才城迷子のカタルシス☆帳 ～シスタークリムゾンの墓標～

↓第54話 いつか咲く、うちゅうの花。

「ごめんよ、サーヤ……」

　ハリーは目に涙を溜めながら語りかけた。

「ど、どうしてあなたが？」

「ごめんよ……すべて私の責任だ」

「なに言ってるの？　わたしはマーちゃんの仇をうつために――」

　ハリーは立薗に近寄り、肩にそっと手を置く。

　静かに首を振ると、迷子の方に向き直った。

「話は聞いたよ」

「ハリーさん……」

「私は罪を償う」

「それは自白と受けとっていいんですね？」

「……ああ」

　ハリーは力なくうなずく。

　なにもかも諦めたような顔だった。

「ミズ・メイコの推理どおりさ。本当は睡眠薬を取りに行く予定だったんだ。でも、計画が危うくなり、サーヤは私に逃げろと言ったんです。あとはうまくやっておくからと言い残し……イヤな予感がしました」

「…………」

「ミズ・メイコ。私は自分の意志でブラックを殺した。万が一サーヤが犯行に失敗しても、屑岡も私が殺すつもりだった。それは間違いない」

　ハリーは続ける。

「でも、その殺意のせいでサーヤはこんなことになった。仇を前にした私は……守らなければいけないものが見えなくなっていたようだ……」

　ハリーは後悔するように自分の顔を両手で押さえる。

「ハリー、わたしは自分の意志でここにいる！　わたしは今までずっと殺すことだけを考えてきた！」

　立薗は語気を強めるが、

「ごめんよ」

　ハリーは悲しそうに、そうこぼした。

「どこかで止めるべきだったんだ。私は、私は……」

　そして立薗を見つめ、

「大切な人を、二人も失うところだった」

　胸元のペンダントを手に取り、震える声で言葉を紡ぐ。

　裏面を開けると、そこにはかつて付き合っていた空木万寿（うつろぎまんじゅ）との写真が飾られていた。

　笑っていた。

　今日、こんな未来を迎えるなんて、このときの二人は思いもしなかっただろう。

「……なんでこんなことになったのかな――」

　答えのない問いに、ハリーの涙が一つ、また一つと頬を伝う。

「…………」

　その姿を見た立薗が沈黙を挟む。

　自分のペンダントを手に取り、裏面を開けた。

「……マーちゃん」

　そこには空木博士と二人で撮った写真が飾られてあった。

　立薗はグッと唇を結んで目を閉じる。

「…………」

　こんなときに、なぜか浮かんでくるのは幼き日の想い出だった。

　彼岸花の墓地でかくれんぼをして、二人の笑い声が響く。

　なんでもないただの日常。

　それがたまらなく温かく感じた。

　姉さんの――マーちゃんの笑顔がはっきりと思い浮かぶ。

「――……」

　立薗は目を開ける。

　不思議と手が温かかった。

　変な気分だ。

　まるでマーちゃんがここにいるようだった。

「…………」

　立薗は黙ったまま、数瞬考えるような素振りを見せる。

　そして深く息を吐くと、ハリーに向き直った。

「死ぬのはやめね」

「サーヤ……」

「ごめんね心配させて。マーちゃんの大切な人を泣かせてしまったわ……」

　少し苦笑いをこぼして、立薗は言う。

「でもこれだけは言わせて。ヤツらを殺したことに後悔はない。あの日からずっと、わたしは自分の意志を貫いてきた。この気持ちは変わらない」

「……サーヤ」

「そういう人間もいるってこと。それだけよ」

　そう言って空を見上げる。

　やがて応援に駆けつけた警察たちが、こちらに銃口を向けた。

「――さ、いきましょう」

　両手を挙げる立薗とハリー。

　抵抗しない意思を見せると、手首に手錠をかけられた二人は連行されていく。

「ま、まって！」

　その背中に声をかけたのはボブだった。

　自分のペンダントの裏面を開け、そこに貼ってあるピザの画像を見せる。

「帰ってきたら……とびきりのヤツをごちそうするよ！」

「――――」

「かならず……かならず待ってるからッ！」

「……ああ」

「ふふ、味見のしすぎに気をつけてね」

　なんだか懐かしそうに微笑むハリーと立薗。

　そして今度こそ踵を返して、警察たちとこの場をあとにした。

「……ウッ……ウうぅ……」

　涙を流すボブは、祈るようにペンダントを握る。

　それを見た迷子は、ある違和感に気づいた。

「ボブさん、それって……」

「ウうぅッ…………グスッ！」

　彼はピザの画像に指をかける。

　そして数回、ツメの先でそれを剥がしはじめた。

「……！」

　迷子はハッとする。

　その下にはハリーと立薗、ボブの三人で楽しそうに笑う写真が貼られてあった。

「グズ……ッ！　はは、こんなの恥ずかしくて見せれないよ！」

　ボブはぐしょぐしょの顔で笑う。

『自分の愛するもの』の写真。

　それを彼は、ずっと隠していたのだ。

「ボブさん……」

　彼はずっと握っている。

　そのペンダントを。彼らとの想い出を――

「えぐっ……！　グズ……ッ！　はは、どうしよう、涙が止まらないや！」

「…………」

　迷子は少し間をおいて、空を指差す。

　そして静かに口を開いた。

「知っていますか？　宇宙ステーションの室温は基本、２１度から２５度に保たれているそうです」

「……え？」

「これは彼岸花が開花する温度とも同じだそうです。シスタークリムゾンも建設途中でしたよね？　増設されたステーションの形は、最終的に花びらが開花したような見た目になるそうですよ」

「…………」

「彼岸花には『悲しい思い出』という花言葉があります。しかしもう一つ、『再会』という意味も含まれているんです」

「ミズ・メイコ……」

「ピザが焼けたら、わたしも呼んでくださいね！」

「……ああ、とびきりでっかいヤツをごちそうするよ！」

　ボブは涙を拭い、笑う。

　まだ開花していない深紅の蕾は、いつか咲き乱れる宇宙（そら）の花びらに変わる。

　見上げた先に思いを馳せて。

　ユタ州の大地は、悠久の風を運んでいた――