才城迷子のカタルシス☆帳 ～シスタークリムゾンの墓標～

↓第45話 かせつの、かくしん。

「――……」

　迷子は目元を拭い、身を起こす。

　ここはシスタークリムゾンの自室。

　ベッドの上で目を覚ました。

「…………」

　しばらくぼーっとして、天井に映る宇宙を眺める。

　なんとなくそうしていると、自然と言葉が漏れた。

「……そういうことだったんですね」

　頭にかかった霧のようなものが、フッと晴れた気がした。

　今まで抱えていた違和感。

　その朧（おぼろ）げな輪郭が、はっきりと顕現したようだった。

「ありがとうございます。おばあちゃん」

　遠く瞬く星を見つめ、迷子はカタルシス帳を握り締める。

『とある仮説』を検証するために、ベッドから飛び降りた。

《ドンドンドンッ！！》

　ところが。

　けたたましくドアを叩く音が、部屋の中に反響する。

　モーニングコールにしてはあまりにも乱暴だ。

「誰でしょう……」

　警戒を強める迷子。

　一旦、深く息を吐いてから、慎重にドアへと近づいた――

　　　　　　　☆　　　　　　　☆　　　　　　　☆

「……んあ？　デリバリーか？」

　激しい音に、うららが目を覚ます。

　口元についたヨダレを見るからに、ピザでも食べる夢を見ていたのだろうか。

「気をつけてくださいうららん。エイリアンかもしれません」

「うお、マジか？」

「今、出ますから、食べられそうになったら援護をお願いします」

「まかせろ！」

　目配せしたあと、そ～っと玄関のモニターを覗く迷子。

　そこにいたのは凶暴な牙を剥いたエイリアン！！

　……ではなく、血相を変えたパクだった。

「大変ですメイコさん！　ハリーさんが！　ハリーさんが！！」

　切羽詰まった声だ。

　迷子はうららと視線を交わし、ドアを開ける。

「どうしたんです？」

「説明はあとです！　こっちへ！」

　パクの案内で、迷子たちは通路を走る。

　やってきたのはハリーが休んでいる部屋だった。

「こ……これは……！」

　絶句した。

　ハリーが眠っていたはずの部屋は、家具やベッドが荒らされてメチャクチャになっている。

　まるでなにかが暴れたような有様だ。

　しかも、ハリーの姿が見当たらない。

「いったい……なにがあったんです？」

「部屋を訪れたらドアが開いていて……見たらこのとおりさ」

　パクは話す。

　もとは自分が使っていた部屋だから、荷物はそのままにしておいた。

　キャリーケースに入れておいた本を取りに訪れたら、こうなっていたという。

「今、みんなが彼を捜してる。でも……どこにもいないんだ」

「そんな？　シスタークリムゾンに隠れる場所はないはずです」

　迷子は思い出す。

　シスタークリムゾンは十字架の形をしていて、未だ建設途中だ。

　ゆえにいくつかの部屋とモジュールしかないシンプルな構造。

　隠れる場所は、ない。

「とにかく捜しましょう！」

　迷子はうららと同行し、パクと手分けする。

　それからしばらく捜索が行われたが、ハリーが見つかることはなかった。

　監視カメラを確認するも、どこにも彼の姿は映っていない。

　彼は完全に消えてしまった。

　沈鬱（ちんうつ）な空気が流れるなか、みんなはひとまず中央フロアに集合する。

　倉庫にいるメンバーには状況を伝えて、引き続きゆららが監視を務めることになった。

「…………」

　誰も口を開こうとはしなかった。

　ボブはテーブルに肘をついて頭をかかえ、立薗はぐったりとイスに腰を下ろす。

　タビーは小動物のようにブルブルと震え、パクは定期的に腕時計をいじっていた。

「彼は殺されたのかな？」

　沈黙を破ったのはパクだった。

　殺人事件が起きたあとだ。そう思うのもムリはない。

「……でも、それなら誰に？」

　消え入りそうな声でボブが呟く。

　荒らされた部屋を見る限り、誰かと争ったことは確かだ。

　だとすれば乗客の中に犯人がいることになるのだが……。

「そもそも死体がないよ。まだ死んだときめつけるには――」

　わずかな希望を声に滲ませ、ボブは奥歯を噛み締める。

　しかし、その続きを口にすることができなかった。

「犯人の目的は復讐じゃないの？　ここにいる全員を殺すことなの？」

　立薗が不安定な声で告げる。

　快楽殺人が目的なら、それもあり得る話だ。

「……り……り……」

　タビーはテーブルの下に隠れてガタガタと震える。

　得体の知れない敵を前に、怯えているようだ。

「でも、一つ気になることがあります」

　顎に指を這わせながら、迷子が口を開く。

「なんだよ？」とうらら。

「部屋が荒らされ、ハリーさんが消えたのは事実です。しかしどこに消えたのでしょう？　これだけ捜して見つからないとなると、考えられるのはただ一つ――」

「まさか……」とパク。

「はい、外です」――と、迷子は天井を見上げながら言った。

「待ってメイコさん！　あの部屋に宇宙服は残っていた。生身で外に出るなんてありえないよ！」

「そのとおりです。宇宙服を着ずに外に出る人間なんていません。自殺行為です。では、誰かが連れ出したとしましょう。その場合、ハリーさんが無抵抗なハズはありませんよね？　外に出たら死ぬんですから。現に部屋の様子を見るからに、犯人と格闘した痕跡があります」

　迷子は続ける。

「いいですか？　ハリーさんの身長は１９２センチです。そんな彼を取り押さえて運び出せる人間が、この中にどれだけいます？」

　もちろん筋力の程度はあるだろうが、彼が抵抗すれば犯人もそれなりに苦戦するはずだ。

　そうなれば衣服の乱れや格闘の際に傷が残る。

　しかしここにいる全員に、そのようなあとはない。

　だとすればハリーを消した人物は、ここにはいないということになる。

「じ、じゃあ誰が？」

　パクは問う。

　迷子は一拍おいてから答えた。

「わたしも考えました。信じたくありませんが、現状を説明できる仮説が一つだけあります」

　乗客は注目する。

　迷子から語られた言葉は、その場の空気を恐怖に陥れた。

「犯人はエイリアンです」