才城迷子のカタルシス☆帳 ～シスタークリムゾンの墓標～

↓第48話 てじなの、からくり。

　ゆららは自室に連れていかれ、しばらく休むことになった。

　迷子は中央フロアに戻り、乗客たちと時を過ごすことになる。

　――――。

　それからどれほど時間が経過しただろうか。

　いつ襲われてもおかしくない緊張感もあり、一同から不安と疲労の色が窺える。

　一方で迷子は、シスタークリムゾンの内部を駆けまわっていた。

　例の『エイリアン捕獲作戦』を実行に移したのだ。

　しかも、「確認したいことがある」と言い残し、単独での捜査を開始する。

　周りからは「危ないからせめて付き添いを」と提案したのだが、どうしても単独でなければ都合が悪いという。

　ときおり中央フロアからイスを持ち出し何かしていたようだが、乗客たちは特に言及することもなく、それから１時間以上が経過した。

　――――。

　静かになった。

　迷子は戻ってこない。

　…………。

　どこに行ったのだろう？

　部屋で寝ているのだろうか？

　いや。

　エイリアンを捕獲すると息巻いていた本人が、そんなことをするハズがない。

　徐々に不安になってきたボブが、たまらず声をあげる。

「ねぇ、なにかあったんじゃないかな！？」

「そうね、さすがに遅すぎるわ……」

　立薗も頷く。

「様子を見にいこうよ！　みんな一緒に！」

　提案するボブだが、しかしパクが手で制した。

「それなら僕が行くよ。下手に動くと危険だから、みんなはここにいて」

　大勢で動くと、万が一のときに犠牲者が増えると思ったのだろうか。

　パクはみんなを気遣うようにそう告げた。

　そして自分が戻らなかった場合は、倉庫のみんなと協力して生き延びるようにとつけ加える。

　そして中央フロアをあとにした。

　タビーはその様子を、テーブルの下でじーっと見つめていた――

　　　　　　　☆　　　　　　　☆　　　　　　　☆

　パクは北側通路にやってきた。

　コントロールルームをスルーして、キッチンをスルーして、倉庫もスルーして。

　彼はモジュールの扉の前に立つ。

「…………」

　あたりを警戒したあと、静かに扉を開けて中に入った。

「…………」

　モジュール内は相変わらずの空洞だった。

　なにもない、ただの空間。

　パクは辺りを観察しながら、腕時計をいじる。

「そこでなにをしているんです？」

　と、背後から声がした。

　思わずパクは肩を震わせる。

　振り返った先にいたのは、行方不明になっていた迷子だった。

「め、メイコさん！　無事だったんだ」

「わたしは平気です。それよりここでなにを？」

「あ、えと、メイコさんがいないかなぁ……と」

　パクは腕時計をつけているほうの手を下げて続ける。

「そんなことよりメイコさんは今までなにを？」

「言いませんでしたか？　エイリアンの捕獲です」

「エイリアンって……ちなみに見つかったの？」

「いいえ、まったくです」

「…………」

「それよりパクさん」

「なんだい？」

「ひとつお尋ねしたいことが――」

　迷子はカタルシス帳を開き、そこに文字を記す。

「以前、空木（うつろぎ）博士のことを調べたときに、お墓の名前も調べたそうですね」

「ああ、アカ……なんとかっていう名前だったと思うけど」

「それはこんな字ではありませんでしたか？」

　迷子はカタルシス帳のページを見せる。

　そこには『紅松』と書かれていた。

　パクはネットの繋がっていない端末を取り出して、メモのページを開く。

「え～と……そうだ、これだよ！　ほら、過去の取材記録にデータが残ってる」

「……なるほど。やっぱりこの方でしたか」

「メイコさん、この『アカマツ』というのは？」

「パクさんの言っていたとおり、財閥の一家です。名前は『くれまつ』って読むんですよ」

「……そうなんだ」

「これではっきりしました。４年前、あのとき帰国した空木博士は、この紅松さんのお墓を訪れていたんです」

「え？　でも、どうして他人のお墓で手を合わせる必要が？」

「その答えはすぐにわかります」

　すると迷子はポーチに手を入れて、中からトランシーバーを取り出した。

　パクは目を丸くする。

「特定の端末や機材は、スター・レイのコンテナにあるはずじゃあ……」

「細かい説明はあとです。すみませんがみなさんを中央フロアに集めてください」

　迷子がカタルシス帳をパタンと閉じると、瞳の奥でまばゆい閃光がひらめいた。

「エイリアンの正体がわかりました」