでしょぉ？」

「はい。ぴかーって光りました」

「それで私たち、スヤァって眠ったじゃない？」

「はい。スヤァって眠りました」

「…………」

「…………」

「それがちょっと変なのぉ」

「？　どういうことです？」

「スター・レイの窓に関しては、映像を投影する装置がないらしいのよねぇ」

「え？」

　迷子は一瞬考える。

「ちょっとまってください。それだとおかしなことになりません？」

「そうなのぉ。この理屈だと光の演出は立薗さんたちの仕業じゃないことになる。つまり私たちが見たのって――」

　ゆららが核心を言おうとしたそのとき、

「フフフ、はじまりますよー！　はじまっちゃいますよー！」

　縄で両腕を縛られていたはずのプリンセスが、両手を広げて声を上げた。

　傍にいたうららは、いつ縄をほどかれたのかわからないといった表情で狼狽えている。

「イッツ！　ショー、タァーーーイムッ！」

　プリンセスが指を鳴らすと、辺り一面に濃い煙が立ち込めた。

　周りがパニックになる中、「うっ、うわわわっ！」という迷子の声が聞こえる。

「メイちゃん！？」

「迷子ォッ！？」

　視界が塞がれる中、うららとゆららは主人の名前を呼ぶ。

　なにが起こっているのかわからない。

　やがて煙が徐々に晴れ、周りの状況が少しずつ明らかになってきた。

「――！？　な、なんだアレッ！？」

　うららは空を見て目を丸くする。

　上空に大きな飛行物体が現れた。

　古代魚のシーラカンスを思わせるフォルムをした独特の飛行艇。

　プロペラはついていないが、ガスなどの力で浮いているのだろうか？

「か……カッケェっッッ！！」

「姉さん、ときめいてる場合じゃないでしょ！　ほら、あそこぉ！」

　ゆららが顔を向ける方へうららは目を細める。

　謎の飛空艇から垂れた梯子（はしご）に、プリンセスの姿があった。

　そしてその腋に抱えられた小柄な少女。

　それは攫われた迷子だった。

「やりましたー！　やりましたよー！」

「ちょっとぉ！　なにするんですかー！？」

　歓喜の声を上げるプリンセスと、ジタバタ暴れる迷子。

　プリンセスを縛っていた縄は解かれ、いつの間にか迷子の後ろ手を封じていた。

「言ったじゃないですかー！　わたしは怪盗だってー！　本日、迷探偵を奪いにまいりましたー！」

「そんな予告状知りませんからッ！　ここから降ろしてくださいッ！」

　迷子はジタバタと藻掻く。

「チッ、チッ、チッ。それはできませんねー」

　それに対し、人差し指を振るプリンセス。

　迷子に顔を近づけると、

「あなたとカタルシス帳は、両方あってこそ意味があるのですから」

　そう言った。

「……どういうことです？」

「フッフッフッ、あなたも気になるでしょ？　おばあ様が隠した『遺作』について」

　迷子は目を見開く。

　あきらかに遺作のことを知っている口調だった。

「知ってるんですかコソドロさん！　おばあちゃんのこと、遺作のことを！」

「だーかーらー！　コソドロじゃないんですぅー！　か・い・と・うっ！　怪盗なんですぅー！　そこんとこしっかりしてほしいんですけどぉー！」

　なんか不満そうに頬を膨らませるプリンセス。

　コソドロ呼ばわりされるのが不本意のようだが、それはさておき二人が会話を交わす間も、飛空艇はどんどんと上昇していく。

「くっそ、どうすんだ！？」

　一方、地上のうららたちはその飛行物体に成す術もなかった。

　とにかく主人を救出しないといけないが、距離がどんどんと離れていく。

「姉さん、とにかく車を――」

　ゆららが警察のパトカーを奪おうとしたそのとき。

　消えかけた煙幕の中から、もの凄い勢いでなにかが飛び出した。

　ＭＥＩＫＯ―Ｖ・ＭＡＸ。

　通称ＭＶＭの車体にまたがるのは、タビーだった。

「おい！　モフモフッ！」

　うららが呼びかけるが、ＭＶＭは煙の尾を引いて大地を駆ける。

　バイクモードで飛空艇のあとを追い、爆速で滑走路を駆け抜けた。

「り……り……！」

　タビーはなにかを呼ぶように呟く。

　一方、彼に気づいたプリンセスと迷子も、後方から近づくＭＶＭに目をやった。

「なんですかー！？　なんですかアレー！？」

「あのモフモフ……タビーさんっ？」

　上昇する飛空艇を見上げながら、タビーは手を伸ばす。

「り……り……！」

　そして同じ言葉を呟きながら、なんとか追いつこうと試みた。

「全速前進ー！　逃げ切るよー！」

　しかし無情にもプリンセスの一声は、タビーとの距離を広げていく。

　空を飛べないＭＶＭでは、もう確実に追いつくことはできない。

「タビーさんっ！」

　彼の名前を呼ぶ迷子の姿が、だんだんと小さくなっていく。

　タビーはそれを掴むように、小さな手を伸ばし続けた。

「り……り…………！！」

　その言葉は呪文のように繰り返される。

　やがて彼の瞳の色が、ぼんやりと蒼白く発光をはじめた。

　豆粒ほどの大きさになったタビーを見下ろし、プリンセスは逃げ切ったと高を括る。

「フフフ、勝ちですねー。やりましたねー！」

　言いながら肩を揺らす。

「り…………！　り…………！！」

　しかしタビーはなおも呟いて、

「リリィーーーーーーーーーッッッ！！」

　そして叫んだ。

　遠ざかる飛空艇。

　見下ろしながら、不敵に微笑むプリンセス。

　完全に勝ちを確信した表情だ。

「……ん？」

　しかしほどなくして違和感を覚える。

　なにやら視界が明るい。

　日の出までは時間があるはずなのに。

　プリンセスも迷子も、目を細めながら周囲を見渡す。

　そしてある気配に気づき、ハッと上空に目をやった。

「なんですかー！　なんなんですかー！？」

「あわわ…………、あわわわわぁぁぁぁァァァァッッッっ！！？」

　二人ともアゴが外れそうになるくらい目を見開く。

　そこにあったのは飛空艇を覆い隠すほどの巨大な物体。

　円盤の形をした、まさしくＵＦＯだった――